Interview Don Niam

Deutscher Version

©Don Niam, immer noch in exzellenter Form
©Don Niam, immer noch in exzellenter Form

Don Niam wurde mit einer Rolle, mit einer Performence zu einer Kultfigur! Sein Auftritt als Stingray im Film: Die Unbesiegbare (im Original Street Queen and the Killer) hat ihn in die Geschichtsbücher der B-Action Filme gebracht.

Don Niam war so nett sich Zeit für ein Interview zu nehmen um natürlich ausgiebig über seine Rolle als Stingray zu sprechen, aber auch andere Aspekte seines Lebens, seiner Karriere kamen zur Sprache.

Hallo Herr Niam, danke das Sie sich Zeit.

Beginnen wir mit Ihrem Hintergrund. Wie sind Sie aufgewachsen?
Ich wurde von großartigen Eltern erzogen, die hart arbeiteten und ein Diner namens Niam´s Parkette besaßen, das 45 Jahre lang ein Wahrzeichen war. Ich arbeitete als kleines Kind im Restaurant und arbeitete schon in jungen Jahren an der Kasse. Damals musste man wissen, wie man das Wechselgeld für den Kunden ausrechnet. Jetzt macht das die Kasse für den Kassierer und sie vermasseln es trotzdem immer noch. Ich besuchte die Firestone High School in West-Akron und schrieb mich im Ringen ein. Ich ging zur University of Akron und habe einen Abschluss in Marketing. Mein Vater war auch Football Scout für das Notre Dame College und besuchte viele seiner Spiele in South Bend, Indiana.

Wann haben Sie mit den Martial Arts angefangen und warum?
Ich habe im Alter von 19 Jahren mit Kung Fu angefangen. Es war einfach etwas was Ich immer machen wollte. Meine Vorliebe im Sport war immer der eins zu eins Sport, bei dem es nur einen selbst gibt und man nicht von einem Team unterstützt wird.

Welche Kampfkünste praktizieren Sie?
Zu Beginn praktizierte ich eine Mischung verschiedener Kung Fu-Stile bei einem Lehrer in Barberton, Ohio, namens Feeman Ong. Er starb leider und später entdeckte ich Großmeister Tai Yim der 8. Generation des Großmeisters des Hung-Fut-Systems. Hung Fut ist eine Kombination aus Hung Gar und Fut Gar. Harter Gar Hung Stil und dem softeren Fut Gar Stil. Hung Fut ist ein großartiges Kung Fu System und bildet ein Gesamtsystem in Bezug auf Formen, Kämpfe und Kung Fu Waffen. Es ist ein reines System und bleibt rein.

Welche Filme haben Sie als Kind fasziniert und Ihren Wunsch, mit der Schauspielerei zu beginnen, entfacht?
Was Actionfilme angeht, als ich jung war, waren es immer die Sylvester Stallone-Filme wie Rocky und die Rambo-Filme. Als ich mit Kung Fu anfing, mochte ich die Kung Fu-Serie (mit David Carradine) und alle Hongkong Kung Fu-Filme. Ich schaute auch regelmäßig Kung Fu Theater. Der Pate war und ist einer meiner Lieblingsfilme. Marlon Brando war großartig und entwickelte einen so unglaublich realistischen Charakter.

Ihre erste Filmrolle war mit Don Wilson: Out for Blood. Woran erinnern Sie sich an diesem Film? Waren Sie nervös wegen den Dreharbeiten?
Ich war nicht so wirklich nervös bei der Arbeit an diesem Film, ich schätze, ich war einfach jünger und hatte zu viel Sperma. Don war ein Gentleman, versprühte viel Witz und es war eine Freude mit ihm zu arbeiten.

 

Wie hast du diese Rolle ergattert?
Ich erhielt die Rolle durch ein Vorsprechen durch einen meiner Trainingsschüler, der als Produzent tätig war. Eric Lee testete meine Martial Arts-Fähigkeiten und schien sehr beeindruckt zu sein. Eric war zu dieser Zeit im Filmgeschäft sehr beliebt und arbeitete an mehreren Projekten.

 

©Voulez Vous
©Voulez Vous

Natürlich ist dein berühmtester Film und deine bekannteste Rolle in die Unbesiegbare mit Cynthia Rothrock. Wie haben Sie diese Rolle bekommen, haben Sie dafür vorsprechen müssen?
Mein Sifu-Großmeister Tai Yim war der Produzent des Films und er brachte Godfrey Ho für den Film in die Staaten. Ich erhielt einen Anruf von meinem Sifu Tai Yim, nach Maryland zu kommen, um für Godfrey vorzusprechen. Ich bin nach Maryland und zu Godfrey geflogen, was er von mir, meinem Look und meinen Kampfkünsten gesehen hat, hat ihm gefallen.

Der Regisseur war Godfrey Ho, eine berüchtigte und legendäre Figur im Filmgeschäft. Wie war es, mit ihm zusammenzuarbeiten, vor allem bei Ihrer ersten großen Rolle?
Ich hatte zu dieser Zeit wirklich nicht viel als Vergleich, da ich vor diesem Film noch nie eine Hauptrolle gespielt hatte. Bei einem Low-Budget-Film gibt es nicht viele Aufnahmen und Zeit, um Kampfszenen zu üben. Man musste wirklich die richtigen Fähigkeiten haben, um sich durch die Szenen zu bewegen und sich schnell die Kampfszenen zu merken. Es ist nicht so, wie heute, wenn sie sich langsam bewegen, ein oder zwei Bewegungen machen und sie dann so weit beschleunigen, dass sie mechanisch und im Grunde nicht realistisch wirken. Alles in allem war die Arbeit mit Godfrey ok.

 

©Don Niam
©Don Niam

Ich muss sagen, dass ich ziemlich beeindruckt war von Ihrer Leistung, nicht besonders von den verrückten Teilen, aber von denjenigen, in denen Sie subtiler und sympathischer sind. Ich denke, Sie haben das gut hinbekommen. Ich wundere mich über die Dreharbeiten, waren diese chronologisch?
Nein, sie waren nicht chronologisch. Wie gesagt es war mein erster Film und ich haben nicht viel als Vergleich. Es gab Szenen, in denen die Kontinuität nicht vorhanden war und der Zuschauer kann das sehen.

Ich frage das, weil ich denke, dass Ihre Leistung im Laufe des Films besser wird. Am Ende glaube ich, dass Sie als Psycho überzeugender sind als zu Beginn, wie in der (ich nenne sie)  Mammi Szene! Haben Sie das gleiche Gefühl?
Ich habe einen Fehler gemacht, weil ich mich während des Films nicht angesehen habe. Ich kann mich nicht erinnern, wer mir gesagt hat, mir eine bestimmte Szene anzusehen, aber ich denke, ich wünschte, ich hätte das von Anfang an gemacht. Ich denke, die Verbesserung enstand nur dadurch, dass Ich mich an die ganze Drehsache gewöhnte.

War die Vergewaltigungsszene schwer zu drehen? Ich denke, für einen jungen Schauspieler war das keine leichte Sache?
Vor allem am zweiten Drehtag war das nicht einfach. Ich sah mich um und der Raum war voller Leute und alle standen da und starrten.

©Don Niam im legendären Endkampf gegen John Miller und Cynthia Rothrock
©Don Niam im legendären Endkampf gegen John Miller und Cynthia Rothrock

Natürlich ist der ikonischste Moment des Films der Endkampf gegen John Miller und Cynthia Rothrock. Wer hat die Sequenz choreografiert? Hatten Sie Einfluss darauf?
Die Stunt-Crew machte die Choreografie in dieser Szene zusammen mit meinem Sifu-Großmeister Tai Yim. Die Stuntcrew war eine tolle Gruppe direkt aus Hongkong und immer voller positiver Energie.

Warum hat der Film Ihrer Meinung nach einen solchen Kult erlangt?
Manchmal bin ich mir nicht sicher, aber es gibt anscheinend einen Markt, für neue Zuschauer, die alte B-Filme lieben. Natürlich war YouTube das Sprungbrett dafür. YouTube und das Internet bieten Menschen generell die Möglichkeit, Videos und Ideen sowie Gedanken und Bewertungen auszutauschen. Die Leute scheinen die übertriebene Figur von Stingray zu mögen. Schauen Sie sich das Publikum an, das sich die MMA anschaut. Menschen aller Altersgruppen und Geschlechter lieben es, Gewalt in Filmen und echten Kämpfen zu sehen.

Haben Sie wegen des Kultes neue Angebote als Schauspieler erhalten?

Nein, habe ich nicht. Ich hätte in Los Angeles bleiben und im Filmgeschäft weiterarbeiten, mich weiter durchkämpfrn müssen. Ich habe hier in Vegas ein paar Sachen gemacht als ich zum ersten mal hergezogen bin, wie zum Beispiel einen Casino-Werbespot und "Breaking Vegas", einen geschichtlichen Dokumentarfilm.

Wie war es mit Cynthia Rothrock zu arbeiten?
Es war okay, mit Cynthia zu arbeiten.

 

©Don Niam am Set von die Unbesiegbare
©Don Niam am Set von die Unbesiegbare

Sie sind immer noch mit Ihrem Costar John Miller befreundet?
John und ich, obwohl wir weit voneinander entfernt leben, sind Freunde und Kung Fu-Brüder unter demselben Sifu- und Kung Fu-System. John ist ein großartiger Mann mit einer erfolgreichen Karriere und einer großartigen Familie. John und ich werden immer Freunde sein, egal wo wir leben.

Was würden Sie sagen, was war ihre Lieblingsszene in diesem Film?
Es gab ein Paar und beide waren Kampfszenen. Der eine am Wohnmobil, wo ich die Jeansjacke hatte, und der andere auf dem Parkdeck, der Kampf gegen den Karate-Champion. Wenn ich eine aussuchen müsste, wäre es die Szene auf dem Parkdeck. Nur weil ich ruhig und leicht verrückt spielen durfte! HAHA

Abgesehen von L.A. Heat und Baja Run haben Sie keine weiteren Filme gedreht, warum ist das so?
Es ist ein sehr schwieriges Unterfangen, groß herauszukommen. Ich war einfach nur müde vom Leben in LA. Ich habe dort Leute gesehen, die immer nur über Filme und Drehbücher redeten, die wirklich nie etwas anderes taten als zu träumen. Ich dachte mir, LA fühlte sich nie wirklich wie zu Hause an und ich hatte genug von dem ständigen Kampf. Ich hätte wahrscheinlich hier in Vegas nach kleinen Rollen suchen können, aber ich stieß nicht auf viel, mit dem ich mich beschäftigen wollte. Es gab einen Film, den ich hier verpasst hatte und über den ich zu spät Bescheid kam. Das war der Jason Bourne-Film. Wenn ich noch einen Film mache, dann müsste es mein eigenes Projekt sein oder ein mittelgroßer, bis groß budgetierter Film mit einer Sprechrolle. In einem großen Budgetfilm mit einer Minute Bildschirmzeit kann eine Karriere beginnen. Ich bin in ausgezeichnetem Zustand und sehe nicht meinem Alter entsprechend aus, so dass ich eine Figur verschiedener Altersstufen spielen könnte und auch meine Kampfszenen durchziehen könnte.

 

©Don Niam als Personal Trainer
©Don Niam als Personal Trainer

Sie arbeiten heutzutage als Personal Trainer?
Ich betreibe ein unabhängiges Personal Training Business. "Iron Trainer Personal Training" https://irontrainer.co. Meine Kunden sind meistens Profis. Fünfzig Prozent meines Geschäfts besteht aus privatem Kickboxing und Selbstverteidigung Trainings, und die anderen 50 Prozent bestehen aus Krafttraining.
Ich habe auch eine Webdesign-Agentur namens Digi Dezine https://digidezine.com.

Welche Action-Filmstars beeindrucken Sie heutzutage und mit welchen würden Sie gerne einmal arbeiten?
Ich liebe immer noch die Legende Sly Stallone und auch The Rock ist so eine interessante Person und sein Schauspiel und seine Präsenz in seinen Filmen ist einzigartig. Etwas, was ich an Stallone und The Rock respektiere, ist die Fähigkeit, in einem so guten körperlichen Zustand zu bleiben und Filme so rauszuhauen, wie sie es tun. Ich kenne keinen anderen Schauspieler wie Stallone, der in seinem Alter das Training, das Schreiben, die Schauspielerei und das Produzieren so vorantreibt wie er. Sein Instagram Account ist immer unterhaltsam. Er ist alte Schule und man merkt, dass es nicht wirklich ein gescriptetes Instagram-Profil ist. Ja, ich würde gerne in einem ihrer Filme arbeiten, von The Rock und Stallone. Ich mag auch alle Superheld-Charaktere von Marvel und DC Comics. Die Avengers Filme sind großartig.

Danke für Ihre Zeit, Herr Niam!
Es war mir eine Freude!

©Don Niam, Don Niam am Set von Die Unbesiegbare mit John Miller
©Don Niam, Don Niam am Set von Die Unbesiegbare mit John Miller


English Version

Don Niam became a cult character with one role, one performance! His appearance as Stingray in the movie: Street Queen and the Killer has put him into the history books of B-Action movies.

Don Niam was kind enough to take his time for an interview to talk extensively about his role as Stingray, but other aspects of his life and career were also discussed.

 

Hello Mr. Niam thank you for your time.

Let's start with your background. How have you been raised and how did you grow up?

I was raised by great parents who were hard working and owned a diner called Niam’s Parkette and it was a landmark for 45 years. I worked in the restaurant as a small kid and rang the register at a very young age. Back then you had to know how to count change back to the customer. Now the register does it for cashiers and they still screw up. I went to Firestone high school in west Akron and lettered in wrestling. I went to the University of Akron and have an associates degree in marketing. My dad was also a football recruiter for Notre Dame college and went to many of their games in South Bend, Indiana.

 

When have you started with Martial Arts and why?

I started in Kung Fu at the age of 19. It was just something I always wanted to do. My preference in sports was always one on one sports where it was only you and not backed by a team.

 

Which Martial Arts do you practice?

In the early stages I practiced a mix of different Kung Fu styles under a teacher in Barberton, Ohio named Feeman Ong. He passed away and later I discovered Grandmaster Tai Yim 8th generation Grand Master of the Hung Fut system. Hung Fut is a combination of Hung Gar and Fut Gar. Hard style Hung Gar and internal soft style Fut Gar. Hung Fut is a great Kung Fu system and is the total system as far as forms, fighting and Kung Fu weapons. It is a pure system and stays pure.

 

Which movies have fascinated you as a child and ignited your wish to start acting?

As far as action films go when I was young it was always the Sylvester Stallone movies such as Rocky and the Rambo films. When I started in Kung Fu, I liked the Kung Fu series and all the Hong Kong kung fu films. I use to watch Kung Fu theatre. The Godfather was and still is one of my favorite films. Marlon Brando was magnificent and developed such a realistic character.

 

Your first movie role was in out for blood with Don Wilson, what do you remember about this movie? Have you been nervous about the shoot?

I was not that nervous about working on that film, I guess it was just that I was younger and had lot’s of spunk. Don was a gentleman and had a lot of wit and was a pleasure to work with.

 

How you got that role?

I obtained the role by getting an audition through one of my training clients who was a producer agent. Eric Lee auditioned me for the Martial Arts ability and seemed very impressed. Eric was very popular in film at the time and worked on several projects.

 

Of course your most famous movie and role is in Street Queen and the Killer with Cynthia Rothrock. How you got that role, did you auditioned for it?

My Sifu Grandmaster Tai Yim was the producer and he brought Godfrey Ho over to the states for the film. I received a call from my Sifu Tai Yim to come to Maryland to audition for Godfrey. I flew to Maryland and Godfrey like what he saw via my martial arts and look.

 

The director was Godfrey Ho, a notorious and legendary character in the movie business how was it to work with him, especially on your first big role?

I really didn’t have much to compare to at that time as I was never a lead prior to that film. On a low budget film there are not many takes or time to practice fight scenes. You really had to have abilities to move through the scenes and quickly memorize the fight scenes. It is not like I see today when they move slowly one or to moves at a time and then speed it up to a point where it looks mechanical and basically not realistic. Overall Godfrey was ok to work with.

 

I have to say that i was quite impressed with your performance, not especially the crazy parts, but the ones where you act more subtle and like-able. I think you nailed especially that.

I was wondering about the shoot, was it chronologically?

No it was not chronological. Again it was my first film and not much to compare to. There were scenes where the continuity was not there as viewers could see.

 

I am asking that because i think your performance is getting better trough the movie. In the end I think you were more convincing as the psycho then in the beginning, like (i call it) the mommy scene! Do you have the same feeling?

I made a mistake of not looking at myself throughout the movie. I don’t remember who told me to watch a specific scene, but I thought that I wish I would have done that from the beginning. I think the improvement was just from getting use to the whole shooting thing.

 

Was the rape scene difficult to shoot? I think for a young actor that was not an easy thing to do?

It was not easy to do especially on the second day of shooting. I looked around and the room was full and everyone was standing there staring.

 

Of course most iconic about the movie is your end fight against John Miller and Cynthia Rothrock. Who choreographed the sequence? Had you some influence on that?

The stunt crew did the choreography on that scene along with my Sifu Grandmaster Tai Yim. The stunt crew were a great bunch of guys straight from Hong Kong and always full of positive energy.

 

Why do you think the movie has gained such a cult following?

Sometimes I am not sure other than such an evolving market of new viewers who love old B movies. Obviously YouTube was the springboard for visibility. YouTube and the internet in general gives people a way of sharing videos and ideas along with thoughts and reviews. People seem to like the over the top character of Stingray. Look at the audience for real fighting these days with MMA and the audience base. People of all ages and genders love to watch violence in movies and real combat.

 

Have you received because of the cult some new offerings as an actor?

No I have not. I would need to have stayed in Los Angeles and kept pursuing the film business. I did a few things here in Vegas such as a Casino commercial and “Breaking Vegas” a history channel documentary back when I first moved to Vegas.

 

How was it to work with Cynthia Rothrock?

It was ok working with Cynthia.

 

You are still friends with your Costar John Miller?

John and I even though we live far from each other are friends and Kung Fu brothers under the same Sifu and Kung Fu system. John is a great guy with a successful career and great family. John and I will always be friends no matter where we live.

 

What would you say what was your favorite scene of that movie?

There were a couple and they were both fight scenes. The one at the trailer where I had the denim jacket and the other in the parking deck fighting the Karate champ. If I had to pick one it would be the parking deck fight scene. Only because I was able to act calm and slightly nuts! HAHA

 

Except from L.A. Heat and Baja Run you didn't do any more movies, why is that so?

It is a very difficult business to break into in a big way. I pretty much just was tired of the LA life. I would see people there always talking about film and scripts that really never did anything but dream. I thought to myself, LA never really felt like home and I had enough of the struggle. I could probably pursue small stuff here in Vegas, but I do not run across much that I care to bother with. There was one I missed here and found out too late and that was the Jason Bourne film. To do something in film it would need to be my own project or a medium to big budget film with any speaking role. Being in a big budget film with one minute of screen time can spring board a career. I stay in excellent condition and do not look my age, so I can play a character of various ages and have my thoughts for fight scenes.

 

You work as a personal trainer these days?

I do operate an independent personal training business. “Iron Trainer Personal Training” https://irontrainer.co. My clients are mostly professionals. Fifty percent of my business is private kickboxing and self defense and the 50 is strength training.

I also have a boutique web design agency called Digi Dezine https://digidezine.com.

 

Which action movie stars are impressing you these days and you would love to work with?

I still love the legend Sly Stallone and the Rock is such a good person and his acting and presence in film is one of a kind. Something I respect about Stallone and the Rock is the ability to stay in such great condition and pump out films the way they do. I don’t know of any other actors like Stallone that is pushing training, writing, acting and producing at his age. His instagram is always entertaining. He is old school and you can tell it’s not really a scripted Instagram profile. Yes, I would love to work in one of their films. I also like all the super hero characters from Marvel and DC Comics. The avengers films are great.

 

Thank your for your time Mr. Niam.

It was a pleasure