Interview Jesse V. Johnson

Deutsche Version


Jesse V. Johnson hat sich unter Actionfreunden einen richtig guten Namen gemacht. Mit Filmen wie Savage Dog, Avengement, Accident Man oder Debt Collector hat er seine Klasse bewiesen. Er ist aber nicht nur ein regelmäßiger Kollaborateur mit Scott Adkins, er hat auch mit vielen anderen großen der Action Branche gearbeitet: Iko Uwais, Dolph Lundgren, Steve Austin und vielen anderen. 

Begonnen hat er seine Karriere als Stuntmen und wurde später auch Stunt Koordinator. Als Stuntmen hat er an Sets von großen Regisseuren gearbeitet wie Steven Spielberg, Tim Burton und vielen anderen. 

In diesem außergewöhnlichen Interview erfahren wir viel über seine Karriere, seinen Werdegang, über seine Erfolge aber auch Misserfolge.

Dieses Interview entstand über eine Zeit von mehr als 2 Jahren und es war für mich eine großartige Erfahrung. Jesse war immer offen, ehrlich und ein toller Gesprächspartner!

 

Jesse du sagtest, dein erster Job an einem Filmset war bei Universal Soldier. Viele große Action Namen waren am Set versammelt, gab es viele Spannungen am Set?

Ich war nicht am Set - ich habe in Großbritannien Storyboards gezeichnet und diese gingen in die USA.

 

Der Regisseur des Films war der Meister der Katastrophenfilme, Roland Emmerich aus Deutschland. Du sagtest du wolltest schon damals Regisseur werden. Hast du versucht, etwas von den Regisseuren zu lernen, während Du an den verschiedenen Sets warst?

Ja - man muss immer andere beobachten und sich bemühen, aus den Erfahrungen zu lernen. Ich habe einige der besten bei der Arbeit gesehen, meine Favoriten und die einflussreichsten in meiner Karriere, waren Spielberg, P T Anderson, Kenneth Branagh und Paul Verhoeven. Ich habe es genossen, James Cameron und Terrence Mallick zu zusehen, aber mein Beitrag und mein Engagement waren so, dass ich keinen großartigen Einblick in ihre Methode bekam.

 

Du hast mir erzählt das du schnell erkannt hast das du als Stuntman mehr Geld verdienen würdest und Zeit haben würdest einen Plan für deine weitere Karriere zu entwerfen. Hast du dich in die Arbeit als Stuntman verliebt währen du ihn ausgeübt hast?

Ich liebe Stunt-Arbeit genauso wie die Arbeit mit einem großartigen Team, einem kreativen Regisseur oder einem guten Produzenten. Es ist ein Nervenkitzel und eine Herausforderung und kreativ und aufregend - bis zu einem gewissen Grad. Das Gegenteil ist natürlich der Fall, wenn man leider auf schlechte Regisseure und problematische Produzenten stoßt - bei diesen Projekten habe ich mich oft einfach selbst ersetzt und bin gegangen. Die Erfahrung war seelenzerstörend und ich hatte immer das Gefühl, dass das Leben zu kurz ist, um mit Idioten zu arbeiten. Aber ja, als Antwort auf deine Frage, wenn man eine Aufgabe annimmt, eine Herausforderung zu meistern und mit seinem Verstand, seinem Einfallsreichtum und seiner Fantasie einen filmischen Beat kreiert, der spektakulär, gefährlich und aufregend aussieht, aber tatsächlich sicher, geplant, einstudiert und praktisch ist, dann fühlt man am Ende eine ziemliche Erfüllung und das es sich gelohnt hat.

 

Was war deine erste große Stunt-Aufgabe?

Ich war ein Key Double bei Starship Troopers, 14 Monate in den USA, es war wunderbar!

 

Wenn du an deinen größten Stunt denkst, den du persönlich gemacht hast, welcher wäre das und warum ist er für dich so besonders oder was hat ihn so gefährlich gemacht?

Die Stunts, die ich persönlich ausgeführt habe, interessieren mich nicht sonderlich, aber die Stunts, die ich koordiniert habe und die das Potenzial hatten, wirklich gefährlich zu sein, mit vielen Freunden, Kollegen, die oft Fahrzeuge und Effekte und unglaublich hohe Einsätze beinhaltet haben, bleiben mir im Gedächtnis. Es gab einen für eine russische Komödie, in der ich vier Stunt-Darsteller in einem Cabrio hatte, die vor einem sich nähernden 18-Tonner eine 360-Grad-Schleuderung machten. Die Straße war nur zwei Wagenbreiten breit, und jede Fehleinschätzung der Fahrer wäre katastrophal . Wir haben es geprobt und geübt und zeitlich festgelegt und tagelang geplant - es sah im Film großartig aus. Aber es war persönlich furchterregend, da so viel auf dem Spiel stand - wir alle haben in dieser Nacht ziemlich viel Stress gehabt.

 

Für welche berühmten Leute hast du in der Vergangenheit gedoubled und wer war besonders nett zu dir?

Für mich nur ein Job - Ich erinnere mich nicht an etwas Besonderes.

 

Du hast auch als Stunt-Koordinator gearbeitet. Welches war der größte Film, and dem du in dieser Rolle gearbeitet hast?

Ich habe mit Garrett Warren an Lincoln gearbeitet, wir haben die Schlacht von Stamford Ferry zusammengestellt, das war eine Menge Spaß, eine enorme kreative Herausforderung und eine großartige Geschichte.

 

Jesse zeigt wie es geht, am Set von Triple Threat
Jesse zeigt wie es geht, am Set von Triple Threat

In Anlehnung an die frühere Frage, welcher war der größte Stunt, den du koordiniert hast, und was machte ihn so besonders?

Stunts, bei denen Stunt-Männer oder -Frauen oder Schauspieler gefährdet sind, sind alle gleich wichtig, es gibt keine größeren oder kleineren. Ich habe Szenen mit 800 Personen koordiniert und Szenen mit einem Darsteller, der einen besonders gefährlichen Fall ausführt, der ebenso nervenaufreibend war. Mir kommt jetzt nicht einer direkt in den Sinn!

 
Während du deine eigenen Filme drehst, arbeitest du immer noch als Stuntman in anderen Filmen?

Ja, meine ersten Filme haben eine furchtbar geringe Regiefee eingebracht und wenn Du die Zeit für Entwicklung, Dreharbeiten und Postproduktion zusammengerechnet hast, habe ich nicht mehr verdient als wenn ich am Fenster von einem üblichen McDonalds gearbeitet hätte. Ich hatte eine Familie zu unterstützen und Rechnungen zu bezahlen, es ist keine Schande, Stunts zu machen, es ist ein edler und lohnender Job. Meine Freunde haben mich eingestellt und haben mich harte Stunts machen lassen als Payback für harte Stunts, die ich von ihnen verlangt hatte als sie für mich gearbeitet haben. Es war oft sehr schmerzhaft.

 

Ich finde es immer noch verrückt, dass es keinen Oscar für eine Stunt-Performance oder Sequenz gibt. Ich meine, wir sind im Jahr 2018 (zum damaligen Zeitpunkt unseres Gesprächs) und Stunts sind seit Jahrzehnten ein so wichtiger Bestandteil von Filmen. Wie ist deine Meinung dazu?

Es wird schwierig sein, die Regisseure davon zu überzeugen, dass sie einen Anteil der Wertschätzung für die Action in ihren Filmen abgeben sollen. Ich denke, dass die „beste Action in einem Film“ an den Regisseur, den Second Unit Regisseur und den Stuntkoordinator gehen muss. Darüber hinaus ist es mir egal, ich schaue mir die Oscars nicht an und kümmere mich eh nicht viel um Auszeichnungen. Es ist mir egal, wenn mir jemand erzählen will, was ein guter Film ist oder was nicht.

 

Wer sind momentan die Top 3 Stunt-Koordinatoren aus deiner Sicht?

Ich denke in solchen Kategorien nicht - sorry. Es gibt eine Gruppe von ungefähr einem Dutzend wirklich erfolgreichen Koordinatoren, aber sie sind meistens recht austauschbar und haben viel Erfahrung. Es sind die Regisseure, die am Ende das Erschaffen übernehmen.

 

Du schreibst auch. Tust du das, weil es Spaß macht oder weil du so viel Kontrolle wie möglich über deine Vision eines Films haben möchtest?

Ich schreibe um Regie zu führen, das habe ich immer getan - mein Geschmack ändert sich und meine Leidenschaften und meine Einflüsse. Ich finde das schreiben nicht sehr lustig, bis es fertig ist, dann war es bestenfalls erträglich. Das Schreiben ruiniert Freundschaften, bringt mich zu spät zu Besprechungen, nervt meine wichtigsten Freunde, es ist eine gierige lustvolle Geliebte, die Aufmerksamkeit verlangt.

 
Wie beginnst du, wenn du mit dem Schreiben eines Skripts anfangen möchtest? Und welche Geschichten interessieren dich?

Ich muss mich für die Charaktere und das Setting interessieren, ich beschreibe manchmal das Ganze im Detail, aber niemals die Charaktere, sie müssen lebendig werden und atmen, ich mag keinen zu starren Plan. Ich mag es den Charaktern zuzuhören und ich bin mir nie sicher in welche Richtung sie sich entwickeln werden. Manchmal kann das sehr spannend sein, manchmal auch verstörend.
Wenn ich etwas lese, das auch nur aus der Ferne nach einem kürzlich erfolgreichen Film riecht, dann verliere ich sofort das Interesse. Originalität ist mir sehr, sehr wichtig.

 

Wie bist du zu deiner ersten Regie gekommen und kannst du uns etwas über diesen Film erzählen: The Doorman?

Das erste mal führte ich Regie bei einem Musikvideo in Großbritannien, das unerklärlicherweise auf Platz 28 der Rock-Charts landete. Es wurde im gesamten britischen Fernsehen gezeigt und ich gründete eine kleine Firma, die Videos machte. Leider haben wir den ersten Erfolg nie wiederholt. Die Budgets wurden kleiner und ich gab mehr aus, bis wir ziemlich spektakulär implodierten und ich mich entschied, in die USA zu ziehen, haha. In den USA habe ich jeden Job gemacht, bei dem es um einen Gehaltsscheck ging, und einer war als PA bei Mortal Kombat. Ich habe den Job sehr genossen und Dominiquie Vandenberg getroffen, der ein lieber Freund und der beste Mann bei meiner Hochzeit wurde. Wir haben einen Kurzfilm gemacht, der viele Preise gewann und dann ein Feature, das sich verkaufte und fast schwarze Zahlen schrieb. Das war der The Doorman, noch analog und auf Film und die Dinge waren schwieriger. Ich bin stolz auf diesen kleinen Film.

 

Ich würde einen Schritt zurück machen und dich über etwas befragen was du zuvor gesagt hast. Du hast gesagt das Spielberg,  PT Anderson, Branagh und Verhoeven dein größter Einfluss waren. Kannst du uns sagen, an welchen Projekten du für sie gearbeitet hast und was Du daraus gelernt hast?

Ich war zu dieser Zeit an einem Punkt meiner Karriere, an dem ich Low-Budget-Filme drehte, für die ich den Ruf hatte, pünktlich und im Rahmen des Budgets zu arbeiten. Ich habe mit Anti-Schauspielern, Martial Artist gearbeitet und versucht, richtige Performances aus ihnen raus zu bekommen, und das Drehbuch war dem Drehplan oder dem Budget untergeordnet. Ich hatte die Liebe zur Arbeit verloren. Ich mochte die Filme, die ich machte, oder die Filme, die meine "Kollegen" machten, nicht, es waren schlechte Kickbox-Filme, und ich habe schlechte Filme nie gemocht, ich bin nicht so cool. Das erzwungene Sabbatical brachte mich in die Nähe wahrer Filmemacher, Geschichtenerzähler und ich arbeitete eng mit großartigen Schauspielern zusammen, um wundervolle visuelle Geschichten zu erzählen. Der Schauspieler ist das Fenster in die Seele der Geschichte, die ganze Action ist nur Füllstoff. Mach sie gut oder schlecht, der Film lebt oder stirbt mit den Darstellungen und der Transportierung der Geschichte. So einfach ist das.

 

Ich musste gewaltsam an diese Regel erinnert werden. The Master, Lincoln und Thor - interessanterweise erinnerten mich daran, dass mein Job als Regisseur darin bestand, ein Geschichtenerzähler zu sein und keinen Affen zu spielen. Es geht nicht darum einen Film aus den Fetzen und Überresten zusammen zu flicken und ihn an die Vorstellungen von anderen anzupassen. Ich wurde ein viel egoistischerer Regisseur, egoistisch mit der Geschichte, mit den Charakteren. Es erneuerte meine Begeisterung für die Arbeit. Ich mag meine Filme nicht vor dieser Zeit, mit Ausnahme von Charlie Valentine, die anderen sind die Arbeit eines professionellen Söldners.

 

Du sagtest das du stolz auf deinen ersten Film bist. Kannst du uns etwas über dein Gefühle am Set erzählen und wie es war deinen ersten Film als Regisseur zu leiten?

Ich bin stolz auf die Errungenschaft, der Film ist das, was er ist - ich habe damals mein Bestes gegeben, meine Energie war oft fehlgeleitet, aber es braucht Zeit, um zu lernen, Regie zu führen.

 

Du hast deine ersten drei Filme selber geschrieben, waren das spezielle Projekte für dich? Hast du Teile deines Lebens oder deiner eigenen Erfahrungen in diese Skripte aufgenommen?

Fast jeder Film, den ich geschrieben habe, enthält eine enorme Menge meiner persönlichen Erfahrung. Ich lese viel Literatur und versuche zu vermeiden, Filme anzusehen, die zu neu oder Zeitgeist sin. Jeder traurige Trottel kopiert und wird von diesen beeinflusst. Das ist eine gefährliche Falle, in die man fallen kann. Es ist eine gute Idee, mit Denkern außerhalb der Filmbranche abzuhängen und ihnen zuzuhören, wie sie sprechen und Sie zu beobachten, wie sie sich verhalten. Man kann Probleme bekommen, mit solchen Leuten abzuhängen, aber man bekommt Denkanstöße und Inspiration.

 

Bei The Honourable hast du wieder mit deinem Freund Dominique Vandenberg und auch mit Timothy V Murphy gearbeitet. Kannst du uns etwas darüber erzählen?

The Honourable is the Doorman nur neu geschnitten - Wir wurden vom ursprünglichen Verleiher abgezockt, sie haben ihn verkauft und uns überhaupt kein Geld gegeben - ich habe sie gefeuert, aber sie hatten den Film bereits für zehn, sieben und fünf Jahre in verschiedene Gebiete verkauft, also mussten wir den Film neu bearbeiten und umbenennen. Es ist streng genommen keine sehr gute Praxis, aber wir waren fest entschlossen, einen Gewinn zu erzielen, und The Honourable wurde über einen etwas ehrlicheren Handelsvertreter verkauft, und wir verdienten unser eingesetztes Geld langsam zurück. Ich wurde von einem Käufer bei der AFM angesprochen der sagte, er habe den Film bereits. Ich entschuldigte mich und er kaufte einen anderen meiner Filme und wir haben den Deal irgendwie ausgearbeitet. Es ist ein sehr schwieriges Spiel und die Verleiher sind darauf eingestellt, Filmemacher übers Ohr zu hauen. Da muss man offensiv kämpfen.

 

Ich bin überrascht, dass Timothy V Murphy kein größerer Star ist, er hat eine sehr interessante Aura, wenn er auf dem Bildschirm auftaucht. Eine Rolle von ihm in Criminal Minds hat mich besonders beeindruckt. Was macht ihn aus deiner Sicht zu einem guten Schauspieler?

Er ist unglaublich und ich habe vor ungefähr einem Jahr tatsächlich ein Original-Drehbuch für ihn geschrieben. Das werden wir eines Tages machen. Ich arbeite sehr gerne mit ihm. Er erinnert mich an meine Großmutter, die sehr stolz auf ihre irischen Wurzeln war. Sie fand in allem eine Poesie, wenn sie nicht da war, hat sie sie erfunden.

 

Hast du bei deinen ersten Projekten viele deiner Freunde eingesetzt?

Filmemachen ist ein verdammt hartes Unterfangen, Filmemachen mit geringerem Budget noch mehr. Man möchte vertrauenswürdige Leute in seiner Nähe haben, Leute, die einen nicht verraten oder für die man sich entschuldigen muss. Ich habe ein paar richtige Hell Raiser in meinem Team, sie sind gruselige MoFos, aber sie sind mir extrem treu und arbeiten sehr hart und ich liebe sie dafür. Ich habe diesen Sommer einen Film in Großbritannien gedreht und ein paar meiner Mitarbeiter hergebracht, um zu helfen. Sie haben für Aufsehen gesorgt, Häuser verwüstet, Herzen gebrochen, aber die englische Crew hat sie geliebt und der Film hat auf vielen Ebenen davon profitiert.

 

Dein nächster Film ist unter Actionfans besser bekannt. Pit Fighter, ich habe gehört, Du hast eine ziemlich schwierige Beziehung zu diesem Film. Kannst du erklären, warum?

Ich habe ein Drehbuch geschrieben, das allen gefallen hat, und einen Film gemacht, auf den wir uns alle geeinigt haben. Leider habe ich den Film den drei unerfahrenen Produzenten ohne Soundeffekte gezeigt. Heutzutage zeigt man NIEMALS einen Actionfilm ohne Soundeffekte (aus offensichtlichen Gründen), aber in diesem Fall war der Editor faul und überzeugte mich, dass es so gemacht wird. Wie ein absoluter Idiot glaubte ich das. Sie haben eine Vielzahl neuer Editoren hinzugezogen, wir wurden beide aus dem Prozess rausgenommen und ein Musikvideo-Editor übernahm und schnitt den gesamten Film wie eine Art Schulabbrecherprojekt, Flash-Schnitte, Sprünge und Style-Änderungen ohne Motivation, alle viszeralen Reaktionen waren verschwunden, alle Charakterentwicklungen waren verschwunden, außer einer sprunghaften Erzählungsstruktur war nix mehr geblieben, es war eine verdammt schreckliche Erfahrung. Der Film war ein großer Erfolg bei Fox und wir machten weiter, aber es tat verdammt weh. 

 

Wie bist du auf die Idee für den Film gekommen?

Ich denke, er wurde aus meiner Reise durch Mexiko und Guatemala geboren. Ich habe einen Dokumentarfilm in Mexiko gedreht und wurde drei Tage lang von Zapatisten in Südmexiko gefangen genommen. Ich mochte sie und habe die Zeit sehr genossen. Sie mochten mich und es war eine wirklich interessante Zeit. Ich war unbeeindruckt von den Föderalen, die am dritten Tag ankamen, und hätte es insgeheim vorgezogen, mit den Macheten schwingenden Bauern in den Dschungel zu rennen. Ich wollte einen Kampffilm machen, da die Einflüsse zu dieser Zeit ziemlich frisch waren. Steven Quadros hatte mir VHS-Heimvideos von Wanderlei Silva-Kämpfen in Brasilien besorgt und ich dachte, ich würde etwas Neues und ganz anderes sehen. Natürlich ist es jetzt inzwischen ein alter Hut, aber zu der Zeit war es etwas Neues.

Mit Steven Bauer (Scarface), Stephen Graham, Stana Katic, Dominique Vandenberg, Timothy V. Murphy und Scott Adkins hattest du eine starke Besetzung. Ich bin ein großer Fan von Stana Katic. Wie war es mit ihr zu arbeiten?

Stana war absolut wundervoll, ein echter Schatz, sie war sehr daran beteiligt, die emotionale Hintergrundgeschichte ein Gewicht zu geben, den Teil, den die Produzenten später aus dem Film herausschnitten. Es war schrecklich, sie wollte später nicht mehr mit mir sprechen weil sie dachte das ich die Szenen rausgeschnitten hätte.

 

Dies war dein erster Film mit Scott Adkins, der zu dieser Zeit nicht der große Star war, der er jetzt ist. Ich werde dir später weitere Fragen zu Mr. Adkins stellen, aber hast du zu dem Zeitpunkt, als du Pit Fighter gedreht hast, bereits geglaubt, dass er ein großer Star werden könnte? Ein Jahr später hatte er seinen großen Durchbruch mit Undisputed 2.

Isaac Florentine hatte Scott mir empfohlen, ich liebe Isaac und habe großen Respekt vor dem Mann. Als Scott in der Stadt war, riefen sie mich an, damit ich ihn treffen konnte. Ich sagte, besser als das, komm runter und arbeite für einen Nachmittag. Er war ein Gentleman, vorbereitet und sehr effektiv, wir haben uns sehr gut verstanden. Ich bekam später sehr, sehr viele Fragen darüber, wer er war, dieser junge Ben Affleck, und wie er heißen würde, würde er noch in mehreren meiner Filmen usw. sein? Ich bin so froh, dass wir danach wieder miteinander gearbeitet haben, ich habe so viel über mich selbst und das Handwerk in der Arbeit mit Scott gelernt, er ist auf seine Weise ein Genie - er merkt es nicht, aber ich liebe ihn wie einen Bruder und habe enormen Respekt vor ihm ihm.

 

Trotz all der Probleme, bist du stolz auf den Film und denkst du, du brauchtest eine solche Erfahrung für deine Karriere?

Nein - nicht wirklich stolz, ich hätte es besser machen können - ich hätte das schwachsinnige Verhalten der Produzenten bemerken sollen, bevor sie so gehandelt haben. Ich bin bis heute wütend auf mich selbst, weil ich so dumm kurzsichtig war und den Schnitt ohne dumme Soundeffekte rausgelassen habe.

 

Nach Pit Fighter war deine nächste Aufgabe als Regisseur The Last Sentinel mit Don the Dragon Wilson. Wie bist du dazu gekommen?

The 5th Commandment war tatsächlich mein zweiter Film nach der Regie von Pitfighter, und ich war erschöpft von Thailand, wo The 5th Commandment gedreht wurde und dem Film mich fast umgebracht hätte. Um mich zu „entspannen“, nahm ich einen Job als (Co) Stunt Coordinator (mit Garrett Warren) am Film Beowulf für Robert Zemeckis an. Ich wurde erneut daran erinnert, dass das Koordinieren, wenn du ein Künstler bist oder Passion für die Profession hast, harte Arbeit sein kann, weil du Dinge tun willst oder Sachen sagen willst, die nicht gehen. Du bist ein Zahnrad, ein Teil der Größeren Maschine.

Mein Agent zu der Zeit, Ray Cavaleri, wusste, das ich wieder Regie führen musste. Er vertritt auch Don Wilson. Don und sein Produzent Bill Gotlieb hatten gerade einen Regisseur entlassen oder er kündigte, unabhängig davon, es war eine Stelle verfügbar. Wenn ich Don treffen würde und wir auf einer Wellenlänge wären, hätten sie Geld und brauchen einen Film. Ich hatte das Last Sentinel-Drehbuch in meinem Regal und brachte es zu Dons Haus, wo ich einige der Szenen vorspielte, erklärte.

 

Wie war es mit Don Wilson zu arbeiten? Er ist eine Legende im Kickbox-Bereich, aber kein geschulter Schauspieler.

Es ist großartig, mit Don zu arbeiten, er gibt offen und ehrlich zu, dass er kein Schauspieler ist. Mit diesem Wissen geht man dann los. Es war viel schwieriger als ich erwartet hatte, das alles zum funktionieren zu bekommen. Ich habe die Ziele die ich mir gesetzt habe in dieser Hinsicht weit verfehlt.

 

Katee Sackhoff war zu dieser Zeit aufgrund von Battlestar Galacctica ein Shooting Star, um ehrlich zu sein, war ich überrascht, dass sie nicht länger im Film zu sehen war, war das aufgrund ihrer Verfügbarkeit?

Ja, wir hatten sie nur für eine begrenzte Anzahl von Tagen.

 

Ich mag den Look des Films, besonders die Szenen im Universal Studios Lot. War das ein Look, den du gesucht hattest?

Ich hatte viele ehrgeizige Ideen für das Erscheinungsbild des Films, sie waren alle unrealistisch für einen Film mit einem so begrenzten Budget. Ich habe mich sehr, sehr bemüht es hinzubekommen.

 

Auf jeden Fall ist das Budget sehr niedrig (ich denke über den Serverraum nach), aber denkst du, das hat dich auf lange Sicht zu einem besseren Regisseur gemacht, weil du mit dem fehlenden Budget kreativer sein musst?

Es hat mich zu einem besseren Regisseur gemacht, weil ich gelernt habe, was ich nicht kann.

 

Die Schießereien waren ziemlich massiv. Hast du damit versucht das kleine Budget etwas zu verstecken?

Ich verstehe die Frage leider nicht ganz. Die Waffen waren alle echt, dies war in der Ära unmittelbar bevor es einfach wurde, Mündungsblitze oder falsche Schüsse durch VFX hinzuzufügen.

 
Ich wollte eher fragen, ob du mehr Action und Schießereien hinzugefügt hast um zu vertuschen das dir nicht so viele Locations zur Verfügung standen, aber natürlich hast du Recht, echte Waffen sind viel teurer als CGI. Einer der Schauspieler mit denen du am häufigsten zusammengearbeitet hast ist Bokeem Woodbine. Was magst du an Ihm?

Ich hatte gerade mit ihm in Thailand an The 5th Commandment gearbeitet, wo ich seine Arbeit und Begeisterung genoss und wie er sich für die Arbeit und den Film engagierte. Ich werde immer Leute einstellen, die abliefern können, wenn ich in einer Notlage bin und ich wollte Don mit guten Schauspielern umgeben, mit Leuten, die hoffentlich sein Spiel verbessern und ihm eine gute Stütze bieten können.

 

Was würdest du insgesamt über die Erfahrung bei Last Sentinel sagen?

Es hat mich fast umgebracht, die Ergebnisse der harten Arbeit sind offensichtlich, aber das macht es nicht zu guter Unterhaltung. Der Film machte phänomenal gutes Geschäft. Niemand hatte wirklich erwartet das er finanziell so erfolgreich sein würde wie er war. Ich bin aber natürlich froh das er sich finanziell so entwickelt hat.

 

Um ganz ehrlich zu sein, ich mag Alien Agent nicht, ich denke er ist dein schwächster. Was ist die Geschichte hinter diesem Engagement?

Ich stimme dir zu. Ich wurde als Action Director gesehen, der weder Regie führen noch Dialoge schreiben sollte. Sie haben mir einen Showrunner zugewiesen, dessen Aufgabe es war, den Dialog zu schreiben und zu überwachen, während ich die Action ausführen durfte. Es war eine absurde Position, und ich hätte aufhören sollen, aber dies war mein vierter Film und er folgte: Last Sentinel, eine schlechte Erfahrung, und Fifth Commandment, bei dem ich mich gefragt hatte, ob ich überhaupt in der richtigen Karriere unterwegs war. Also ging ich auf die Wünsche des Produzenten ein und ließ den Showrunner sein Ding machen. Der einzige große Fehler, den ich hatte, war, dass ich oft zu nett und entgegenkommend gegenüber den falschen Leuten war. Obwohl es mich manchmal mit Arbeit versorgt hat, hat es auch viele meiner Filme zerstört. Alien Agent ist ein Film, in dem ein Regisseur versucht, nett zu sein, und der wiederum einen Film liefert mit zu viel Dialog, lächerlichem Dialog, bescheuerten Charakteren und Situationen.

Der Film hätte gut sein sollen.

 

Was ich an dem Film mag, ist Mark Dacascos als Hauptdarsteller. Er verkörpert eine sehr sympathische Hauptrolle in diesem Film. Was denkst du über ihn?

Mark ist ein Gentleman und Profi, auf und neben dem Bildschirm, sehr zuvorkommend - ich wünschte, ich hätte ihm einen besseren Film geben können.

 

Das andere, was mir gefallen hat, sind die beiden Kämpfe zwischen ihm und Darreen Shalavi (der viel zu früh gestorben ist) und Mr. Vandenberg.

Die Kämpfe sind in Ordnung - sie haben aber nichts mit der Geschichte zu tun. Es wird nichts getan um zu erklären, warum sie stattfinden. Es wird auch nicht geschafft Sympathie für die Kämpfer hervorzurufen.

 

Wieder war ein sehr geringes Budget vorhanden, aber meiner Meinung nach kann man es dieses mal deutlich stärker sehen. Was denkst du im Nachhinein über diesen Film, vor allem in Hinsicht der Geschichte ist er eine Enttäuschung.

Ich mag Alien Agent, Last Sentinel und Pit Fighter nicht - und habe Probleme beim Betrachten von Bildern oder Szenen aus diesen Filmen. Ich lernte mein Handwerk und war für den Zeitplan im Sinne der Produzenten zuständig, anstatt mich um das Drehbuch zu kümmern.

 

Was sind die positiven Dinge, die du aus dem Dreh mitnehmen konntest?

Ich habe es geliebt in Vancouver BC zu arbeiten und habe auch die Zusammenarbeit mit der Crew genossen.

 

The 5th Commandment, ich glaube es wäre dein nächster gewesen, tatsächlich war es aber dein zweiter. Er wurde von Rick Yune produziert und geschrieben, der auch darin mitspielte. Stimmt es, dass er deinen Onkel Vic Armstrong für den Film haben wollte? Sie kannten sich von Die another Day?

Dies war mein zweiter Film nach Pit Fighter. Rick Yune hatte meinen Onkel Vic gebeten Regie zu führen, der empfahl mich.

 

Es war also ein besonderes Projekt für Mr. Yune, wie es war, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der so involviert war?

Er war in alle Angelegenheiten sehr involviert und arbeitete immens hart an dem Film, sammelte ständig mehr Geld und half bei der Logistik. Wir kamen vom zweiten Tag in Thailand nicht mehr wirklich miteinander aus, was natürlich sehr schwierig war.

 

Roger Yuan ist ein sehr guter Bösewicht in diesem Film. Ihr kennt euch schon lange?

Das war das erste Mal, dass ich Roger traf und wir kamen sofort super mit ihm zurecht, ich mag ihn, er hat keinen unehrlichen Knochen in seinem Körper und ist wie viele Kampfkünstler, die in jeder Facette seiner Arbeit und Existenz nach Perfektion streben. Ich finde ihn nobel und er wirkt manchmal wie ein Mönch.

 
Ein anderer Schauspieler, mit dem du sehr häufig arbeitest ist Keith David. Ich liebe es, diesen Mann auf der Leinwand zu sehen. Er macht aus meiner Sicht jeden Film besser, an dem er beteiligt ist. Warum besetzst du ihn so oft?

Ich verstehe mich sehr gut mit Keith David, er hat ein tiefes Interesse am alten Hollywood und daran, wie Filme gemacht wurden und an den Männern und Frauen, die sie gemacht haben. Er besitzt ein reiches und tiefes Wissen, er ist ein Gelehrter. Als ich jünger war, las ich auch eine enorme Menge über das frühe Hollywood, und wir sprachen viel darüber und verstanden uns gut auch durch dieses gemeinsame Interesse. The 5th Commandment war das erste Mal das wir zusammengearbeitet haben.

 

Der Film sieht viel teurer aus als die anderen Filme, hattet ihr mehr Geld zur Verfügung? Der Film hat einen schicken Look, sehr cool. Hattest du andere Filme im Sinn, als du ihn gedreht hast?

Wir hatten mehr Zeit als bei den anderen Filmem und Zeit ist alles in Filmen. Wir konnten wirklich abdecken, was wir wollten, und die Aufnahmen machen, die wir wollten. In Thailand ging es langsamer voran, aber die thailändischen Besatzungen sind richtige Handwerker und bekommen sie einen Plan, den ich normalerweise habe, dann liefern Sie was du brauchst. Ungeachtet dessen wurde viel Zeit verschwendet (vom US-Team) und das ist die Schande, da dieser Film wirklich etwas hätte sein können. Mein Versagen bestand darin, nicht produktiv mit dem Hauptdarsteller / Produzenten / Autor auszukommen - ich war jung und unerfahren. Nachdem ich mich beinahe umgebracht habe da ich quasi durchgearbeitet habe und fast jede Einstellung im Film entworfen hatte (es gibt zwei Einstellungen im Film, Regie führte mein Freund Garrett Warren), saß ich im Schneideraum und schaute mir den ersten Schnitt des Films an. Ken Blackwell, mein Editor und guter Freund schnitt eine Sequenz, es war ein guter, ein besonders effektiver Moment.

Rick kam herein und sagte: "... ich hasse diese Szene ..." Wir lachten beide und sagten zeitgleich: "... das ist eine der besten Szenen im Film ..." Es wurde sehr ruhig. Am nächsten Tag wurde mir mitgeteilt, dass Rick den Film selbst schneiden würde.

 

Ich wurde effektiv aus dem Schnittraum verbannt - der Schnitt des fertigen Films war schrecklich, ein paar Tage zusätzliches Schooting in den USA und ein etwas empathischer Schnitt hätten es zu einer spektakulären Visitenkarte für Rick und mich machen können, aber das sollte wohl nicht sein.

 

Meine ersten vier Filme waren brutale Erlebnisse hinter der Kamera, und aufgrund dieser Erfahrungen denke ich, dass die meisten Menschen aufgegeben hätten und zu einer anderen Arbeit übergegangen wären. Ich denke, ich hätte es gemacht wenn ich etwas schlauer wäre. Aber es gab etwas, einen Hauch von etwas Magischem, das ich gefühlt hatte, immer etwas außerhalb meiner Reichweite, aber etwas, das definitiv da war. Dieses Feuer in einem, das einem sagt das man es nur noch einmal versuchen muss um das zu erreichen was man unbedingt schaffen möchte. Damit man es schafft, das zu sagen, von dem man weiß das man es sagen muss.

 

Um ehrlich zu sein und ich schäme mich wenig, es zuzugeben, habe ich Charlie Valentine noch nie gesehen. Ich weiß bereits, dass dir der Film sehr gefällt und dir wichtig ist. Warum sollte ich oder andere Leute, die ihn noch nicht gesehen haben, ihn auf jeden Fall ansehen? Kannst du den Film für uns beschreiben?

Ein Film, der die Geschichte eines Mannes erzählt, der ein Leben als Verbrecher geführt und zu lange überlebt hat, aber buchstäblich nichts vorzuzeigen hat. Wenn es richtig brenzlig wird beschließt er, eine Pause einzulegen und zu versuchen, den Sohn zu finden mit dem er nie eine Beziehung aufbauen konnte.

 

Du hast auch die Geschichte für den Film geschrieben, wie bist du auf die Idee für den Film gekommen?

Ich hatte vor einen weiteren Film mit Mark Dacascos zu drehen - ich hatte ihn finanziert und machte mich bereit ihn zu drehen. Ich erhielt einen Anruf von dem Autor, der sagte, es tut mir soooooo leid, ich war nicht ehrlich, ich habe den Film mit zwei anderen Autoren geschrieben. Ich habe mich daraufhin mit ihnen getroffen. Sie wollten in dem Film mitspielen, ihn produzieren und wollten riesige Fees, idiotische Fantasielandwünsche, also habe ich für ihren Kaffee bezahlt und das Treffen verlassen.

Ich überzeugte die Financiers, mir zwei Monate Zeit zu geben, um ein neues Drehbuch zu finden. Ich flog nach Frankreich, um meinen leiblichen Vater zu treffen, den ich nie getroffen hatte, aber meine Frau hatte ihn ausfindig gemacht und hatte bereits Korrespondenz mit ihm.

Ich habe damals viel über Jean Pierre Melville gelesen, also war es die Mischung dieser Inspirationen, die zum Schreiben von Charlie Valentine führte.

 

Das Vater-Sohn-Element ist für diesen Film sehr wichtig. War das etwas das dir bei der Entwicklung des Films wichtig war? Hast du deine persönlichen Gefühle und Lebensereignisse in das Drehbuch einfließen lassen? 

Es war das wichtigste und ich versuchte allen das rüberzubringen und in diese Stimmung zu bekommen. Es fühlte sich ehrlich an, aber es gab immer eine gewisse Angst von Michael, die ich nie kontrollieren konnte, er hatte Angst vor Raymond Barry und es zeigt sich im Film, aber auf eine seltsame emotionale Art und Weise, die funktioniert. Sie hätten es nie besser hinbekommen können in der Zeit und er wäre auch in der Realität ein wenig eingeschüchtert von diesem Mann gewesen. In der Realität der Welt bei der wir Schwierigkeiten hatten sie zu erschaffen.

 

Offensichtlich sind die Hauptdarsteller Raymond J. Barry, Michael Weatherly und Tom Berenger, aber ich möchte dir erst einmal ein paar Fragen zu zwei anderen Personen stellen die im Film zu sehen sind, zum ersten Vernon Wells. Der Mann ist für Actionliebhaber eine verdammte Legende, sein Bennett von Commando wird als einer der legendärsten Bösewichte in der Actiongeschichte eingehen, auch war er in Mad Max 2 zu sehen, was kannst du uns über ihn erzählen?

Vernon hatte mir in The Butcher geholfen, der tatsächlich vor Charlie Valentine herauskam. Ich bin besessen von The Road Warrior aufgewachsen, habe später Comic-Strips gezeichnet, Storyboards kopiert, das Framing- und Shot-Design studiert, ich habe es geliebt, so wie ein Neandertaler ein Stück romanischer Architektur lieben würde, ich habe es nicht verstanden, aber ich habe es geliebt - aber es hat mich auf einer sehr viszeralen Ebene angesprochen und der Versuch der Wiederholung dieses Gefühls ist seitdem ein großes Element meines Filmemachens. Als ich Vernon traf, liebte ich ihn einfach und versuche seitdem so oft wie möglich mit ihm zu arbeiten.

 

Der zweite ist Matthias Hues, der Schauspieler und Kampfkünstler aus Deutschland, vielen Liebhabern von B-Filmen bekannt, und natürlich betreibe ich einen deutschen Blog, also muss ich dich nach ihm fragen. Was kannst du uns über ihn sagen?

Matthias ist ein guter Kerl und er arbeitet sehr hart.

 

Ich hatte das Glück, ihn einmal zu interviewen (das Interview gibt es hier) und er ist ein sehr großzügiger und freundlicher Typ. Hast du die gleiche Wahrnehmung von ihm?

Ja, er ist ein toller Kerl, sehr locker.

 

Ich liebe es immer, Tom Berenger in einem Film zu sehen. Ich denke, er hätte einer der größten Filmstars der 80er / 90er Jahre sein sollen. Er hatte eine gute Karriere, aber die hätte größer sein sollen. Mit ihm und Raymond J. Barry hattest du zwei Schwergewichte am Set, hat das dich beeindruckt?

Tom Berenger war sehr nett, wir hatten ihn für einen Tag am Set und er war sehr bescheiden, ruhig und bescheiden. Er war professionell und freundlich und kam vorbereitet zum Set. Darüber hinaus würde ich übertreiben wenn ich sagen würde, wir hätten eine Beziehung zueinander aufgebaut.

 

Michael Weatherly, der berühmte Dinozzo von NCIS, ist ein sehr charismatischer Typ. War er glücklich, in diesem Film  mal eine andere Rolle zu spielen?

Michael war großartig und sehr professionell und fleißig. Es dreht sich bei ihm alles um Arbeit und Familie, und ich bin  nicht wirklich näher an ihm herangekommen, noch habe ich mich dorthin gewagt. Wenn ein Schauspieler für sich sein will, dann lässt du ihn und wir haben es bei der Arbeit belassen. Wenn er scherzte, was oft war, lachte ich, aber es war eine professionelle und lockere Beziehung. Er war nicht da, um Freunde zu finden oder zu feiern, er ist ein Journeyman und ein Arbeiter und ich mag ihn.

 

Das wird eine schwierige Frage, aber von all den guten Schauspielern in diesem Film, wer hat dich da am meisten beeindruck?

Ich habe Raymond Barry sehr geschätzt, weil er das Drehbuch so ehrfürchtig behandelt hat. Nach dem Durcheinander meiner früheren Filme brauchte ich dringend einen künstlerischen Mitstreiter, der mir vertraute, jemanden, der mit mir als Partner zusammenarbeitet, und Raymond tat dies. Er wich nicht ab, es sei denn, es war absolut notwendig und er arbeitete sehr hart, um das Skript zum Leben zu erwecken, das ich geschrieben hatte. Bis heute danke ich ihm dafür, denn es war kräftige Tritt in den Po den mein Ego brauchte.

 

Ich weiß, dass du stolz auf diesen Film bist. Kannst du ausdrücken und beschreiben warum dieser Film für dich so besonders ist oder was ihn so besonders macht?

Stolz - ist nicht wirklich das richtige Wort, da ich es jetzt so viel besser machen könnte, aber zu der Zeit war es das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, einen richtigen Film gemacht zu haben. Ich schrieb ihn, inszenierte ihn, bearbeitete ihn, machte einen Film, der fast so ein Film war, den ich gerne sehen würde.

Die Musik, die ich persönlich platzierte und überwachte, hat Spaß gemacht, das Schauspiel war gut, die Szenerie, die ich mit Jonathan Hall entworfen hatte, war üppig und genau das was ich wollte. Ich fühlte mich sehr gut mit dem Film.


Es hat eine Menge Preise gewonnen und ich habe ein Jahr lang auf Festivals herumgeturnt und Preise und Plaketten gesammelt, die überhaupt keinen Wert haben. Aber während ich mit dem Film reiste, sprach ich mit Publikum, professionellen Filmemachern, Amateuren, Filmfans und Historikern und hörte ihre Reaktionen auf den Film, die die meiste Zeit sehr wohlwollend waren. 
Es war eine wundervolle Erfahrung und ich wünschte mir nur, Charlie wäre mein erster Film gewesen. Aber die vier, die zuvor kamen, haben mir beigebracht, was es braucht, um einen Stuntman in einen Regisseur zu verwandeln, denke ich jedenfalls.

 

 

Ich habe The Butcher erst kürzlich gesehen, dein nächster Beitrag zum Gangster-Genre. Wieder von dir geschrieben. Es scheint, dass du das Gangster Genre wirklich liebst. Wenn du also deine Top 5-Filme des Gangster-Genres nennen müsstest, welche wären das?

Eine sehr schwierige Frage, da ich das Gangster-Genre wirklich liebe, vielleicht in keiner bestimmten Reihenfolge: Salvatore Giuliano, Der Pate, Scarface, Public Enemy, The Roaring Twenties.

 

Mit Eric Roberts hatte dein Film wieder jemanden in der Titelrolle, der aus meiner Sicht eine größere Karriere hätte haben sollen. Er macht schlechte Filme anguckbar und gute Filme besser. Er hat massenweise Filme gemacht. Ist es einfach, jemanden wie ihn anzuleiten oder schwierig, weil er so Erfahren ist und seinen Stiefel kennt?

Unsere Beziehung war interessant - er wollte anfangs nicht da sein und war kriegerisch und wollte so wenig wie möglich arbeiten. Am zweiten Tag rief er mich zu seinem Trailer und sagte: „Dieser Film wird ein guter, besser als die meiste meiner Scheiße. Können wir die ersten zwei Arbeitstage nochmal drehen und einen Back-End-Deal besprechen? “ - Ich wusste, dass wir nicht zurückgehen und nichts erneut drehen konnten, es war bereits ein enger Zeitplan und ich war nicht derjenige, mit dem er über Gewinnbeteiligung sprechen konnte. Es war ein sehr merkwürdiges Treffen - Von diesem Zeitpunkt an hat er jedoch sehr in den Film investiert und arbeitete sehr hart.

Ich glaube nicht, dass ich einen sehr guten Job mit ihm gemacht habe, ich werde das Drehbuch neu konzipieren und es so machen, wie es gemacht werden sollte - es ist ein Wahnsinns-Drehbuch und es bekam zu Beginn viel Aufmerksamkeit - leider verschwand die Aufmerksamkeit, als es bekannt gegeben wurde, dass Eric im Film die Hauptrolle übernimmt. Er hat zu dieser Zeit so viel minderwertige Filme gemacht, dass kein großes Label etwas mit dem Projekt zu tun haben wollte. Es war eine sehr schmerzhafte Lernerfahrung. Alles in Filmen wie The Butcher, einer Geschichte, in der man das Publikum bittet, zwei Stunden in die Hauptfigur zu investieren, dreht sich um die Liebenswürdigkeit und Sympathie, die der Hauptdarsteller beim Zuschauer hervorruft. Ich habe den Film mit meinen Entscheidungen schlechter werden lassen - Leute mögen ihn , sie mögen die Schießereien, die Waffen. Scheiß drauf, das macht keinen Film gut, das hat es nie und wird es nie.

 

Robert Davi, der Inbegriff des Bad Guy aus den 80ern / 90ern, ist der Bad Guy des Films. War das jemand, mit dem du auch schon lange zusammenarbeiten wolltest?

Ich hatte ihn in dem Bond-Film gesehen, das waren meine bewussten Erfahrungen mit seiner Arbeit vor den Dreharbeiten. Er ist groß und mutig und sehr selbstbewusst, ein ausgebildeter Opernsänger, er ist überlebensgroß, ich habe einfach sehr gern mit ihm gearbeitet.

 

Die Shootouts im Film sind sehr grafisch und deutlich, aber auch wunderschön. Hattest du irgendwelche Filme als Inspiration im Kopf?

Ich wollte, dass das Ende der Schießerei unerbittlich wird, als Sie denken, es sei vorbei, geht es weiter und Merle hält sich durch eine Mischung aus Glück und Geschick immer den Bösen einen Schritt voraus. Ich habe meinen Geist wirklich geleert und wollte mich nicht von der Arbeit eines anderen beeinflussen lassen. Als ich an dem Drehbuch arbeitete, war ich auch ein Stuntman am Set von Krieg der Welten. Wir hatten eine Reihe großer Stunt-Tage, 30-40 Stunt-Leute arbeiteten zusammen. Ich nahm mir die Freiheit, einige meiner Freunde zu bitten, darüber nachzudenken, wie ein Mann einen anderen Mann bei einem Schusswechsel in einer Bar töten könnte. Für ein paar Wochen würden immer wieder neue Ideen auftauchen, ich füllte ein Notizbuch mit Ideen - ich denke, es waren 35 „interessante“ Todesarten, mit denen wir abschlossen, lol.

 

Bevor ich es vergesse, du hattest du einen anderen erfahrenen Schauspieler in deinem Film. Geoffrey Lewis, der Vater von Juliette, der auch in vielen Filmen mit Clint Eastwood gearbeitet hat. Was konntest du aus der Zusammenarbeit mit solchen erfahrenen Schauspielern mitnehmen?

Mein Onkel Vic Armstrong arbeitete mit Geoffrey bei Double Impact und Army of One zusammen. Ich hatte ihn bei Army of One getroffen, er war ein großartiger Geschichtenerzähler. Er erzählte Geschichten über John Milius, Clint Eastwood, einfach großartige Geschichten über all meine Helden. Ich liebte es, ihn bei mir zu haben Er war zu seiner Zeit auch ein verdammt guter Athlet und ein Waffenliebhaber. Ich mochte ihn wirklich. Er war jedoch bereits alt und sehr gebrechlich, als wir ihn für The Butcher engagierten, tatsächlich bereits ein Schatten seines früheren Ichs. Aber er war großartig, dachte ich, und diese Schwächen manifestierten sich in der Figur und das arbeitete für die Stimmung, die wir wollten. Ich wollte, dass diese ganze Sequenz auch ein Gefühl von Charlie Varrick hat -, wenn Joe Don Baker zu diesem seltsamen Western-Laden geht. Es war auch meine Erfahrung, dass viele echte Gangster gebrechliche, verängstigte kleine alte Männer waren, die Todesangst hatten, ihren Zugriff auf das was sie mal hatten zu verlieren. Ich mochte also Geoffreys Anwesenheit.

 

Also hast du mit Charlie Valentine und The Butcher zwei Gangster-Filme hintereinander gedreht, vor fast zehn Jahren. Was denkst du über diese Zeit?

Ich habe jede Sekunde davon geliebt, aber als erfahrener Filmemacher würde ich mir jetzt viele Ratschläge geben, wenn ich dazu in der Lage wäre. Mach dir nicht zu viele Gedanken über Kleinigkeiten, arbeite am Drehbuch, hole dir einen großartigen DP, dem du vertraust, und stecke dann jede Unze Energie, benutze jeden erdenklichen machiavellistischen Trick und versuche den größten Namen zu bekommen für deinen Lead Character.

Habe keine Angst Nein zu sagen.

 

Diese Zeit in meinem Leben war mit finanziellen Hürden und sehr viel Stress verbunden und ich wünschte mir ich hätte das nicht selbst verursacht.

Meine Entscheidungen wurde oft von der Angst geleitet, meine Rechnungen nicht bezahlen zu können. Ich traf tollkühne Entscheidungen, um weiter voranzukommen. Aber, nachdem ich das gesagt habe, muss ich sagen das ich einige der besten Kontakte und Freunde bei den schlimmsten Filmen getroffen habe, die ich wirklich nicht hätte machen sollen, lol. Last Sentinel führte direkt zu The Butcher, dessen Finanzier The Beautiful Ones unterstützte. Greenstreet 2 führte dazu, dass Deborah Del Prete mich managte und Ross McCall traf. The 5th Commandment führte zu einem Treffen mit Roger Yuan, Keith David und Bokeem Woodbine. Das Leben verläuft ohne einen wirklichen definierten Rahmen und die Pläne, die es für einen hat, stimmen selten mit denen überein, die man für sich selbst hat.

 

Green Street Hooligans 2 ist die überraschende Fortsetzung des Films mit Elijah Wood (der nicht in der Fortsetzung ist). Offensichtlich war das eine Auftragsarbeit. Wie wurdest du angesprochen?

Charlie Valentine hat mich mittellos zurückgelassen, ich habe eine reduzierte Gehalt angenommen und dann mein eigenes Geld in Pickups und zusätzliches Material investiert, um den Film noch besser zu machen. Mein Produzent Freund, Charles Berg, sagte, ich mache diesen seltsamen Fußballfilm, der Regisseur ist gerade ausgestiegen, weil er das Drehbuch hasste und die Dreharbeiten sollen in zwei Wochen beginnen. Weißt du etwas über Fußball?

 

Was hat dich an der Arbeit an deiner ersten Fortsetzung fasziniert?

Ich war ein Rugbyspieler, aber fand die Idee spannend und sagte: Zur Hölle ja! Sie mochten die Tatsache, dass ich Engländer war und in LA lebte und wir sprangen sofort in die Produktion

 

Was würdest du sagen, wie gut ist er im Vergleich zu dem ersten, der eine Art Kultfilm ist? Was ist gut und was schlecht geworden?

Das Drehbuch erforderte tägliche Besprechungen mit der Besetzung, um es umzuschreiben und drehbar zu machen. Es war ein Nervenkitzel, mit der Besetzung zu arbeiten, die ich liebte, aber es war dazu bestimmt, eine Anomalie zu sein - gefilmt im Hochsommer in LA mit Temperaturen von 108 Degrees. Es sah nicht nach England aus, ich versuchte zu argumentieren, dass ein Gefängnis in Griechenland oder Malta ein besserer „gefälschter Ort“ sein könnte, wurde aber überstimmt, da Lionsgate UK anscheinend der ganzen Sache zugestimmt hatte - oder, so wurde es mir jedenfalls gesagt.

 

Da Marina Sirtis Teil des Films ist, wie siehst du das Star Trek Franchise, bist du ein Fan?

Marina Sirtis war wunderbar und ich habe es absolut geliebt mit ihr zu arbeiten und werde es hoffentlich wieder tun.

 

Würdest du den Film noch einmal drehen wenn du die Möglichkeit hättest?

Wir haben ihn so gut wie möglich gemacht und sehr, sehr hart daran gearbeitet - aber es war nicht einfach.

 

Zwischen Hooligans 2 und The Package hast du einige Jahre Pause gemacht. Wie kam es zu dieser längeren Pause?

Ich hatte drei wundervolle Filme mit großem Budget im Gange, alle waren in aktiver Entwicklung, so dass sie sozusagen „schwanger“ waren. Ich war zuversichtlich und glücklich, der Börsencrash hat aber die Finanzierung dieser Filme ruiniert. Ich musste arbeiten in jedem Stunt-Job, den ich finden konnte, da ich merkte, dass ich über meine Verhältnisse gelebt hatte und ziemlich hoch verschuldet war. Eine Zeit lang arbeitete ich nachts auf dem Set von Green Hornet und am Tag am Set von Thor und schlief beim Mittagessen für schmerzhafte kurze 30 Minuten im Wohnwagen, wirklich unverantwortlich. Ich glaube, ich bin mit meinem Motorrad zur Arbeit und dabei eingeschlafen. Ich bin vielleicht sogar während eines Drehs in einem Stuntfahrzeug eingeschlafen - wirklich nur verdammt dumm. Ja - es hat ungefähr ein Jahr gedauert, bis ich wieder Fuß gefasst habe. Ich hatte großes Glück, dass meine Familie, Vic Armstrong und James Armstrong und mein alter Freund Garrett Warren mich für diese Filme engagiert haben. Die Chane auf The Package kam gerade, als ich versuchte mich um die letzten Schulden für mein Auto zu kümmern, das bald  gepfändet werden sollte. Ich glaube, ich habe diese Angelegenheit beendet, als ich in Vancouver BC nach Locations gesucht habe, lol.

 

Der Autor dieses Films, Derek Koldstadt, hat auch die John Wick-Filme geschrieben. Wie war deine Meinung zum Drehbuch von The Package und war es das Drehbuch, das dich an dem Film interessiert hat?

Das The Package-Skript war fantastisch, obwohl ich denke, dass es von anderen Autoren und Regisseuren ziemlich stark umgeschrieben wurde, als ich dazu kam. Es fehlten seltsame Dinge und es wurden andere hinzugefügt, dass es sich anorganisch anfühlte. Es war nicht viel Arbeit , aber ich verfeinerte es. Die Grundgerüst war großartig und ich glaube, das ist wichtig. Wieder war ich wahrscheinlich der zwölfte Regisseur der angefragt wurde. Weil andere ablehnten oder wieder in die Drogenrehabilitation geschickt wurden, kam es zu mir. Ich treffe immer noch auf Regisseure, die mir sagen, dass sie das Drehbuch gelesen und abgelehnt haben, hah - ich denke, es ist ziemlich rumgekommen.

 

Ich mag The Package wirklich sehr. Ich denke, es ist ein überdurchschnittlicher Direct-to-DVD-Actionfilm mit einer guten Geschichte, raffinierten Sequenzen und einer netten Besetzung. Bist du mit dem fertigen Film zufrieden?

Er hat mir sehr gut gefallen, obwohl ich keine Second Unit haben durfte, was bedeutete, dass ich den Film in drei Wochen liefern musste, und das war's. Ich hasse diese Art des Filmens, ich mag es immer, wenn ein Teil des Budgets beiseite gelegt wird, um ein paar Tage mit einer kleinen Action Crew zu machen. Dann kann man die Action auf den Film zuschneiden. So macht man großartige Filme mit einem reduzierten Budget.

Ich fand die Action darin mittelmäßig und sie ging viel zu schnell vorbei, das ist das Ergebnis von 45 Minuten Drehzeit für eine große Action-Sequenz, bei dem für jeden Studiofilm mindestens eine Woche  Drehzeit vorhanden gewesen wäre.

 

Steve Austin hätte mehr solche Actionfilme machen sollen. Condemned, dieser Film, Hunt to Kill (von Keonie Waxman), sind wirklich Filme, die seine Fähigkeiten als Leading Man zeigen. In Expendables hat er gezeigt, dass er auch ein starker Bösewicht sein kann. Warum hat er nicht mehr Actionfilme gedreht?

Was war deine Erfahrung mit ihm?

Ich liebe Steve und wir hatten eine Reihe von Filmen geplant, dann begannen seine Beinprobleme und er zog sich etwas aus der Branche zurück. Die physische und finanzielle Belastung war zu hoch und ich denke, er hat sich einfach entschieden, sich zurückzuziehen. Er genießt seine Podcasts und sein Live-Auftritte, die Filme waren hart für ihn, ein Leben im Wrestling hinterlässt physische Narben, Steve ging einmal durch den Fleischwolf.

Wir haben uns letzten Monat getroffen und werden wieder zusammenarbeiten. Ich werde ihn wieder vor die Kamera bringen. Ich denke, er ist ein Gigant und wirklich überlebensgroß. Wenn man mit und für ihn das richtige Material verwendet, könnte dies leicht zu etwas besonderem werden.

 

Showstealer des Films ist für mich Dolph Lundgren, der in seiner Rolle viel Spaß zu haben schien. Ich denke, als Schauspieler wird er schmerzhaft unterschätzt. Ich bin sehr froh, dass er inzwischen einige große Rollen in größeren Hollywood-Filmen wie Creed 2 und Aquaman ergattert hat. Was denkst du über seine Auferstehung und seine schauspielerischen Fähigkeiten?

Dolph ist sehr, sehr erfahren und ziemlich scharfsinnig, er weiß, was er tut, was funktioniert und was nicht. Er hat jetzt Aquaman und Creed II herausgebracht und die Leute sprechen wirklich in einem sehr positiven Licht über ihn. Als ich mit ihm zusammengearbeitet habe, war er weniger angesehen und das hat ihn verärgert und ich kann da mitfühlen. Er arbeitet so viel, dass er sich in Produktionen mit unterdurchschnittlichen Regisseuren wiederfand, die unterdurchschnittliche Filme auf der Grundlage von unterdurchschnittlichen Skripten herstellten, sodass er sein Bestes geben musste, um zumindest das abzuliefern, von dem er wusste, dass es funktionieren würde. Als wir zusammengearbeitet haben, haben wir uns vorher getroffen und viel geredet, er hat mich dabei beäugt und abgecheckt. Es lief gut und ich mag Dolph.

 

Wenn du etwas an diesem Film ändern könntest, was wäre das?

Ich würde zurückgehen und die Action intensivieren, sie größer, mutiger machen und ich würde um mehr Zeit kämpfen, um das dann auch drehen zu können.

 

Du hattest erwähnt, dass du nach dem Film eine Pause brauchtest. Kannst du uns erklären, warum?

Ich hatte nicht das Gefühl, dass der Film das war, wo ich hin wollte. Es gab ein halbes Dutzend Regisseure, die diesen Film genauso hätten machen können, ich habe keine Spuren hinterlassen, kein eigenes Motiv, keinen Stil, es war ein Job, ich lieferte ab und zog weiter. Ich bin nicht den weiten Weg gekommen und habe gehungert, gearbeitet und geblutet, um ein austauschbarer Regisseur zu sein. Ich fühlte mich auf dem Weg ins Dunkel. Also habe ich den Wonder Woman Kurzfilm gemacht (was bahnbrechend und zu dieser Zeit eine absolute virale Sensation war).

 

Es sollte angemerkt werden, dass Warner Brothers / DC mich fast ein Dutzend Mal zu kreativen Treffen eingeladen hatte, um über Wonder Woman zu diskutieren. Sie sagten beim ersten Treffen bereits das ich nicht Regie führen würde, sie würden einer Frau die Regie geben wollen, aber ob ich nicht ein paar Fragen beantworten könnte. Nina Bergman, die meine Version von Wonder Woman spielte, ging zu einem Casting für die aktuelle DC-Version des Films. Sie sagte, sie hätten Standbilder meines Kurzfilms an der Wand geworfen, die Szene, in der ein Gewehr gegen den Kopf eines deutschen Soldaten geschlagen wird. Die gleiche Szene die sie kopiert und im Trailer für den eigentlichen DC-Film verwendet haben - ich fand die Szene brillant und fand das ich mich auf dem richtigen Weg befinden würde.

 

Dann ging ich raus und drehte meinen Schwarz-Weiß-Kunstfilm - ich hatte das Geld in Florida durch einen privaten Investor gefunden. Ich erinnere mich, dass ich dorthin geflogen war, mein letztes Geld in das Flugticket gesteckt hatte und auf halbem Weg durch das Land war, als Sie mir ein Mittagessen anboten. Ich konnte aber nichts essen, ich hatte solche Angst. Was zum Teufel tat ich da?

 

Wie auch immer, sie holten mich in einer Limousine ab und um Mitternacht hatten sie das Geld auf mein Girokonto überwiesen und ich kehrte zurück und konnte mein Passion Projekt machen - es zu verkaufen war dagegen eine wahnsinnige Herausforderung. Ich glaube nicht, dass ich jemals wieder einen Schwarz-Weiß-Film machen werde.

Indem ich für mich selbst produzierte, lernte ich, Schauspielern zu vertrauen, mit ihnen zu arbeiten, sie zu sehen, zu hören und zu fühlen. Ich lernte, dass der Rest des Ganzen nur Dressing oder Sahne ist. Der „Action-Mist“ ist nichts. Es ist weniger als Pornografie, ohne Charaktere, in die das Publikum investiert.

Es hat eine Weile gedauert, ich lerne langsam, aber ich bin auch ein Stunt-Mann und musste so viel wieder vergessen. Ich musste viele meiner früheren Prioritäten ablegen, die bei meiner Entscheidungsfindung vorherrschend waren. Alles musste um die Geschichte und die Performances, die diese Geschichte erzählten, geformt und aufgebaut werden. Ein gut ausgewählter und völlig austauschbarer Kampfchoreograf oder Stuntkoordinator (obwohl ein guter, loyaler und kreativer Choreograf Gold wert ist) konnte meine Wünsche für die Aktion erfüllen - worauf man sich konzentrieren musste, war das Geschichtenerzählen - hah - so einfach zu schreiben, aber es hat mehr als zehn Jahre gedauert das zu lernen.

 

Wenn du also auf den "ersten Teil" deiner Regiekarriere zurückblicken würdest, was ist dein Fazit?

Ich habe meine Erfahrungen machen müssen. Wenn ich alt bin, werde ich zurückblicken und vielleicht werde ich diese Filme dann genießen - aber im Moment bin ich noch angetrieben vor Wut und Frustration, aber auch von einer tiefen Liebe für die Kunst des Films und das Handwerk des Schauspielens.

 

Das letzte Mal haben wir kurz über The Beautiful Ones gesprochen. Nach The Package brauchtest du eine Pause und hast dieses „Traum“ -Projekt als eine Art künstlerischen Neustart durchgeführt. Du hast  bereits gesagt, dass es sehr schwer ist, den Film zu verkaufen, und leider wurde er in Deutschland nicht veröffentlicht. Wenn du ihn also beschreiben müsstest, wie würdest du das tun?

Nun, wir wollten es als einen Schwarzweißfilm verkaufen und wir haben auf dem harten Weg erfahren müssen, dass kein internationaler Käufer einen Schwarzweißfilm möchte. Käufer möchten neue,  glänzende und technologisch fortschrittliche 6k 8k-Filme. Es geht nur um Branding. Wir haben über einen zweitklassigen Agenten an einen schrecklichen inländischen Käufer verkauft, der uns die Recht für sehr sehr wenig abgekauft hat. Die US-Veröffentlichung, die katastrophal war, hat nur sehr wenig Aufregung hervorgerufen. Ich habe auf FB  erst darüber erfahren, als der Film in meinem Feed auftauchte. Sie hatten nicht einmal die Manieren, um den Regisseur wissen zu lassen, dass der Film in den USA veröffentlicht wurde, unglaublich. Es war eine Schande, aber ich habe den Film bei einer neuen Verleihfirme und sie machen eine klassische Veröffentlichung in Schwarz und Weiß, so dass er wahrscheinlich endlich nach Deutschland kommt und in der Art und Weise, wie er gesehen werden sollte.

 

Warum denkst du, war es so schwer, ihn zu verkaufen?

Nun, zwei Gründe - der erste war, dass die Besetzung keine internationale Nummer war, was „Namen“ mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz an kommerziellen Hits bedeutet. Das zweite war, dass es in Schwarzweiß war, ein Format, das fast unmöglich zu verkaufen ist, wenn man kein Studio ist oder eine große Vertriebsfirma hinter sich hast. Wir waren ein kleiner Film, und die 42 Festivals, die der Film gewann, bedeuteten einfach nichts, wenn es um den Verkauf an das internationale Publikum ging. Die Lorbeerkränze sahen auf dem Plakat gut aus, aber die Käufer reagierten nicht - sie haben sich den Film nicht einmal angesehen. Nachdem wir ein Jahr lang versucht hatten, ihn zu verkaufen, kehrten wir zur ursprünglichen Farbe zurück - und er wurde sofort verkauft, wir verkaufen jetzt in internationale Gebiete - und werden einen Director's Cut in Schwarz und Weiß rausbringen.

 

Würdest du den Film noch einmal genauso machen wenn du die Chance hättest?

Ich würde viele Dinge anders machen, einen Namen im Cast zu haben ist wichtig, ich war zu zuversichtlich, dass die Action und die niedrige finanzielle Schwelle ausreichen würden, um den Film verkaufen zu können. Das Schwarz-Weiß war der entscheidende Faktor, es negierte alle positiven Aspekte, die wir hatten, aber so habe ich die Finanzen aufgetrieben- wenn ich härter gearbeitet und eine bekanntere Besetzung gehabt hätte, wenn ich vielleicht mehr Budget für die Besetzung bereitgestellt hätte, dann wäre es ein schnellerer Erfolg werden können.

 

 

Was hast du aus der Erfahrung gelernt?

Ich habe gelernt, dass ich keine Filme mehr mache, die sich nicht verkaufen lassen. Mein nächster war Savage Dog und ich warf alles, was ich konnte in den Film. Ich steckte jeden „Namen“ -Darsteller in dem Genre, den ich überzeugen konnte, daran teilzunehmen, und jede mögliche Action-Sequenz, die ich mit dem Budget erschaffen konnte in diesen Film. Der Film war ein phänomenaler Erfolg und gab meiner Karriere einen neuen Schub und der Film war der Beginn meiner erneuten Zusammenarbeit mit Scott, die ein Geschenk des Himmels war.

 

Das war Ed Lauters letzter Film. Er ist ein bekanntes Gesicht, jeder kennt ihn, auch wenn einige seinen Namen nicht kennen. Was für ein Typ war er?

Ed war ein unglaublich großzügiger und freundlicher Typ, er liebte es, Geschichten über Lee Marvin und Charles Bronson und andere Giganten zu erzählen, über die wir uns ausgiebig unterhielten, aber er war auch gebrechlich und schwach, und ich war so vorsichtig und nachsichtig, wie möglich mit ihm. Er hat großartige Arbeit geleistet und ich Ich freute mich sehr, mit ihm zusammengearbeitet zu haben. Er war sehr diszipliniert, obwohl er sich zu dieser Zeit bereits nicht gut fühlte.

 

 

Plötzlich und wie aus aus dem Nichts hast du Savage Dog gemacht. Du hast auch diesen geschrieben und Regie geführt. Wie hast du diesen Film finanziert und in Gang gebracht, weil er definitiv kein Standard-Actionfilm ist?

Ich hatte ungefähr sechs Skripte in der Vorproduktion. Skripte mit verschiedenen Produzenten und Vertriebsfirmen, ich sprach mit jedem, der einem Meeting zustimmen würde. Martial-Arts-Filme hatten ein kleines Comeback, begrenztes Interesse, aber genug, um ein Budget aufzubringen, wenn sie die richtige Besetzung hatten. Ich traf mich mit Nick Donnermeyer, der nach einem Film suchte und mich mochte. Ich mag ihn, weil er ein Filmliebhaber ist, Filme liebt und sich sehr gut mit Filmgeschichte auskennt. Das ist äußerst selten. Ich fragte, welche Besetzung für ihn funktionieren würde. Das Drehbuch selbst war eines, das ich seit einiger Zeit hatte. Ich denke, ob ich es schaffen konnte oder nicht, das war ein riesiger Vertrauensvorschuss der Finanziers, zum Glück vertrauten sie mir.

 

Ich muss ehrlich zugeben, dass ich das erste Mal verwirrt war, als ich ihn sah, ich war sogar leicht enttäuscht. Ich habe ihn vor einigen Wochen noch einmal angeschaut und mochte ich dann deutlich mehr. Ich glaube, ich hatte beim ersten Mal die falschen Erwartungen. Hörst du das oft und was denkst du inzwischen über den Film?

100% wahr - Die Leute bevorzugen ihn beim zweiten Betrachten mehr. Es gibt eine Menge Informationen und viele Details die man aufnehmen muss - es ist eine äußerst unbekannte Welt, aber die Geschichte kommt einem bekannt vor, aber es ist definitiv gewöhnungsbedürftig. Ich finde es toll, dass mehr als ein Kritiker meinte das wäre„… dasselbe alte Ding…“ - Ja klar, denselben alten Kampfkunstfilm, der 1954 in Französisch-Indochina spielt - mit Ex-Nazis als Bösewicht. Nun, eigentlich ist dies der erste, es gibt keinen  Film wie ihn. Das herrlich unzureichende Filmwissen so vieler Kritiker ist wirklich erstaunlich.

 

Das Problem ist, dass die Leute eine gewisse Vertrautheit wollen oder sich verloren und verwirrt fühlen, wenn sie mit etwas anderem konfrontiert werden. Savage Dog ist fehlerhaft, aber die Fehler sind meine und ich übernehme die Verantwortung - ich habe einige falsche Mitarbeiter eingestellt und für diesen Fehler mit viel Blut und Schweiß bezahlt. Zum Glück war er ein finanzieller Erfolg und erzielte einen hervorragenden Gewinn.

 

Er ist wirklich sehr blutig und hat diese verrückte Ich esse einen Teil von dir Szene! War das also gewollt ein so grafischer Film, um dem Film ein albtraumhaftes Gefühl zu geben?

Rache ist eine seltsame Sache, es ist eine völlig unmenschliche Reaktion. Wir sind alle mal wütend im Verkehr. Man möchte diesen Kerl töten, aber man beruhigt sich zwei Minuten später und lacht darüber. Man hat diesen Moment der Barbarei vergessen. Um echte „Film“ -Rache zu wollen, müssen Sie Ihr ganzes Leben lang zum Stillstand bringen. Es ist das Ende von Beziehungen und der vollständige Fokus auf den Tod eines anderen Mannes. Das eigene Wesen muss diese negative, gewalttätige und seelenzerstörende Absicht annehmen.

Ethan Edwards in The Searchers ist eine wirklich wahrheitsgemäße Darstellung von Rache, das Ende von Jeremiah Johnson wird häufig als billiges Filmklischee verwendet, unglaubliches Zeug. Wir halten es für selbstverständlich, dass Rache ein Klischee ist, über das es sich lohnt, einen Film zu machen, aber nie wirklich zu erforschen, was dies von einem Mann verlangt.

In Savage Dog wird Tillman von seiner Rache-Lust verzehrt, es treibt ihn an und wenn er seinen Mann bekommt und er seine Leber isst, ist es die ultimative Aussage - ich habe darüber in einem Roman gelesen, die Indianer haben es getan und Ich fühlte dass es funktionieren würde und das das mal etwas anderes und interessantes war.

 

Die Besetzung ist erstaunlich, mit Adkins, Keith David, Cung Lee, Matthew Marsden und Aki Aleong, aber besonders die bösen Jungs kommen mir da in den Sinn: Vladimir Kulich und Marko Zaror (die als Antagonist mit Adkins bei Undisputed III gearbeitet hat). Was bringen sie aus deiner Sicht in den Film mit ein? Es scheint, dass dir die Arbeit mit Herrn Kulich sehr gut gefallen hat, weil du auch bei The Debt Collector mit ihm zusammengearbeitet hast.

Ich habe die ganze Besetzung geliebt, sie waren wundervoll, wenn die Probleme hinter den Kulissen nicht so störend gewesen wären, wäre es eine Freude gewesen, den Film so zu machen, wie er war, aber er hätte mich fast umgebracht. Wir hatten drei oder vier fabelhafte Szenen zwischen Zaror und Kulich, die es nicht in den Film geschafft haben oder eigentlich schon, aber wir bekamen einen dreistündigen Film, also wurden sie weggeschnitten, eine echte Schande.

 

Die Kulisse von Indochina und die Zeit, auf der dieser Film basiert, haben wir so nicht wirklich oft in einem westlichen Film gesehen. Was hat dich daran fasziniert?

Ich mag originelle Settings und originelle Arten, vertraute Geschichten zu erzählen. Die Indochina der 1950er Jahre war für mich sehr interessant. Die Charaktere und die Tatsache, dass nur wenige Filme diesen Hintergrund gewählt hatten. Es gibt ein Buch, die Devil's Guard, das sich mit einer Legion ehemaliger Waffen SS Leuten befasst, die sich in den 1950er Jahren der Fremdenlegion angeschlossen haben, um Gefängnis- und Kriegsverbrechertribunalen auszuweichen. Sie wurden im Krieg gegen die Viet Minh an die Front gestellt und sind gefühllos, blutrünstig, aber letztendlich seltsam sympathisch.

Das Buch war eine Geschichte, die angeblich in einer Bar erzählt und dann niedergeschrieben wurde. Es ist eine sehr fesselnde Lektüre und hat mich immer interessiert. Ich denke, das war der Katalysator für diese Charaktere, all die verschiedenen Nationen, deren Männer sich den ausländischen Legionen der SS angeschlossen haben, Medaillen und Ruhm gewonnen haben und sich dann als Verbrecher wiedergefunden haben. Ich denke, ich fühle mich manchmal ein bisschen so.

Das waren alles Männer, die alle das falsche Pferd ausgewählt hatten.

 

An dem Tag, an dem ich dir diese Fragen sende, habe ich Triple Threat noch nicht gesehen, daher kann ich ehrlich sagen, dass Du mit den nächsten beiden Filmen (meiner Meinung nach) deine bisher besten Arbeit abgeliefert hast. Accident Men und The Debt Collector sind wirklich sehr, sehr unterhaltsame Filme. Meinst du du hast diese Erfahrung (und möglicherweise auch die Misserfolge) der vorherigen Filme gebracht, um dieses Maß an Kreativität / Erfolg / Handwerkskunst zu erreichen?

Jeder Film ist eine Lernerfahrung. Scott und ich haben gelernt, sehr gut zusammenzuarbeiten.

Er würde mich beobachten und mir sagen, wenn er das Gefühl hatte, dass etwas nicht funktioniert, und ich würde ihn ebenfalls dazu drängen, sich von seinen Komfortzonen zu entfernen. Es gab Dinge, von denen ich glaubte, dass er sie verbessern könnte, und ich machte mich daran, zu helfen. Es war das Wichtigste, sicherzustellen, dass der Cast um ihn herum funktioniert. Stu Small konnte seinen Dialog bearbeiten und sicherstellen, dass er zu seiner Denkweise passte. Es ist meine Aufgabe, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Besetzung gute Arbeit leisten kann und ihn besser zu kennen erlaubte es mir es zu versuchen, diese Umgebung zu schaffen.

 

Wir arbeiten sehr gut als Dreier Team: Stu, Scott und ich. Das Drehbuch wird auseinandergenommen hin und her geschoben und zusammengefügt und es ist wirklich ein kollaborativer Prozess. Bei bestimmten Dingen nehme ich mich zurück, aber zu anderen Themen beiße ich mich rein, es ist Spaß und sehr kreativ. Meine Agentin, Deborah Del Prete, hatte großen Einfluss auf The Debt Collector, sie hat uns alle wirklich zusammengehalten und ausgeglichen.

 

Accident Men basiert auf einem Comic, stimmt das? Und stimmt es auch, dass Adkins dich kontaktiert hat, um diesen Film zu machen, nachdem er auch am Drehbuch gearbeitet hat?

Accident Man war in den 1980er Jahren ein wenig bekannter britischer Comic. Scott war von diesem begeistert und kontaktierte den Autor. Er gab sein eigenes Geld aus, um die Option auf die Verfilmung zu kaufen. Ich war einer der wenigen Regisseure, die für den Film in Frage kamen, einer lehnte ab, ein anderer wurde verpflichtet und als Sony seine Arbeit sah fallen gelassen. Ich glaube, ich war Dritter in der Reihe, das bin ich eigentlich immer.

 

Wieder eine wirklich gute Besetzung, die ihr zwei zusammengestellt habt. Für mich war Amy Johnston  (hier mein Interview mit ihr) als Jane The Ripper eine Offenbarung. Ich denke, sie hat die Rolle voll auf den Nagel getroffen, vor allem auch schauspielerisch. Der Kampf zwischen ihr und Adkins ist ebenfalls hervorragend. Ich hatte das Glück, ein Interview mit ihr zu machen und sie ist eine tolle Frau. Was denkst du über Sie und ihr Potenzial als weiblicher Actionstar?

Ich finde Amy sensationell, ich habe es genossen mit ihr zu arbeiten und sie ist eine Soldatin. Wenn jemand eine Durchbruch und die Chance verdient, der Welt zu zeigen, was sie kann, ist sie es.

 

Auch Michael Jai White und Ray Park haben mich mit ihrem Comedy-Potenzial wirklich überrascht. Im Allgemeinen ist der Film wie ein Comic, etwas übertrieben und enthält viele großartige Charaktere wie Ray Stevenson und eine große Portion Humor. War das etwas, worauf du dich auch gefreut hast? Den Film in Großbritannien zu drehen und einen dunklen britischen Humor einbringen? Ich meine, die Szenen zwischen Stevenson und der jüngeren Version von Scott Adkins sind unglaublich lustig!

Ich habe es absolut geliebt, in England zu arbeiten, ich war seit 25 Jahren nicht mehr dort und es war eine Offenbarung, das England, das ich verlassen habe, hatte sich verändert und es war jetzt eine lustige, aufregende Erfahrung und die Crew und die Besetzung waren einfach unglaublich.

Das Comic-Timing von Michael und Ray war brillant. Alle aus dem Cast und der Crew haben etwas  beigetragen. Ich glaube nicht, dass irgendjemand in irgendeiner Weise nicht am Dialog mitgewirkt hat.

 

Werden wir eine Fortsetzung sehen?

Hoffentlich.

 

The Debt Collector war für mich eine echte Überraschung. Für mich ist es dein bisher bester Film. Der am meisten von Geschichten und Charakteren geprägte Film von denen, die du gemacht hast. Außerdem habe ich Adkins noch nie in einem Film besser gesehen (schauspielerisch)! Du hast auch diesen Film geschrieben, wie bist du auf die Idee zu diesem Film gekommen?

Ich war ein professioneller Stuntman, der für Tim Burton am Planeten der Affen arbeitete. Ich erinnere mich, dass ich bei Minusgraden auf einem Hügel stand, ein Lendentuch trug und die Crew eine Viertelmeile entfernt beobachtete. Sie hatten Stunt-Darsteller auf dem Hügel, weil es angeblich gefährlich war. Wir waren tagelang dort, während sie die Endszene drehten. Es zahlt sich gut aus und ich hatte das Glück, dort zu sein, aber ich hatte das Gefühl, dass ich der Welt mehr zu bieten hatte, dass es andere Gründe gab, warum ich in die USA gereist war. Ich habe dort ein Gelübde abgelegt und dann den Verlauf meines Lebens geändert. Ich ließ mich von den besten Autoren beraten und schaute, was und wen ich kannte. Ich habe mit vielen interessanten Charakteren trainiert und rumgehangen, Jerry „Goldenboy“ Trimble war ein enger Freund sowie Dominiquie Vandenberg, beide hatten zufällig Schulden eingetrieben und mir unabhängig voneinander einige bunte Geschichten und Anekdoten über ihre Erfahrungen erzählt. In dem Drehbuch, das ich geschrieben habe, wurde Jerry locker zu "Sue" und Dominiquie zum "Franzosen". Ich habe versucht, den Film zu verkaufen, mit ihnen als Hauptdarsteller, wollte aber niemand den Film finanzieren, aber das Drehbuch war gut genug, um mir einen Agenten zu verschaffen. Das Drehbuch hat viele verschiedene Schauspielerhände durchlaufen, bevor er schließlich im Tresor landetet - bis Scott sich daran erinnerte, es gelesen zu haben und fünfzehn Jahre später haben wir es rausgeholt und erneut betrachtet -Stu Small kam herein und machte einige sehr kreative Vorschläge, um es zu aktualisieren und an Scotts Eigenschaften anzupassen.

 

Für mich ist es bis heute auch dein bestes Drehbuch, es ist zwar eine recht einfache Geschichte, aber sie funktioniert perfekt. Die Charaktere haben echtes Leben und der Dialog ist schön und passend. Würdest du zustimmen?

Ich habe die Art und Weise, wie Louis und Scott diese Charaktere zum Leben erweckten, absolut geliebt. Ich war traurig, als die Dreharbeiten endeten. Ich erinnere mich an den ersten Tag, als ich Louis beobachtete, und es schockierte sowohl Scott als auch mich, er war so investiert in die Rolle, dass wir nur das Husten und Stottern und die seltsamen Bewegungen sahen, und es war ein kleiner Schock. Bis es bei der zweiten Aufnahme eine exakte Wiederholung war und wir beide erkannten gemeinsam, dass dies die Richtung war, in die er mit dem Charakter ging und wohin wir gehen mussten, um Schritt zu halten. Er war einfach Sue und wo Louis endet und Sue anfing, war die Frage. Es war wirklich ein aufregender Dreh, ich habe das Drehbuch zwar geschrieben, aber es hat Spaß gemacht zu sehen wie die beiden Schauspieler so viel in ihre Rollen gebracht haben.

 

Ich mochte besonders die ersten 50 Minuten des Films. Der heitere Ton des Films hat bei mir ein Gefühl der 70er Jahre ausgelöst. Die Musik, die Charaktere, die Tonalität, hin und wieder harte Action, ein wirklich großartiger Flow und eine tolle Atmosphäre. War das beabsichtigt?

Dies sind Charaktere, die sehr physisch, sehr real sind. Sie sind nicht auf instagram oder zeigen sich in Facebook, sie sind das, was sie sind. Wenn Sie einen von ihnen beleidigen, dann gibt es was - sie knocken einen aus. Aber ja, weil sie sehr darauf angewiesen sind, zu Fuß zu gehen, Auto zu fahren und persönlich mit einem zu sprechen, fühlt sich der Film wahrscheinlich old shool an. Sie benutzen keine Computer oder Smartphones, denen vertrauen sie nicht.

 

Deshalb fühlt sich der Film so an, so oldshool. Ehrlich gesagt war es eine Zeit, die ich bevorzugt habe. Ich liebe die drei oder vier Dinge, die mit einem Smartphone einfacher und bequemer sind, aber ich hasse die sieben oder acht, die deine Zeit und Energie wie ein elektronischer Vampir aufsaugen.

Ich mag es nicht, dass jemand einen anonym beleidigen und damit durchkommen kann. Ich mag es nicht, dass subversiv bearbeitetes und aufgehübschtes Nachrichtenmaterial verwendet werden kann, um einen emotionalen Auslöser zu erreichen. Es ist enorm manipulativ und ich bin wirklich traurig, dass Nachrichten, Filmkritiken und Filmdiskussion an einen Ort gebracht wurden, an dem Neandertaler aus ihren Kellern schreiben. Es ist wirklich eine Tragödie, wenn man bedenkt, dass die großartigen Kritiken von Andrew Sarris, Cahiers du Cinema oder Pauline Kael durch Kinder ersetzt werden der ganze vier Jahre bei K-Mart gearbeitet und YouTube-Clips angesehen hat. Ich glaube, ich fühlte mich vielleicht dazu hingezogen, einen Film über diese zwei zu machen, die auf Technologie verzichteten, weil es mir die Möglichkeit geben würde, einen Film zu machen, der sich größtenteils wie ein Film aus den 70ern oder 80ern anfühlte, was die Technologie angeht. Das war ziemlich aufregend.

 

Ich war wirklich überrascht über die Buddy Chemie zwischen Adkins und Louis Mandylor. Er hat den Film wirklich gerockt. War das sofortige Magie zwischen den beiden oder haben die hart gearbeitet, um die Magie auf den Bildschirm zu bringen?

Das waren alles die beiden, ich sprach ausführlich mit Louis über den Charakter im Voraus, darüber, welche Art von Vereinbarung er mit seinem Chef, seiner Freundin, seinem Partner haben könnte, wo er im Leben gewesen war, aber nicht zu viel. Normalerweise frage ich, ob ich bei der Hintergrundgeschichte helfen soll, wenn ein Schauspieler ja sagt, dann schreibe ich ihm etwas auf, wenn sie nein sagen und sie haben alles ausgearbeitet, dann trete ich einen Schritt zurück. Louis sagte mir, er kenne Sue, er kenne den Mann, der er sei, wo und warum er getrunken habe, wie er gelebt habe, was mit ihm passiert sei, um ihn in die Position seines Lebens zu bringen. Das war gut genug für mich und ich hielt mich raus. Die Hintergrundgeschichte des Charakters zu kennen, ist eines der wichtigsten Dinge, die ich von meiner Besetzung erwarte und ich bin bereit, ihnen zu helfen oder mich rauszuhalten, es ist ihre Entscheidung. Louis hatte freiwillig nicht an der gemeinsamen Drehbuch Lesung teilgenommen und unser erstes Treffen mit "Sue" war auch das erste Treffen mit "French" im Cadillac auf dem Parkplatz. Es war eine großartige Möglichkeit, die Dreharbeiten zu beginnen. Die Beziehung wurde auf die gleiche Weise geboren, wie es in der Geschichte gewesen sein könnte und Scotts Reaktionen auf dieses „Durcheinander eines Mannes“ waren später sehr organisch und ehrlich.

 

Ich hätte wirklich eine Fortsetzung mit den beiden Charakteren geliebt (damals war der zweite noch nicht in der Planung). Was denkst du über Louis? Das war das erste Mal, dass ihr zwei zusammengearbeitet habt?

Es könnte durchaus eine Fortsetzung geben - diese wurde bereits ziemlich ausführlich geplant. Ich hatte Louis zuvor schon einmal getroffen und mit seinem Bruder Costas zusammengearbeitet. Sie haben in der Stadt einen guten Ruf und ich wurde nicht enttäuscht. Louis ist ein wirklich außergewöhnlicher „Expositionsfixer“ - was bedeutet, dass er den alltäglichsten und umständlichsten Dialog in einen wunderschön klingenden Monolog verwandeln kann - es ist das Schauspielhandwerk auf einer sehr hohen und feinen Ebene, ein schwarzer Gürtel mit sieben roten Streifen.

 

In den letzten 25 bis 30 Minuten ändert sich der Ton drastisch, der Film wird ernster. Einfache Frage: Warum? :) :)

Nun - das Drehbuch hat einen langen Weg bis zur Produktion zurückgelegt, und anfangs waren diese beiden sehr unsympathisch gemalt, viel näher an Hemingways the Killers und dem anschließenden Don Siegel-Film mit Lee Marvin und Clu Gullager. Die Charaktere waren dunkel, sogar verabscheuungswürdig die Frauen und Homosexuelle schlugen. Sie beleidigten und beschimpften Menschen, das waren Männer aus der Zeit gefallen, in der falschen Zeit geboren, sie hatten ihr Leben als entschuldigungslose Sünder gelebt und waren bereit zu sterben, um ihr schreckliches Leben zu beenden. Das war alles ein bisschen melodramatisch. Als wir den Film endlich drehten, änderte sich etwas, die Grimmigkeit wurde durch einen seltsamen „Galgenhumor“ ersetzt und die beiden Charaktere wurden real und sympathisch, anstatt herzlos zu sein. Wir alle verliebten uns in sie, für ihre Ehrlichkeit und ihren unnachahmlichen Charme.

 

Der Dreh war zu schnell und zu chaotisch, um etwas so tiefgreifendes wie das Ende zu ändern, also hielten wir uns an die originäre Idee und ließen sie in Stücke knallen und für meinen Teil finde ich es verdammt interessant. Es ist nicht das was man erwarten würde, in einer Zeit, in der jeder beschissene, halbgute Film mit dem Versprechen einer Fortsetzung endet. French und Sue werden mit Kugeln durchsiebt und in Stücke gerissen. Es ist ein absoluter Mittelfinger an jedes andere Actionfilm-Franchise da draußen und ich stehe dazu, aber ich merke, dass es viele Zuschauer verärgert hat, die wie ich, die sich in diese beiden fehlgeleiteten Außenseiter verliebt haben.

 

Natürlich habe ich in der Zwischenzeit Triple Threat gesehen und war wirklich überwältigt, es hatte alles, was ich erwartet hatte und noch viel mehr. Eine großartige Besetzung, tolle Sets und Actionsequenzen. War es nach all der harten Arbeit, die du investiert hast, endlich das Gefühl, dass du es geschafft hast? Da du so ein Budget und Besetzung zur Verfügung hattest?

Triple Threat war eine der besten Erfahrungen am Set und die schlechteste Erfahrung bei der Fertigstellung. Als ich ankam, gab es kein Drehbuch, es gab zwei Versuche, aber sie waren ehrlich gesagt schrecklich. In Zusammenarbeit mit Mike Selby, einem unglaublichen Menschen, der Tony Jaa managed, haben wir ein Drehbuch erstellt. Es war lustig und ehrgeizig und voller Action. Das war der Film, den ich gemacht habe. Die Besetzung war durchweg großartig und die Crew hervorragend. Leider wollte der ausführende Produzent das chinesische Zensuramt unbedingt davon überzeugen, dass es sich um einen chinesischen Film handelt. Dies war nicht Teil des ursprünglichen Mandats und nicht Teil des Drehbuchs, das wir geschrieben haben, oder des Films, den wir gemacht haben. Der Film wurde fertiggestellt und die Arbeit an den visuellen Effekte begann. Dieser „Charakter“ stoppte den Prozess dann. Er hat Aufnahmen hinter meinem Rücken gemacht, den Film mit einem Idioten überarbeitet, der keine Hochzeitsvideos schneiden darf, und versucht, den Film als Stück chinesischer Propaganda zusammen zu basteln. Es war natürlich ein (herzzerreißender) Misserfolg. Dass von dem Ganzen noch etwas wertvolles übrig geblieben ist, ist ein Wunder.

 

Du hast zuvor mit Michael Jai White und natürlich Scott zusammengearbeitet, aber Tiger Chen, Tony Jaa und Iko Uwais waren neue Erfahrungen und Mitstreiter für dich. Wie würdest du diese drei beschreiben?

Ich habe es wirklich genossen, mit den drei Helden zu arbeiten. Jaa ist eine Legende und hat eine Art religiöser Ausstrahlung. Er ist ein sanfter, beeindruckender Charakter, lächelnd und höflich und aufrichtig, aber man spürt eine unglaubliche Kraft, eine natürliche Power ist direkt unter die Oberfläche fühlbar. Scott sagte, er sei der einschüchterndste Filmkämpfer, gegen den er jemals angetreten sei. Iko ist ein ausgebildeter Schauspieler und kein Stuntman, also habe ich mich sehr gut mit ihm verstanden, ich habe enorme Bewunderung für ihn, er ist ein engagierter und disziplinierter Arbeiter und ein Künstler. Ich möchte wieder mit ihm arbeiten. Tiger, mit dem ich zuvor zusammengearbeitet hatte, als wir beide Stunt-Darsteller bei Charlies Angels waren ist ein großartiger Kerl und ein unglaublicher Darsteller.

 

Besonders Iko ist nach den beiden The Raid Movies ein großer internationaler Star geworden. Was macht ihn selbst in einer solchen Besetzung so besonders?

Iko ist ein ausgebildeter Schauspieler, er besitzt Charisma, Charme und Persönlichkeit, hat ein echtes Gefühl von Gefahr und Bedrohung in den Augen, er ist selbst ein ausgebildeter Kampfkünstler, der perfekt in der Lage ist, gegen die anderen zu bestehen, aber Er war in erster Linie  zuerst Schauspieler und letztendlich ist es das was in Filmen wirklich zählt.

 

Für mich haben zwei Leute die Show gestohlen: Jai White, der wirkt und aussieht wie eine Mauer, er ist so einschüchternd, aber besonders Tony Jaa. Ich muss ehrlich sein, er hat mich nicht immer zuvor als Schauspieler überzeugt, aber hier glänzt er wirklich und zeigt eine richtige Range. Von lustig und charmant bis wütend und emotional war ich wirklich überrascht. Hast du viel mit ihm in Bezug auf seinen Charakter gearbeitet?

Ich habe sehr, sehr hart mit Jaa gearbeitet, ich wusste, dass sein Englisch ungefähr so gut ist wie mein Thai, also haben wir ein paar Übersetzer durchgecheckt. Ich brauchte Leute, die Regie, Filme und Emotionen verstehen, um beim Übersetzen zu helfen. Am Ende haben wir hauptsächlich Mike Selby verwendet . Ich habe schnell gelernt, dass Jaa in seinen ersten Takes am besten war, danach hat er überlegt und das Englisch wurde immer schlechter. Aus dem Tor, keine Proben, da war er am stärksten. Er ist ein emotional tiefer und sensibler Mann, daher machte die Kommunikation über einen guten Übersetzer die Sache einfach. Er verstand diesen Charakter.

 

Ein paar Worte zur Arbeit mit Tiger Chen und Michael Bisping?

Bisping war großartig, er trainierte für seinen Weltmeisterschaftskampf und war auf dem Höhepunkt seiner körperlichen Fitness. Schauspieler, die daran gedacht hatten, sich aufzuplustern, dich vllt. versuchen würden einzuschüchtern oder einfach nur zu schikanieren, wurden sofort zum Schweigen gebracht und es herrschte eine Atmosphäre voller Spaß am Set. Michael hat einen ansteckenden Sinn für Humor und er brachte alle auf die Erde, es gab keine Primadonnen an diesem Set, von acht oder mehr Kampfkünstlern pro Tag in einigen Szenen. Ihr wunderbares Verhalten war größtenteils Michael Bisping zu verdanken, also muss ich ihm nochmal danken. Wenn jemand sagte, weißt du, ich könnte dir im wirklichen Leben in den Arsch treten, würde Michael zuhören lachen und sagen: Echt? Und plötzlich war alles ein Lächeln und ein Scherz. Ich liebe ihn, er hatte so viel Energie, ich musste ihn leise bitten, mit dem Hüpfen aufzuhören. Ich sagte, sieh dir echte Bösewichte an, sie neigen dazu, sehr still zu bleiben, nicht zu hüpfen, er lachte und wir scherzten darüber. Die Energie und körperliche Kraft, die ein echter UFC-Champion benötigt, ist unglaublich. Ich habe Ehrfurcht vor diesen Jungs. Tiger war cool, sehr leise, sehr professionell und gut bei der Zusammenarbeit.

 

Ich liebe die Action, sehr schnell und in jeder Sequenz sieht sie anders aus. Hattest du das Gefühl eines Kindes in einem Süßwarenladen, das mit so einem Cast zusammenarbeiten darfst?

Ich habe es sicher genossen, aber ich war mir auch sehr bewusst, dass ich mein Bestes geben musste, um jedem gerecht zu werden. Ich hatte sechs extrem bekannte Darsteller, die alle ihren Moment brauchten, um zu glänzen, und dann noch drei oder vier unterstützende Darsteller, die auch Momente von Bedeutung brauchten. Vergleiche das mit einem Adkins-Film, bei dem ich mich nur auf Scott konzentrieren muss. Ok, vielleicht bei den Debt Collectors, da hatte Scott und Louis. Aber bei Triple Threat musste ich emotionale Beats, Action-Beats, Thriller-Beats von und für jeden der sechs Künstler hinbekommen, es war viel Verantwortung und Logistik, aber ja, es hat auch viel Spaß gemacht.

 

Wie viele Tage hattet Ihr für das große Finale? Der Kampf zwischen Jai White und Uwais oder Jaa und Uwais gegen Adkins,  das ist phänomenales Zeug.

Die große Sequenz im verlassenen Polo-Club war, glaube ich, ungefähr sechs Tage Arbeit. Ich denke, Mike Selby hat noch mit der Second Unit für einen Tag einen Teil des Dreikampfs gedreht. Ich glaube aber nicht, dass im finalen Film viel davon verwendet wurde. Die Location sah im Film großartig aus, und als Nachtaufnahme sah es noch besser aus, tagsüber sah es eher hässlich aus. Es war auch einfach, mit Pickups als Nachtaufnahme zu replizieren. Viele der Entscheidungen in diesem Film waren strategisch und logistisch basierend. Es hat alles sehr gut funktioniert. Ohne die Gremlins, die den Film erneut geschnitten und bearbeitet haben, wäre es die perfekte Erfahrung gewesen.

 

Die erste Sequenz war übrigens eine Hommage an Predator oder?

Ich habe Predator absolut geliebt, als ich aufgewachsen bin. Mein Hauptaugenmerk lag jedoch darauf, dem Film ein abwechslungsreiches Gefühl zu verleihen. Ich habe schon einmal in Bangkok gedreht, und die Stadt kann im Film sehr eintönig werden. Schaue dir den langweiligen Film, den Winding Refn gemacht hat. Jeder einzelne thailändische Ort sieht aus, als wäre er in derselben Straße. Wenn der Film im Dschungel beginnt, sollte der Rest des Films unterschiedlich wirken. Die Straßen von Bangkok, die luxuriösen Penthäuser, dann der verlassene Polo-Club, alles der Versuch, Farben, Architektur und Textur zu vermischen.

 

Für mich war es dein größter und als Actionfilm deine bisher beste Arbeit. Was denkst du von diesem Film im Rückblick?

Ich versuche, nicht zu viel an diesen Film zurück zu denken. Es ist einfach herzzerreißend, an den Film zu denken. Bei dem wir das Sounddesign machten, plötzlich sabotiert wurden und ganze elf Monate lang ungelernten Amateure (ein Kompliment) zuschauten, wie sie den Film bearbeitet und meine Arbeit beschmutzt haben. Amateure von denen keiner in ihrem Leben annähernd einen Film in dieser Qualität reproduzieren wird.

 

 

Nach dem großen Actionfilm Triple Threat könnte die Änderung des Tons in deinem nächsten Film nicht größer sein! War das wichtig für dich, wieder eine andere Seite von dir zu zeigen?

Nur Charaktere und Geschichten, ich denke nicht wirklich über viel anderes nach. Wenn mir die Charaktere und Geschichten gefallen, werde ich viel von mir investieren. Ich hatte dieses Drehbuch geschrieben, als ich mit einem echten Londoner Bösewicht gesprochen hatte. Ich hatte versucht, Scott daran zu interessieren, bereits seit Accident Man. Endlich sah er etwas darin, das er mochte, ich denke, es war der große Showdown am Ende. Wir ließen Stu Small das Drehbuch durchgehen, um Scotts Notizen mit einzuarbeiten und machten uns dann an die Arbeit. Ich habe es wirklich genossen, in Großbritannien zu arbeiten, Accident Man war ein wahr gewordener Traum und ich hatte Angst, dass dies die gegenteilige Erfahrung sein würde, aber es lief wirklich sehr, sehr gut. Die Besetzung, die Joe Karimi um Scott zusammenstellen konnte, war A + und es war einfach so aufregend, mit ihm zu arbeiten. Ich habe die Dreharbeiten und die Charaktere geliebt. Ungefähr in der ersten Woche kam Scott am Ende des Tages zu mir und sagte: „Ich denke, das wird etwas Besonderes…“ Ich nickte, ein wenig genervt, dass er es gerade erst realisierte, aber gleichzeitig war ich auch glücklich darüber. Scott und ich haben eine dysfunktionale Freundschaft, ich liebe ihn, aber er macht mich verrückt und ich denke, es ist sehr wahrscheinlich gegenseitiger Natur.

 

Avengement ist dunkel und roh. Du hattest zuvor Accident Man in England gedreht, einen sehr übertriebenen Comic-ähnlichen Actionfilm mit viel dunklem Humor, spaßigen Sequenzen und einem raffinierten Look. Hier ist das Bild und der Look grobkörnig und rau. Ihr habt wieder eine andere Seite Englands gezeigt. Wie wichtig war dir der Ort oder die Locations in einem Film?

Nun, Accident Man war Scotts Film, seine Ästhetik, die ich nach besten Kräften zu reproduzieren versuchte. Er würde versuchen zu erklären was er will, daraufhin würde ich beschreiben, was ich dachte, dass er wollte, und dann würde ich mein Bestes geben, um genau das zu drehen. Er wollte eine Mischung aus Bube Dame König Grass und Kingsman für Accident Man. Avengement war zu 100% meine Ästhetik, ich war niemandem zur Rechenschaft verpflichtet und niemand sagte mir, was ich tun sollte. Das war mein Film, mein Stil. Scott und sein Team haben sich um die Kämpfe gekümmert, aber ich war dabei. Ich war dran an der Geschichte, der Gestaltung, der Schauspielerei und jeder einzelnen Stilwahl. In diesem Film habe ich meinen Stil und meine Substanz gezeigt. Zum ersten Mal mit Avengement hatte ich das Gefühl, einen Film gemacht zu haben, der meinen eigenen Erwartungen entsprach. Es war gut, aber dieses Vergnügen ist immer flüchtig. Der Standort in London war für mich extrem wichtig. Ich habe drei Location-Scouts durchlaufen und schließlich die Locations selbst mit dem Produzenten erkundet. London ist nicht mehr wirklich sehr rau, es ist ziemlich seelenlos geworden, sieht aus wie jede andere Großstadt irgendwo und es war wirklich eine Herausforderung, schäbige Gebäude zu finden.

 

Ich denke, dieser Film ist das perfekte Beispiel für die Range, zu der Scott Adkins fähig ist. Warst du überrascht, wie gut er diesen Charakter gespielt hat?

Ich war sehr beeindruckt und sehr überrascht von seinen Fähigkeiten, er hat mich umgehauen. Er ließ sich selbst verletzlich, dumm, unhöflich und entschieden unheldenhaft sein. Ich hatte das Gefühl, dass er es hervorragend gemacht hat. Es machte Spaß zu sehen, wie er sich am Set behauptete.

 

Du machst keine Gefangenen mit diesem Film. Er hat sehr drastische Gewalt, aber ich habe immer das Gefühl, das diese aus der Figur und den Geschichten erzeugt wird. Es fühlt sich einfach sehr real an, hattest du das Gefühl, dass du vielleicht manchmal zu weit gegangen bist?

Ich dachte, ich mache eine Komödie, es gab offensichtlich traurigere Momente, Momente der Tragödie, aber für mich war dies eine Komödie wie der Lavender Hill Mob. Die Gewalt ist ein Spiegelbild von Kains Tragödie und verschwendetem Leben. Du hast keine Charaktere wie diese, die dich davonscheuchen, nein sie kommen vorbei und sie zerschneiden dich, sie sprengen dich auseinander, so ist Vergeltung in der Unterwelt. Es ist Shakespeare. Dieser Mann hat große Gewalt geschrieben.

 

Hast du eine Lieblingssequenz in diesem Film?

Ich mag viele der ruhigen Szenen, ohne Dialog, Scott stellt sich den Gefängniswärtern, sieht seine Mutter im Leichenschauhaus, schaut auf die in die Wand gehauenen Namen und bricht am Ende der Aufführung auf dem Zaun vor dem Pub zusammen. Scotts Performance besteht aus seinen Augen, seiner Körperlichkeit, von der er mehr besitzt als die meisten anderen, die zu dieser Zeit im Film arbeiten. Ich denke, Craig Fairbrass ist auch großartig im Film.

 

Seit Debt Collector arbeitest Du mit dem Kameramann Jonathan Hall zusammen. Wie wichtig ist ein guter DP in deiner Arbeit und was macht Jonathan Hall deiner Meinung nach so gut?

Ich habe im Laufe der Jahre mit DPs experimentiert, neue Leute ausprobiert, DPs und Empfehlungen der Second Unit zusammengetragen und mit Produzentenfavoriten gearbeitet. Es ist eine sehr schwierige Position für mich. Ich fordere viel, ich kann anstrengend sein. Jon ist ein unglaublicher Mitarbeiter und kümmert sich wirklich, wirklich mit viel Einsatz. Ich wurde in der Vergangenheit von schlechten Entscheidungen verbrannt und kann mir diese Filme nicht ansehen. Savage Dog war ein Paradebeispiel dafür, dass der Film alles außer einem kompetenten Kameramann hatte. Es war eine Tragödie. Ich habe den Schlag verdient wie ich sollte. Ich hätte nicht mit dem DP an meinem "Come-Back" -Film experimentieren sollen. Ich war ein Idiot, aber ich stellte billig ein und dachte, das Geld würde besser für Effekte oder Castings ausgegeben. Junge, kam diese Entscheidung wie ein Boomerang zurück, um mich in den Hintern zu beißen. Jon Hall ist einfach der Beste, mit dem ich arbeiten durfte.

 

Wie würden du nach all den Filmen, die Ihr zusammen gemacht habt, nach all den Jahren deine Beziehung zu Scott beschreiben und was bedeutet er dir?

Scott und ich arbeiten erst seit drei oder vier Jahren zusammen, und das nur für vier intensive Wochen im Jahr, mehr oder weniger, es ist also keine große Menge an Zeit. Ich mag ihn sehr, er ist inspirierend und engagiert und diszipliniert und ich habe unglaublich viel über Regie, Filmemachen und Schauspiel von ihm gelernt. Ich kann nicht genau oder fair sagen, wie sehr sich meine Arbeit durch die Zusammenarbeit mit ihm verbessert hat. Mein Wert als Regisseur ist gewachsen und mein Name bedeutet den Finanziers etwas, zumindest für eine schimmernde Millisekunde. Er macht mich manchmal verrückt und wir streiten uns über die kreativen Aspekte einer Szene und oft sind dies die besten Szenen, weil das Endergebnis eine Mischung aus Sensibilität ist. Ich arbeite gerne mit ihm.

 

Du hast hier wieder mit dem Drehbuchautor Stu Small zusammengearbeitet. Wie würdest du eure Arbeitsbeziehung beschreiben, wie arbeitet Ihr gemeinsam an einem Skript? Wie können wir uns das vorstellen?

Stu ist ein sehr netter Kerl, er ist mit Scott zur Schule gegangen und die beiden kommen aus dem gleichen Teil Englands. Stu schreibt großartige Dialoge und Action für Scott. Scott fühlt sich wohl, wenn er seine Zeilen sagt und er sieht und klingt realistisch, wenn er sie so sagt wie Stu sie geschrieben hat. Die beiden tun viel mehr als nur den Dialog anzupassen, aber es beginnt alles mit dem Dialog. Sie passen das Drehbuch auch an Scotts Fähigkeiten und Geschmack an. Dies reibungslos zuzulassen, ist Teil der Regie bei einem Film von Scott und ein Schritt in Richtung einer großartigen Leistung von ihm. Der Versuch, einem Schauspieler die eigene Sensibilität aufzuzwingen, führt immer nur zu einer schlechten Leistung. Aber physisch sind wir in drei verschiedenen Ländern, also gehen die E-Mails normalerweise vor und zurück und es werden lange Notizen gemacht, wenn das nicht reicht dann kommen hitzige Telefonate dazu. Aber oft ist es erstaunlich organisch, da wir uns gegenseitig Raum für unsere Gedanken und Bedenken geben.

 

War der Film für dich ein Erfolg? Er wurde von deinen Fans und von Scott Adkins Fans gut aufgenommen und es ist wirklich ein harter Film, aber bist du künstlerisch und finanziell damit zufrieden?

Avengement war ein monumentaler Erfolg für mich. Finanziell sehr wichtig, aber vor allem und bedeutsam war das es ein unglaublicher kritischer Erfolg war und er bringt weiterhin hervorragende Kritiken und Berichterstattung von den seltsamsten und weit entfernten Orten der Erde ein. Es war eine völlig neue Erfahrung für mich. Sogar meine Festivalfilme The Beautiful Ones und Charlie Valentine waren zwar kritisch beliebt, aber im Mainstream-Handel nicht so gut. Ihre Kritiken waren solide, aber auf sehr speziellen Websites. Die Avengement-Kritiken kamen aus der Mainstream-Presse, dem Fernsehen und sie waren verdammt großartig!

 

 

Der nächste Film war eine ziemliche Überraschung. The Mercenary hat dich mit deinem guten Freund Dominiquie Vandenberg wieder vereint. Wann hattest du den Plan, wieder mit ihm an einem Film zu arbeiten und ihn wieder zum Hauptdarsteller zu machen (wie in Pit Fighter)?

Dom hatte diesen Film einige Zeit vorbereitet, sie hatten mit den Dreharbeiten begonnen und Dom hatte daraufhin den Stecker gezogen. Dom finanzierte es mit seinem eigenen Geld und hatte das Vertrauen in den Regisseur verloren. Er rief an und sagte im Grunde, wenn er den Film nicht drehte, zog seine Frau den Stecker und das Geld floss zurück. Ich hatte zwei Wochen Zeit, mich vorzubereiten und mich auf die Dreharbeiten vorzubereiten. Anfangs ohne Regisseur Credit, aber später wurde das angefragt und ich erlaubte es. Ich liebe Dominiquie und er war ein großartiger Freund und Verbündeter, als ich anfing. Das hier zu tun war eine Freude und eine Ehre.

 

War das lange Zeit in der Mache oder eher eine Situation, in der du einem Freund geholfen hast?

100%

 

Der Film ist in Deutschland nicht erhältlich. Gibt es Pläne, ihn bald zu veröffentlichen?

Ich bin nicht an der Vermarktung dieses Films beteiligt.

 

Was kannst du uns über den Film erzählen und was können wir als Freunde deiner Arbeit erwarten?

Sean Murray schrieb einen unglaublichen und emotionalen Score, Dominique hat mit den Priesterkleidern einen ziemlich einzigartigen Charakter geschaffen und ich denke, es gibt einige Western Spaghetti-Elemente, die den Menschen gefallen werden.

 

Die Nebendarsteller sind Louis Mandylor (er spielt hier einen ganz anderen Charakter als in Debt Collector, er ist als Schauspieler so vielseitig), aber auch der verstorbene Carmen Argenziano. Ich denke, er war ein ziemlich unterschätzter Schauspieler, würdest du dem zustimmen?

Ich liebe Louis und Carmen war wunderbar und anmutig, es war toll mit ihm zu arbeiten. Ich fand seine Szenen mit Dom, sehr leise, aber extrem kraftvoll.

 

Jemand, der für deine Arbeit sehr wichtig ist und über den wir noch nicht gesprochen haben, ist Luke Lafontaine. Wie wichtig ist er für deine Arbeit?

Luke ist ein lieber und langjähriger Freund. Als meine Ehe implodierte, ließ Luke mich in seinem Gästehaus wohnen. Er ist sehr treu und sehr engagiert. Er hat mehr über die Arbeit mit dem Schwert und Choreografie vergessen, als die meisten der neuen Generation jemals lernen werden. Er studierte alte Waffen im Met Museum und ist ein schwarzer Gürtel auf Meisterniveau in verschiedenen Stilrichtungen und ein Stunt-Mann der alten Schule. Er ist auch ein sehr lustiger Kerl, hat einen großartigen Sinn für Humor, ich kann ein bisschen störrisch werden und ich mag jemanden, der die Atmosphäre aufhellt. Zu seiner Zeit war er ein verdammt guter Stuntman und schlug härter auf den Boden auf als alle anderen, die ich gesehen habe. Er brach sich das Bein als er einen Stunt für mich auf dem Beowulf Set machte und war einige Tage später wieder bei der Arbeit.

 

Du warst ein Stunt-Mann und ein Stunt-Koordinator. Hilft es dir zu wissen, dass jemand, den du kennst, gut ist und dem du vertraust, dass dieser sich um die Stunts kümmert, damit du dich mehr auf die Geschichte und das Schauspiel konzentrieren kannst? Glaubst du, das hat dich zu einem besseren Regisseur gemacht?

Ich denke nicht viel über die Sicherheit der Schauspieler nach, weil ich darauf vertraue, dass dies erledigt und in guten Händen ist. Ich konzentriere mich darauf, den Film so gut wie möglich zu machen, weil ich erwarte, dass jemand Bescheid gibt und mir sagt, wenn ich zu stark pushe oder mich auf Grenzen zu bewege. Luke tut so etwas. Als Filmemacher ist es mein Vorrecht, Grenzen zu verschieben und dem Publikum das zu geben, was es will. Ich werde niemals jemanden gefährden, das meine ich damit nicht, aber mit Proben- und Sicherheitsvorkehrungen und qualifiziertem Personal möchte ich, dass der Film einfach abliefert. Um dies zu tun, muss man in gewisser Weise mit der Gefahr spielen. Es gibt keinen Stunt, der einfach ist, deshalb wird er Stunt genannt, die kleinsten können oft die gefährlichsten sein, es gibt keine wirkliche Blaupause dafür, wie sie gemacht werden. Jede Situation erfordert eine andere Lösung. Man benötigt ein Team mit Erfahrung, Training, Wissen und Können, um das immer wieder zu tun können. Wir haben eine unglaubliche Sicherheitsbilanz. Avengement war auch unsere erste Nominierung für einen Taurus Stunt World Award. Dies ist eine RIESIGE Ehre in der Stunt-Community.

 

 

Ich muss sagen, dass ich in Bezug auf einen zweiten Debt Collector-Film etwas skeptisch war. Nicht weil ich an deinen Fähigkeiten zweifle, aber ich mochte den ersten wirklich, aber ich war ein bisschen skeptisch, wie du (besonders nach dem Ende) in der Lage sein würdest, den zweiten zu machen. Ich möchte mich jedoch schon entschuldigen, ihr liefert wirklich ab und ich bin so glücklich, dass Ihr eine Fortsetzung gemacht habt. Abgesehen davon war der erste offensichtlich ein Erfolg. Waren es die Charaktere und der Spaß, bei den Dreharbeiten zum ersten, die die Saat für eine Fortsetzung in deinem Kopf gesät haben?

Ich wollte mit Scott einen Film namens The Farmer machen, ich dachte, ich würde in ein Meeting dazu gehen. Mein Produzent hat eine Menge Geld mit Debt Collector verdient und er hatte das Gefühl, er könnte es wieder tun. Er hat Scott zu Debt Collector 2 überredet und die beiden haben mich in der Besprechung regelrecht überfallen.

 

Auch hier hast du mit Stu Smalls am Drehbuch gearbeitet. Dies ist die erste Fortsetzung, die du für einen deiner eigenen Filme gemacht hast. Hattest du den Druck, ihn anders zu machen als den ersten, aber trotzdem die Fans des ersten glücklich zu machen?

Es war viel Druck. Ich habe das Drehbuch geschrieben, Stu hat einen Durchgang gemacht, ich habe 38 weitere Durchgänge gemacht, es war das intensivste Schreiben, das ich je gemacht habe. Der Line Producer war soooo sauer auf mich, dass ich das Drehbuch und den Dialog ständig geändert habe. Es war höllisch schwierig, es zum funktionieren zu bringen. Ich wollte unbedingt nicht als Hure gesehen werden, eigentlich um es genauer zu sagen, wollte ich mich nicht wie eine Hure fühlen, es ist mir wirklich egal, wie ich gesehen werde. Der beste Weg war für mich, einfach daran zu arbeiten und daran zu arbeiten, bis es klickte. Dieser Film war der schwerste, den ich je gemacht habe. Die Produzenten waren finanziell problematisch, was nicht half. Aber vor allem der Versuch, den Film zum Laufen zu bringen, erforderte von mir Schweiß und Blut und ich veränderte Szenen in der Nacht zuvor, in der Stunde vor dem Dreh. Analysieren, was wir hatten, wohin es gehen könnte. Ich drehte jede Kleinigkeit selber. Ich war so erschöpft, dass ich krank wurde. Luke und ein anderer Freund mussten mich in die Notaufnahme fahren und sie gaben mir zwei Packungen Kochsalzlösung, Ich bin einfach umgefallen. Ich wollte nicht, dass dieser Film wie Mist aussieht. Scott war für die dreiwöchigen Dreharbeiten in der Stadt und ging dann zum nächsten Set, ich drehte wahrscheinlich noch drei Monate lang hier und da und bearbeitete Szenen immer wieder. Ich fand ein Stück Musik von Jerry Goldsmith, das ich für wunderbar hielt. Sean hat darauf einen Rif gemacht und wir haben uns ein neues Louis-Thema ausgedacht. Dann begann ich mich ein bisschen zu entspannen. Es war ein unglaublicher anstrengender Dreh.

 

Hier hast du wieder mit deinen häufigen Mitstreitern Vladmir Kulich und Vernon Wells zusammengearbeitet, aber wir hatten zuvor auch über Marina Sirtis gesprochen, und du hast mir gesagt, dass du wieder mit ihr arbeiten möchtest. Es scheint, dass du erfolgreich warst und sie hat eine Rolle übernommen? Wie war die Erfahrung dieses Mal?

Marina war großartig, aber sie hat nicht geprobt. Wenn sie geprobt hätte, hätte ich den amerikanischen Akzent verworfen und ihren wunderbaren Londoner Akzent verwendet. Vladimir war wie immer großartig. Die Produzenten weigerten sich, seine Forderung zu zahlen. Scott hat es herausgefunden und den fehlenden Betrag von seinem Honorar bezahlt. Dies ist in Hollywood unglaublich und ein Grund, warum ich gerne mit Scott zusammenarbeite. Ich hatte bereits mit Casper Van Dien über die Übernahme der Rolle gesprochen. Ich bin ein Pragmatiker und war schon weitergezogen, Scott, sagte auf keinen Fall! Ich bin so froh, dass er es getan hat. Vladimir ist wirklich gut, oder?

 

Definitiv Ich sehe ihn immer gerne.

 

Du arbeitest gerne mit Leuten, mit denen du bereits gute Erfahrungen gemacht hast. War es also ein Gefühl von Familie am Set? Kannst du dadurch schneller drehen?

Ja, schneller, sicherer und vor allem sind sie zuverlässig. Ich weiß, wo ich mit ihnen stehe. Ich kann mich auf die Schauspieler konzentrieren, die Regie, warum ich hier bin. Ich muss mich nicht um die Beleuchtung kümmern, ob der Dolly korrekt ist, das Produktionsdesign auf Augenhöhe ist oder die Effekte funktionieren. Ich stelle Leute ein, denen ich vertraue, oder Leute, die von denen empfohlen wurden, denen ich vertraue. Ich weiß nicht, ob meine Filmsets eine familiäre Atmosphäre haben, ich bin immer zu gestresst und eingespannt, um es zu bemerken, aber ich würde gerne glauben, dass die Leute Spaß haben und arbeiten, aber das ist nicht wirklich eine Notwendigkeit. Sie sind da, um gute Arbeit zu leisten und zu sehen, wie sich ihre Arbeit in einem überlegenen Produkt widerspiegelt. Im Budgetbereich dieser Art von Filme gibt es kein überlegenes Produkt, Punkt, ich schaue alle und alles. Wo wir jedoch sein müssen und wollen ist das Budget im Vergleich höher und so sollen unsere Filme aussehen.

 

Ich habe im Grunde von allen gehört, die den ersten Film mochten, dass sie auch den zweiten gut finden. Aus deiner Sicht, liefert der Film ab?

Hoffentlich. Ich fand Louie Ski Carr (Schauspieler) großartig. Ich denke, Mandylor hätte mehr zu tun und war noch vielschichtiger als Sue. Ich liebte Vladimir wieder und Scott spielte auch mit dem französischen Charakter und gab ihm mehr Tiefe. Wir hatten weniger Geld, um den Film zu machen, und weniger Zeit und hatten ein Problem mit den Produzenten, der die Finanzen im Chaos zurück lies, also war es für mich so viel stressiger. Es fällt mir schwer, die Qualität jetzt zu beurteilen, denn ich lebte fast ein Jahr jede Minute des Tages mit dem Film, bei dem jeden Trick im Buch benutzte, um den Film nach mehr erscheinen zu lassen als er war. Wenn ich den Film abliefere und er an den Verleiher geht, kann ich nichts mehr tun. Ich schaue mir die Filme in der Regel dann auch nicht mehr an. Ich habe mehrere Kritiken gelesen, in denen dieser Film dem ersten vorgezogen wurde. Das ist mir gleichgültig, außer dass dies bedeutet, dass es kein vollständiger Fehlschlag war.

 

Die wichtigste Frage: Wird es eine dritte Geschichte dieses Buddy-Dream-Teams geben? Hast du schon eine mögliche Geschichte im Sinn?

Während ich den Film drehte, plante ich einen dritten Film und habe ein paar Easter Eggs platziert um ihn vorzuzeichnen. Ehrlich gesagt wurde ich von den Produzenten sehr schlecht behandelt und ich muss pragmatisch und vernünftig mit meinem Leben umgehen. Wenn ein dritter Film passiert, muss es möglicherweise ohne mich geschehen.

 

 

Kannst du uns etwas über deine nächsten Projekte erzählen? Stimmt es, dass der nächste Lion's Den sein wird? Kannst du uns etwas über die Geschichte erzählen?

Lions Den ist eines dieser Skripte, die mir vor Jahren zugesandt wurden. Die überdrehten Produzenten haben die Produktion auf IMDB gelistet und es dann nicht geschafft die Produktion zusammenzubringen. Selbst während Covid kommen und gehen Dutzende von Skripten. Ich habe ungefähr drei pro Woche gelesen. Einige haben eine Finanzierung, andere einen bekannten Namen im Cast und das sind diejenigen, auf die ich mich konzentriere. Aber auch diese sind wegen der Pandemie in Turbulenzen. Hoffentlich gleicht sich dies in den nächsten Monaten aus.

 

Hast du mit Scott über deinen nächsten gemeinsamen Film gesprochen?

Scott und ich haben zwei Filme in Arbeit, beide finanziert und mit Vertrieb, und für die Filme wird gerade gecastet. Beide wurden von einer winzigen Mikrokosmoskrankheit aus dem Osten sabotiert.

 

Hast du einen Schauspieler, einen Action-Schauspieler im Sinn, mit dem du immer noch gerne zusammenarbeiten würdest?

Ich habe mehrere Projekte in der Entwicklung, die auf Namen Casting ausgerichtet sind, und die genannten Namen sind sehr aufregend. Letztendlich suche ich jedoch Mitstreiter, Künstler mit dem gleichen Engagement, Leidenschaft und der gleichen Disziplin, die ich mitbringe. Ich tauche in diese Projekte ein, lebe, esse, schlafe, träume von diesen Projekten, ich mag meine künstlerischen Mitstreiter genauso. Komme mit Ideen, überrasche mich, verblüffe mich, lasst mich hart für mein Honorar arbeiten, lasst uns zusammen jammen.

 

Corona hat irgendwie alles verändert, wie gehst du mit den Herausforderungen um, denen wir aufgrund von Corona persönlich gegenüberstehen, aber auch in deinem Beruf? Du bist gerade im stärksten Teil deiner Karriere und im Moment steht alles still.

Ich hatte großes Glück. Ich bin ein Straßenkämpfer mit Schulabbruch aus einem Haus mit niedrigem Einkommen von einem alleinerziehenden Elternteil. Ich bin ein Survivor und finde einen Weg, das zu tun, was ich will. Auf keinen Fall nahm ich mir ein Jahr frei. Nichts in meinem Leben steht still :)

 

Was suchst du zu diesem Zeitpunkt deiner Karriere in Skripten oder Projekten?

In erster Linie suche ich nach Charakteren. Das ist bedauerlich, denn zumindest bei den meisten heutigen Drehbuchautoren erhalten Charaktere, wenn sie Glück haben, zwei Beschreibungszeilen. Ich suche nach interessanten Skripten, in denen die Charaktere die Handlung und die Geschichte bestimmen und vorantreiben. Sie sind alles für mich, sie ziehen namhafte Schauspieler und standardmäßig auch das Publikum an. Und wenn ich ehrlich bin, möchte ich mehr als alles andere ein größeres Publikum für meine Arbeit.

 

Bist du zufrieden mit deiner Entwicklung als Filmemacher? Gibt es Punkte, die du weiter verbessern und an denen du arbeiten möchtest?

Niemals glücklich sein, niemals zufrieden sein und niemals aufhören zu fragen. Immer lesen, Filme schauen, die außerhalb meines Interessengebiets liegen. Experimentelle Filme, Kurzfilme, Werbespots, LGBTQ-Filmemacher, arabische, afrikanische Filme, Filme von außerhalb der Norm, nicht im Instagram- oder Facebook-Filmforum. Ich versuche, keine Actionfilme anzuschauen, sie frustrieren mich, sie kopieren alle inzwischen John Wick, wie sie es vor ungefähr einem Jahrzehnt bei Crouching Tiger getan haben, und Matrix zuvor. Sie sehen alle repetitiv und langweilig aus, die Charaktere sind vage und flach und das Schauspiel ist faul. Du triffst diese Goofball-Regisseure und sie schauen keine Filme, sie zitieren das Box Office von ihrem Handy aus und wissen, welcher Staat welchen Rabatt anbietet. Ihre Filme sind einfach schlecht. Ich analysiere viel, was mit meinen Filmen schief gelaufen ist, und es wird manchmal sehr dunkel und hässlich, wenn ich zu dem Teil komme, an dem ich den Film schlecht werden ließ oder wenn ich sah, dass sich die Bedrohung für den Film näherte und ich so tat, als wäre sie keine Bedrohung. Es ist ein Geschäft, das sich weiterentwickelt. Man muss seinen Stil, seine Methoden und das Geschichtenerzählen ständig ändern. Die Dinge ändern sich und die Stile werden über Nacht alt. Sie kommen wieder in Mode, aber das sind 30-Jahres-Zyklen und ich habe keine weiteren 30 Jahre in mir.

 

Würdest du gerne ein anderes Genre inszenieren? Wenn ja, welches sollte es sein?

Ich denke nicht wirklich in Bezug auf das Genre, ich weiß, dass ich nicht mehr viele Martial Arts Filme drehen möchte, bei denen Previes und Proben die Kunst der Regie überschatten. Sie sind Teil des der Filme, die ich gemacht habe, sie werden erwartet und man muss ja auch Geld verdienen. Sie sind das, was der Verleiher und das Publikum wollen, also mache ich sie. Aber Bruder, glaube mir, wenn ich sage, dass die beiden Projekte, die ich mit Scott habe, hoffentlich für einige Zeit die letzten Kampfsportfilme für mich sein werden.

 

Wie hat sich die Branche nach fast 20 Jahren Regie aus deiner Sicht verändert?

Die Branche ist sehr, sehr ähnlich wie zu Beginn als ich startete und wahrscheinlich wie die Branche in den 1900er Jahren schon war. Phasen kommen und gehen, Vorlieben und die Wünsche des Publikums ändern sich, und wir befinden uns in einer Zeit, in der das Kinopublikum hauptsächlich aus Frauen besteht. Offensichtlich fordern sie Filme mit der richtigen Sensibilität. Das Minderheitenpublikum ist wahrscheinlich das zweitgrößte Publikum für Kinofilme und sie erwarten und haben Anspruch auf unterschiedliche Geschichten aus unterschiedlichen Perspektiven. Dies ist richtig und wichtig, und wie es sein sollte. Wir alle profitieren von diesem Zustrom von frischem Material und neuen Stimmen. Es wird immer einen Platz am Tisch für einen weißen männlichen Filmregisseur geben. Jetzt ist es an der Zeit, die anderen Stimmen den Lauf der Dinge bestimmen zu lassen. Ich bin dafür und liebe die Art und Weise, wie sie die Branche prägt. Ich war nie ein Teil von Besetzungssofas oder irgendetwas von dieser Toxizität, zum Glück. Aber ich bin froh, dass die Metoo-Bewegung diejenigen losgeworden ist, die sowas manifestiert haben, fuck them, ich fühle keinen Verlust oder Bedauern bei einem von ihnen. Ich habe eine Tochter, die bald Regie führen wird, sie ist eine sehr schlaue Schriftstellerin, und ich hoffe, dass die Branche eine ebenso aufregende und tolle Berufswahl sein wird wie für mich und ihr noch bessere Wahlmöglichkeiten bietet als Frauen, die in die Branche vor zwanzig Jahren eingetreten sind.

 

Du hast dir in der Branche inzwischen einen Namen gemacht. Ist es für dich einfacher, ein Projekt finanziert zu bekommen oder ist es aufgrund des Aufstiegs von Netflix und Amazon und des Niedergangs des Kino- und Heimvideomarkts schwieriger? Glaubst du, Corona beschleunigt den Tod der Kinos?

Es war schon immer sehr schwierig, Filme zu finanzieren. Es ist jetzt jedoch viel einfacher für mich als zu Beginn, da die letzten sechs oder sieben Filme, die ich gemacht habe, den vorherigen in Bezug auf das Gewinnpotenzial und der Kritiken zunehmend übertroffen haben. Es werden Skripte angeboten, Angebote und Besprechungen werden regelmäßig durchgeführt, mein Telefon klingelt mehr als das ich jemanden anrufe. Dies war genau andersrum vor Savage Dog. Es könnte mit ein oder zwei schlechten Entscheidungen, bzw. Filmen wieder in die falsche Richtung gehen, daher bin ich mir mehr denn je bewusst, wie wichtig jeder Film ist. Ich hoffe, dass die Kinos nicht verschwinden. Ich liebe es, Filme auf der großen Leinwand zu sehen. Ich denke, es wäre ein epischer Fehltritt, Theater zu schließen.

 

Hast du einen Rat für jemanden, der gerade versucht, in das Stunt- und Filmgeschäft einzusteigen?

Stunts = Spezialisiere dich,  mach Cross-Training, aber wähle eine Disziplin, in der du verdammt brillant bist. Gymnastik ist jetzt wahrscheinlich die nützlichste. Werden Sie ein Weltklasse-Schüler und machen Sie dann Stunts mit diesen Fähigkeiten. Trainiere in verschiedenen Disziplinen und lerne zu schauspielern. Trainiere, wo andere Stunt-Darsteller trainieren um ins Netzwerk zu kommen, grille mit ihnen, mach Motorcross mit ihnen, kämpfe mit ihnen und mach alles um mit ihnen in den Kontakt zu kommen. Das war schon immer so. Nur dass es früher vor allem Stunts am Pferd und dann  später Autostunts waren, wo jetzt Kampfkunst und Gymnastik die Hauptrolle spielen. In die Union eintreten, gesund und fit und in Form bleiben und höflich, kreativ und nachdenklich sein. Viele der jungen Performer sind arrogant und nicht bereit, auf dem Boden zu bleiben. Luke und ich haben viele Stunt-Darsteller, die wir nicht mehr anfragen.

 

 

Wie wichtig ist dir die Familie?

Ich habe zu Beginn meiner Karriere den fatalen Fehler gemacht, Arbeit vor Familie zu stellen, meine Arbeit war nicht großartig und meine Familie fiel auseinander. Ich baue jetzt meine Familie wieder auf und meine Arbeit ist besser als je zuvor. Es ist von grundlegender Bedeutung, zu wissen, wann man von der Arbeit etwas zurücktreten muss.

 

Welche Werte möchtest du an deine Kinder vermitteln?

Ich möchte nicht, dass sie einen Job für Geld machen müssen, diese funktionieren NIEMALS so, wie man es möchte. Ich würde es lieben, wenn sie in der Lage wären, Geschichten zu finden, die sie leidenschaftlich gerne erzählen, und das gleiche Eintauchen in die Kunst genießen könnten, das ich glücklicherweise genossen habe. Es macht das Leben dieses seltsamen Filmemachers so lebenswert.

 

Wir haben diesen Teil nie angesprochen, aber du bist mit Leuten aus der Filmindustrie um dich herum aufgewachsen. Glaubst Du, dass dein Weg ins Kino ein Schicksal war?

Ich hatte großes Glück, früh Stuntarbeit zu bekommen, möglicherweise zu früh. Es war eine schreckliche Ausbildung im Film und ich brauchte zehn Jahre, um die schlechten Lektionen aus meinem System zu entfernen. Der Besuch von Pinewood war wie der Besuch der Schokoladenfabrik. Ich erinnere mich an den Geruch von Glasfaserzement und verbinde ihn für immer mit großen Filmen. Wir haben Accident Man in Pinewood geschnitten, das war ein wunderbares Ereignis.

 

Welche Filme haben dich als Kind beeinflusst?

Ich war sehr beeinflusst von The Treasure of the Sierra Madre, ich fand es biblisch, magisch. The Maltese Falcon, Bladerunner, Excalibur, Kampf der Titanen, The Good the Bad und The Ugly, Schlachtschiff Potempkin, Come and See. Ich war bettelarm, also wurde Filmbesessenheit anders ausgelebt. Filmmagazine mit vielen Fotos, man hat sie ausgeschnitten, an die Wand geklebt, dann kam der 8-mm-Film. Ich hatte einen Freund mit einem Videorecorder, das war eine große Sache, aber ehrlich gesagt habe ich diese Filme im Fernsehen gesehen. Ich hab den Raum verlassen um während der Werbepause zu pinkeln und danach schnell zurück zu rennen. Komisch, alles scheint jetzt so weit weg.

 

Du hast viele Filme gemacht, die sich stark auf die Martial Arts konzentrieren. Wie bleibst du fit und hast du in deiner Jugend einige Kampftechniken trainiert?

Ich war lange Zeit ein Kampfkünstler, ich habe es leidenschaftlich geliebt. Ich bin in Wettkämpfen angetreten und es war etwas Besonderes für mich. Dann kamen Arbeit und finanzielle Verpflichtungen dazwischen. Ich zog in die USA und musste ohne Unterbrechung arbeiten, um etwas zu essen zu haben. Ich trainiere jetzt für Ausdauer, geistig und körperlich. Ich laufe und mache jeden zweiten Tag Cardio. Ein Filmset ist anstrengend und ich muss 100% präsent sein, immer im Moment sein, das kann anstrengend sein. Ich muss richtig essen und schlafen, ich bereite mich jeden Abend viel vor und am Set gibt es sehr, sehr wenig Ruhe für mich. Gesund zu bleiben ist also wichtig für meine Langlebigkeit.

 

Dein Onkel, Vic Armstrong ist eine legendäre Figur in der Film- und insbesondere in der Stuntbranche. Was hast du von ihm gelernt und war er eine Art Inspiration für dich?

Als wir beide älter wurden, bin ich Vic viel näher gekommen. Er ist außerordentlich klug und sehr talentiert, er steckt voller Ratschläge und Erfahrungen. Aber seine bewundernswerteste Eigenschaft ist seine Fähigkeit, mit Menschen umzugehen. Ich beobachte voller Ehrfurcht, wie er Respekt gebietet, normalerweise wortlos. Dies ist ein gemeinsames Merkmal großartiger Menschen. Ich bin kein großartiger Mensch, aber ich erkenne es bei anderen. Er ist brillant.

 

Es war wirklich eine erstaunliche Angelegenheit, dieses Interview über einen so langen Zeitraum (zwei Jahre) mit dir zu führen! Ich glaube, insgesamt ist dies ein großartiges Interview, Jesse.

Danke, die Ehre war ganz meine.

 



English Version

Jesse V. Johnson has made a name for himself among action fans. He has proven his class with movies like Savage Dog, Avengement, Accident Man and Debt Collector. Not only is he a regular collaborator with Scott Adkins, he has worked with many other greats in the action industry: Iko Uwais, Dolph Lundgren, Steve Austin and many others.

 

He started his career as a stuntmen and later also became a stunt coordinator. As a stuntmen, he has worked on sets from great directors such as Steven Spielberg, Tim Burton and many others.

 

In this extraordinary interview we learn a lot about his career, his evolution as a filmmaker, his successes but also his failures.

 

This interview was done over a period of over 2 years and it was a great experience for me.
Jesse was always  very open, honest and a great person to talk to!

 

Mr. Johnson you said your first job on a movie set was on Universal Soldier. A lot of big action guys on the set, was there a lot of tension on the set?

I wasn’t on set - I drew storyboards in the UK, and those went to the US.

 

The Director of the movie was the Master of Disaster Movies Roland Emmerich from Germany. You said you wanted to become a director, did you try to learn something of the directors while you were on different sets?

Yes - you must always watch others and try hard to learn from the experience.  I have watched some of the very best at work, my favorites and the most influential on my career, in terms of what I may have taken away from being in their company, were, Spielberg, P T Anderson, Kenneth Branagh and Paul Verhoeven. I enjoyed watching James Cameron and Terrence Mallick, but my contribution and involvement was such I didn’t come away with any great insight into their method.

 

You said previously that you realized that you would earn more money as a stunt performer and that you had time to write an plan your further career. When you started with the stunt work, did you fell in love with that profession?

I love stunt work in as much as when you’re working with a great team, a creative director, and under-standing producers it is a thrill and a challenge and creative and exciting - to a degree.  The opposite is true of course when you unfortunately encounter lesser directors and problematic producers - on those projects I often simply replaced myself and left.  The experience was soul-destroying and I have always felt life is too short to work with morons.  But, yes, in answer to your question when you set out to conquer a challenge and use your wits, ingenuity and imagination to create a cinematic beat that looks spectacular, dangerous and exciting, but is actually safe, premeditated, rehearsed and practical, you truly feel a sense of accomplishment at the end of the day, it’s rewarding.

 

What was your first big stunt assignment?

I was a key double on Starship Troopers, 14 months all over the US, it was wonderful!

 

When you think about your biggest stunt you did personally, which would that be and why it is so special for you or what made it so dangerous?

I don’t care much about the stunts I performed personally, but the stunts I coordinated that had the potential to be truly dangerous, with many friends, colleagues often featuring vehicles and effects and incredibly high stakes, those stick in my mind. There was one for a Russian comedy, where I had four stunt performers in a convertible doing a 360 skid ahead of an approaching 18 wheeler, the road was only two car widths wide, and almost any misjudgment on the part of the drivers would be disastrous.  We rehearsed and practiced and timed it and planned it for days - it looked terrific in the movie.  But it was personally terrifying, as so much was at stake for us - we all let off quite a lot of steam that night.

 

For which famous people you have doubled in the past and who was especially kind to you?

Just a job - don’t recall any standing out.

 

You also have worked as a stunt coordinator, which was the biggest movie you worked in that role?  
I worked with Garrett Warren on Lincoln, we put the battle of Stamford Ferry together, that was a lot of fun, an enormous creative challenge and a magnificent story.

 

Mirroring the earlier question, which was the biggest stunt you coordinated and what made it so special?  
Stunts where stunt men or women or actors are at risk are all of equal importance, there is no bigger or smaller.  I have coordinated scenes with 800 people in them, and scenes with one performer doing a particularly dangerous high-fall that were equally nerve wracking.  No one stunt jumps to mind.

 

While you are directing your own movies you are still working in the stunt business for other movies?  
Yes - my first movies paid a terribly small director’s fee, and when you added up the time involved in development, shooting and post production your directors fee worked out to less than working the window at the local Macdonalds drive through. I had a family to support and bills to pay, there is no shame in working stunts it is a noble and rewarding job, my friends would hire me and give me pay-back for hard hits I’d asked them to perform for me, it was often painful.

 

I think it is still crazy that there is no oscar for a stunt performance or sequence. I mean we are in 2018 and stunts are since decades a so important part of movies. What is your opinion on that?

It will be difficult to convince the Directors that they should share a creative credit for the action in their movies, so I think “best action in a movie” will have to go to the first unit director, second unit director and stunt coordinator.  Beyond that I don’t really care, I don’t watch the Oscars or care much about awards, I don’t care to have anyone tell me what is or what isn’t a good movie.

 

Who are in your mind the top 3 Stunt coordinators right now?

I don’t think like that - sorry.  There’s a tier of about a dozen really successful coordinators, but they’re mostly interchangeable diplomats with experience in the game, it’s the directors who do the creating.

 

You are also writing, do you do that because it makes fun or while you want to have as much control over your vision of a movie as possible?

I write to direct, I always have done - my taste changes and my passions, and my influences.  I don’t find it much fun, until its done, then it was at best bearable.  Writing ruins friendships, makes me late for meetings, annoys my intimate friends, it is a greedy lustful mistress, who demands attention.

 

When you start writing a script, how do you start? And in which kind of stories are you interested?

I have to be interested in the characters and setting, I sometimes plot the whole thing out in detail, but never the characters, they have to come alive and breath, I don’t like too rigid a plan as I like the process of listening to the characters talk, I’m never 100% sure what direction they’re going to go and sometimes it can be thrilling sometimes disturbing. If I read something that even remotely smells like a recent successful movie I am instantly turned off.  Originality is very, very important to me.

 

The Doorman

 

So how you got your first directing gig and can you tell us something about this movie: The Doorman?

My first directing gig was a music video in the UK, that inexplicably went to number 28 in the rock charts, it was shown all over the TV in Britain and I started a little company making videos, unfortunately we never replicated the first success, and the budgets got smaller, and I spent more, until we imploded rather spectacularly and I chose to move to the USA, hah. In the USA I worked any job that had a paycheck involved, and one was as a PA on Mortal Kombat, I quite enjoyed the job and met Dominiquie Vandenberg, whom became a dear friend and the best man at my wedding, we made a short film that won a lot of awards and then a feature that sold and just about went into the black.  That was the Doorman, in those days it was celluloid film and analog and things were harder, I am proud of that little film.

 

I would take a step back and ask you something about something you said earlier. You said Spielberg, PT Anderson, Branagh and Verhoeven were your biggest influence. Can you tell us on which projects you worked for them and what have you learned from them?

 I was at a point in my career where I was directing low budget films that I had a reputation for bringing in on time and on budget.  I was working with non-actors, martial artists and trying to get performances, and the script was secondary to the shooting schedule or budget, in that order. I had fallen out of love with the work.  I didn’t like the films I was making or the films that my “peers” were making, they were bad kick boxing films, and I have never liked bad films, I’m not that cool. The forced sabbatical put me in close proximity with true filmmakers, story tellers, working closely with great actors to tell wonderful visual poems.  The actor is the window into the soul of the story, all the action, that is just filler, do it well or do it badly it lives or die as a movie on the performance and the conveyance of story.  It’s that simple.

 

I had to be forcibly reminded of that rule. The Master, Lincoln and Thor - interestingly enough kicked me in the pants and reminded me my job as a director was as a story teller not performing monkey, creating a film from the scraps and left behinds, fitting it to some other persons unsatisfying ideals.  I became a much more selfish director, selfish with the story, with the characters. It renewed my enthusiasm for the work. I don’t class my films prior to that time, with the exception of Charlie Valentine, the others are the work of a professional mercenary.

 

You said that you are very proud of your first movie, can you tell us something about your feelings being on the set and helming your first movie as a director?

I am proud of the achievement, the film is what it is - I did the best I could at the time, my energies were often misdirected and confused, but it takes time to learn to direct worth a damn.

 

You wrote your first three movies, have that been special projects for you? Have you put some kind of your own life and experiences in these scripts?

Almost every film I have written contains an enormous amount of my personal experience, I read a lot of literature and try to avoid watching films that are too recent or too in the zeitgeist, every sad-sap is copying and being influenced by those, and its a dangerous trap to fall into. It’s a good idea to hang out with iconoclasts individual thinkers outside of the motion picture trade and listen to them speak and watch the way they act, you can get in trouble hanging out with people like that, but you get food for thought, inspiration.

 

You followed that movie with The Honorable again with your friend Dominique Vandenberg and also with Timothy V Murphy. Can you tell us something about that one? 

The Honorable is the Doorman re-cut - We were ripped off by the original distributor, they sold it and gave no money to us at all - I legally fired them, but they had already sold the film for ten years and seven years and five years to certain territories, so we had to re-edit and re-title the film.  It’s not strictly-speaking a very good practice, but we were determined to see a profit and the Honorable sold through a slightly more honest sales agent and we made our money back slowly. I had one buyer approach me at the AFM, annoyed and saying he already had the film, I apologized and he bought another one of my films and we worked it out. It’s a very tough game and distributors are set up to rip off filmmakers, you have to fight an offensive game.

 

I am surprised that Timothy V Murphy isn't a bigger star, he has a very interesting Aura when he is on screen. A performance from him in Criminal Minds espacially stuck in my head. What makes him a good actor from your perspective?

He’s incredible and I actually wrote an original script for him a year or so back, we’ll make that someday.  I enjoy working with him immensely.  He reminds me of my grandmother who was very proud of her Irish roots, she found a poetry in everything, if it wasn’t there she invented it.

 

On your first projects have you involved a lot of your friends?

Filmmaking is a hell of tough endeavor, lower budget filmmaking even more so, you want trusted cats around you, folks you don’t have to second guess, or apologize for.  I have some hell raisers on my team, they are scary mother-fuckers, but they’re blood-loyal to me and work very hard, they’re not clock watchers, so they stay and I love them for it.  I directed a film in the UK this Summer and dragged a few of my team over to help, they raised quite a stir, and wrecked houses, breaking hearts, but the English crew loved them and the film making benefits on many levels.

 

 

Pit Fighter

 

 

Your next movie is better known around action fans. Pit Fighter, i heard you have quite an difficult relationship with that movie, can you explain why?

I brought in a script everyone liked and made a film we all agreed on, unfortunately, I screened the film for the three novice producers without sound effects.  Nowadays you NEVER EVER EVER screen an action film without sound effects (for obvious reasons), but on that one the editor was lazy, and convinced me that was how it was done.  Like an absolute idiot I believed. The film was panned, they called in a myriad of new editors, both of us were backed out of the process and a music video editor took over and recut the whole movie like some sort of film school drop-out project, flash cuts, jumps and burst style edits with no motivation, all visceral reaction was gone, all character development gone, everything but some jumpy narrative was left, it was a bloody awful experience.  The film was a huge hit with Fox and we moved on, but it hurt at the time.

 

How you got initial the idea for the movie?

I think it was born of my traveling through Mexico, and Guatemala.  I did a documentary in Mexico and was taken as a captive for three days by Zapatistas in Southern Mexico, I liked them and enjoyed it immensely, they liked me and it was a really interesting time.  I was unimpressed by the federales who arrived on day three, and secretly would have preferred running into the jungle with the Machete wielding farmers.  I wanted to do a fight movie, as at the time it was a fairly fresh sort of thing, Steven Quadros had got me VHS home videos of Wanderlei Silva fighting in Brazil and I thought I was seeing something fresh and very very different.  Of course it’s actually really old hat now, but at the time it was something new.

 

With Steven Bauer (Scarface), Stephen Graham, Stana Katic, Dominique Vandenberg, Timothy V Murphy and Scott Adkins you had wuite a cast. I am a big fan of Stana Katic, how is she to work with?

Stana was absolutely wonderful, a real sweetheart, she was very involved with making the emotional back-story resonate, the part the producers later cut out of the film.  It was terrible, she wouldn’t talk to me afterward thinking I had ordered the cuts.

 

This was your first movie with Scott Adkins who at that time wasn't the star he is right now. I will ask you more questions regarding Mr. Adkins later, but at the time you filmed Pit Fighter have you already believed that he could become a big star? He had his big break with Undisputed 2 a year later.

Isaac Florentine had recommended Scott to me, I love Isaac and have acres of respect for the man, so when Scott was in town they called me to meet him.  I said better than that, come down and work for an afternoon.  He was a gentleman and prepared and very effective, we got on very well.  I got very, very many questions about who he was, this young Ben Affleck, and what was him name, was he going to be more of my films, etc., ?  I am so glad we reconnected, I have learned so much about myself and about the craft working with Scott, he is a genius in his own way - he doesn’t realize it, but I love him like a brother and have enormous respect for him.

 

Still with all the problems are you proud of the movie and do you think you needed an experience like that for your career?

Nah - not really proud, I could have done better - I should have seen the moronic moves the producers made before they happened.  I am angry to this day at myself for being foolishly short sighted and letting the cut go out without sound effects that was stupid.  

 

 

Last Sentinel

 

 

So after Pit Fighter your next assignment as a director was The Last Sentinel with Don the Dragon Wilson. How you got attached to that?

The Fifth Commandment was my second film after directing Pitfighter, and I was exhausted from Thailand where Fifth commandment was shot and the film had almost killed me, and so, to “relax”, I took a job (co) Stunt Coordinating (with Garrett Warren) Beowulf for Robert Zemeckis.  

I was again reminded that when you are an artist, or have a fire in your soul, coordinating can be hard work, as you want to do things, say things, that you cannot, you’re a cog, a part of the greater machine. 

My Agent at the time Ray Cavaleri knew I needed to direct again, he also represented Don Wilson.  Don and his producer Bill Gotlieb had just fired a director, or he quit, regardless a position was available. if I met Don and we got a long they had money and needed a film.

I had the Last Sentinel script on my shelf, and took it over to Don’s house, where I acted out some of the scenes.

 

How was it to work with Don Wilson? He is a legend in the kickboxing field, but not a shooled actor.

Don is awesome to work with, he admits openly and candidly that he is not an actor and you go in with that in mind.  It was a lot harder than I had expected to make it work.  I fell way short of my performance goals on that one.  

 

Katee Sackhoff was at that time red hot from battlestar galacctica, to be honest i was surprised that she wasn't used more in the movie, was that because of availability?

Yes, we had her for a limited number of days.

 

I like the look of the movie especially the scenes in the Universal Studios Lot, was that a look you were looking for?

I had a lot of ambitious ideas for the look and feel of the movie, they were all unrealistic for a movie of such a limited budget.  I tried very, very hard.

 

Definitely it is low budget (i think about the server room sequence) but do you think that made you in the long run a better director because you need to be more creative with the missing budget?

It made me a better director because of what I learned I couldn’t do, yes.

 

The shootouts were pretty massive do you tried to cover for the lack of money?

I don’t quite understand the question, sorry.  The guns were all real, this was in the era immediately before being able to easily add muzzle flashes or fake gunfire in VFX.

 

It was more to ask if you added more action and more gunfights to cover up for not been able to change locations so much, but of course you are right, real guns are way mor expensive then CGI.
One of the frequent actors you worked with is Bokeem Woodbine, what do you like about him?

I had just worked with him in Thailand on The Fifth Commandment where I enjoyed his work and enthusiasm, and how he committed to the work.  I will hire people can deliver I know when I’m in a pinch, and I wanted to surround Don with good actors, with guys who could hopefully raise his game, give him good service.

 

So, overall what would you say about the experience Last Sentinel?

It almost killed me, the results of the hard work are evident but that doesn’t make it good entertainment.  The film did phenomenally good business, no one was really expecting it to be as successful financially as it was, I am glad this was the case.

 

 

Alien Agent

 

 

To be quite honest, i don't like the movie, i think it is your weakest. So what is the story behind your involvement?

I agree with you.  I was seen as an action director who shouldn’t direct performance or write dialogue, they assigned me a show runner, whose job it was to write and supervise the dialogue, while I was allowed to do the action.  It was an absurd position and I should have quit, but this was my fourth film and followed, Last Sentinel which had been a rotten experience, and Fifth Commandment which had left me wondering if I was even in the right career.  So, I went with the producer’s wishes and let the show runner do his thing. The one big flaw I had was that I was often too nice and accommodating to the wrong people, while it has at times got me work, it has also destroyed many of my movies.

Alien Agent is a case of a director trying to be nice, and in turn delivering a turd of a film, too much dialogue, hokey dialogue, hokey characters, and situations.

The film should have been good. 

 

What i like about the movie ist Mark Dacascos as the lead. He is a very likeable lead in his movies, what do you think of him?

Mark is lovely on and off screen a gentleman and professional, and very accommodating - wish I could have given him a better film.

 

The other thing i liked are the two fights between him and Darreen Shalavi (who died way to early) and Mr. Vandenberg.

Fights are fine - they’re nothing with a story to explain why they’re happening or install sympathy in your fighters.

 

Again very low budget but in my opinion you can see it this time more then with your previous movies, what do you think in retrospect of this movie? Especially Storywise i think it is a letdown.

I dislike Alien Agent, Last Sentinel and PitFighter - and have trouble looking at images, or footage from these films, I was learning my trade and directing the schedule for the producers, instead of directing the script for me.

 

What are the positive things you take away from this movie?

I loved working in Vancouver BC and enjoyed the crew immensely.

 

 

5th Commandment

 

 

5th Commandment i believed was your next one, but actually it was your second.  It was produced and written by Rick Yune who also starred in it. Is it true that he personally wanted your uncle Vic Armstrong for the movie? They knew each other from Die another Day?

This was my second movie, after PitFighter, Rick Yune had asked Vic to direct it, Vic recommended me.

 

So it was a special project for Mr. Yune how was it to work with somebody so involved?

He was very involved with all matters and worked immensely hard on the film, constantly raising more funds and helping with the logistics, we didn’t get along from almost day two in Thailand, which was difficult.

 

Roger Yuan is a very good villain in this movie, you have a long history with each other is that true?

That was the first time I met Roger, got on with him very well, I like him, he doesn’t have a dishonest bone in his body, and is like many martial artists striving for perfection in every facet of his work and existence, I find him monk-like and noble.

 

Another actor you work very frequently is Keith David. I love to see this man on the screen, he makes in my perspective every movie better he is involved with, why do you cast him so often?

I get along with Keith David very well, he has a deep interest in old Hollywood and of how films were made and the men and women who made them, a rich and in depth knowledge, he is a reader and a scholar, and I like this, when I was younger I read an enormous amount about early Hollywood too, and we talked a lot and got on well with this common interest.  

The Fifth Commandment was my first time working with him.

 

The movie looks much more expensive then your previous movies, did you have more money at your disposal? The movie looks very slick, very cool, do had some other movies in mind while making this one?

We had more time on the schedule, and time is everything in movies, we could really cover what we wanted to, and get the shots we wanted.  Things moved slower in Thailand, but the Thai crews are consummate craftsmen and given a plan, which I usually have, they will deliver what you need.  Regardless there was a lot of time wasted (by the US team) and that is the shame as that film could really have been something.  My failure was not being able to get along in a productive manner with the lead/producer/writer - I was young and inexperienced. After killing myself, working and designing almost every shot in the movie, (there are two establishing shots in the film, my friend Garrett Warren directed,) I was sitting in the editing room looking at the first cut of the film, Ken Blackwell my editor and good friend was cutting a sequence, it was good, a particularly effective moment.

Rick came in and said, “…I hate that scene…” We both laughed and said, almost together: - “…That’s one of the best scenes in the film…” Things went very quiet. The next day I was informed Rick would edit the film on his own.

 

I was effectively fired from the edit room - the cut of the film that was delivered was terrible, a couple of days of additional photography in the US and some more emphatic editorial could have made it a spectacular calling card for both Rick and myself, but that wasn’t to be.

 

My first four films were brutal experiences behind the camera, and on the strength of these I think most people would give up the ghost and move to another line of work, I think I probably would if I were a more intellectual person. But there was something, a touch of something magical that I had felt, always just out of my grasp, but something that was definitely there, that thing you feel inside burning, that says you just have to give it another shot.

To say what you know you need to say.

 

 

Charlie Valentine

 

 

To be honest and i am little ashamed to admit it but i have never seen Charlie Valentine. I already know that you very much like that one and that is a special project for you. So why should I or other people who have not seen it give it a try? And how would you describe it?

A film that tells the story of a man who has lived a life as a criminal and survived too long, but has literally nothing to show for it, when things get really hot he decides to make a break for it and try to find the son he never connected with.

 

You wrote also the story, how you got the idea for the movie?

I had another film to direct with Mark Dacascos - I had it financed and was getting ready to go to camera.  I got a call from the writer who said, I am soooooo sorry, I haven’t been honest, I wrote the film with two other writers.  I met with them, they wanted to star in the film and produce it, and get huge fees, idiotic fantasy-land wishes, so I paid for their coffees and left the meeting.

I convinced the backers to let me have two months to find a new script, I was flying to France to meet my blood father, whom I had never met, but my wife had located and had some correspondence with.

I was reading a lot about Jean Pierre Melville at the time, so it was that mix of those inspirations that led to the writing of Charlie Valentine.

 

The father and son element is very crucial to this movie, is this something that was important for you while making this movie. Do you included some of your personal emtions / life situations in the script?

It was important, more so than anything else, and I tried to get everyone into the moment.  It felt honest, but there was always a certain a fear from Michael I could never control, he was scared of Raymond Barry, and it shows in the movie, but in a strange emotional way it works, they would never have been able to get much closer in the time and he would have been a little intimidated by this man, in the reality of the world we were struggling to create.

 

Obviously the main actors are raymond J. Barry, Michael Weatherly and Tom Berenger, but i first want to ask you some questions about two other people of the movie, firstly vernon wells.

The man is for action lovers a fuckin legend, his Bennett from Commando will go down as one of the most legendary bad guys in action history, he was also in Mad Max 2, what can you tell us about him?

Vernon had helped in The Butcher, which actually came before Charlie Valentine.  I grew up obsessed with The Road Warrior, I drew comic book strips later story boards copying it, studying the framing and shot design, I loved it, in the way a neanderthal might love a piece of romanesque architecture, I didn’t understand what it was I loved about it - but it appealed to me on a very visceral level and replicating that feeling has been a huge element of my filmmaking since then.

When I met Vernon I just loved him and tried to work with him as often as could be excused.

 

Secondly Matthias Hues, the actor and martial artist from germany is well known to many lovers of b movies and of course i run a german blog so i have to ask you about him. What can you say about him?

Matthias is a good fellow and works hard.

 

I was lucky enough to interview him once and he is a very generous and friendly guy, do you have the same perception of him?
Yes he is a great guy, very easygoing.

 

I always love to see tom berenger in a movie i think he should have be one of the biggest movie stars of the 80s/90s. He had quite a career but that should have been bigger. With him and Raymond J. Barry you had two heavyweights actingwise, have you been intimitaded by that?

Tom Berenger was quite lovely, we had him for a day, and he was very humble, quiet and unassuming, he was professional and friendly and came to set prepared.  Beyond this I would be exaggerating any relationship with him.

 

Michael Weatherly, famous Dinozzo of NCIS, is a very charismatic guy was he happy to cast in kind of a different role in this movie?

Michael was awesome and very professional and hard working, he is all about the work and family, and I didn’t really get a lot more out of him nor did I venture there, if an actor is closed off, you let him remain so, and we kept it about the work.  When he joked which was often, I laughed but it was a professional relationship and easy going.  He wasn’t there to make friends or party, he is a journeyman and a worker and I like him.

 

So this will be a tough one but out of all the fine actors in this movie who impressed you the most?

I really appreciated Raymond Barry for treating the script so reverently, after the mess of a time I had had on my prior movies I was desperately in need of an artistic collaborator who trusted me, someone to work with me as a partner, and Raymond did, he didn’t stray unless it was absolutely necessary and he worked very hard to make the script I had written.  To this day I thank him for this as it was the reaffirming kick in the pants my ego needed.

 

I know you are proud of this movie, can you express why and what makes this movie so special in your mind?

Proud - is not really the right word, as I could do it so much better now, but at the time it was the first time I felt I had made a movie.  

Written it, directed it, edited it, made a film that came close to being a film I would like to watch.

The music which I placed and supervised personally was fun, the acting was good, the photography which I had designed with Jonathan Hall was lush and what I wanted, I felt very good about the film.  

It won a ton of awards and I spent a year dashing around festivals collecting gongs and plaques of no value whatsoever.  But, while traveling with the film I got to talk with audiences, professional filmmakers, amateurs, film buffs and historians, and heard their reactions to the film which were most often favorable.  

It was a delightful experience and I just sort of wish Charlie was my first film.  But the four that came ahead taught me what it took to change a stuntman into a novice director I guess.

 

 

The Butcher

 

 

I just saw this recently, your next addition to the gangster genre. Again written by you. It seems that you really love the Gangster Genre...so if you have to name your Top 5 movies of the Gangster Genre which would that be?

A very difficult question as I do love the Gangster genre, perhaps in no specific order: Salvatore Giuliano, The Godfather, Scarface, Public Enemy, The Roaring Twenties.

 

With Eric Roberts your movie again had somebody in the title role who in my perspective should have had a bigger career. He makes bad movies watchable and good movies better. He made tons of movies is it easy to direct somebody like him or difficult because he knows his turf?

Ours was an interesting relationship - he initially didn’t want to be there, and was belligerent and wanted to do as little work as possible, on the second day he called me to his trailer and said: “This film is going to be better than most of the crap I do, can we go back and re shoot the first two days work and can I discuss A back-end deal?” - I knew we couldn’t go back and re shoot anything, it was a short schedule already and I wasn’t the one to talk to about profit participation.  

It was a very odd meeting - However from that point onward he was invested in the film and worked hard.

I don’t think I did a very good job with him, I will remake that script down the line, and do it as it should be done - it’s a helluva script and had a lot of attention - sadly the attention vanished when it was announced that Eric was doing the film. He was doing so much substandard work at that time no major label wanted anything to do with the project it was a very painful learning experience.

Everything in movies like the Butcher, a story where you’re asking the audience to invest two hours in your lead character, revolves around the likability and sympathy that lead actor induces in the viewer, I failed the film with my decisions - people like it, they like the shoot out, the guns, the gore - horseshit to that crap, that doesn’t make a film, it never has and never will.

 

Robert Davi the quintessential Bad Guy from the 80s/90s is the main antagonist of your movie, was that somebody you also wanted to work with for a long time?

I’d seen him in the Bond movie, that was my experience with his work prior to filming.  He’s big and bold and confident, a trained opera singer he’s larger than life, I liked working with him - 

 

The shootouts in the movie are very graphic but also beautiful shot, do you had some movies/pictures in your mind you wanted to achieve a smiliar look?

I wanted the end shoot out to be relentless, when you thought it was over, it kept going, and Merle through a mixture of luck and skill kept just ahead of the bad guys. I really emptied my mind and didn’t want to be influenced by someone else’s work. When I was working on the script I was also a Stuntman on War of the Worlds, we had a series of big stunt days, 30-40 stunt guys working. I took the liberty to ask a few of my friends to think of ways in which a man could kill another man in a gunfight in a bar.  For a few weeks ideas would come, conversations would start, I kept a notebook of ideas and penciled them in - I think it was 35 “interesting” deaths we ended up with, lol.

 

Before i forget, you had another veteran actor in your movie. Geoffrey Lewis, the father of Juliette, who also worked in a lot of movies with Clint Eastwood. Working with such actors, what have you gained of the experience?

My uncle, Vic Armstrong worked with Geoffrey in Double Impact and Army of One, I had met him on Army of One, he was a great story teller, John Milius, Clint Eastwood, great stories, all my heroes, I loved having him around, he was also a hell of an athlete in his day and a gun enthusiast, I really liked him.  He was old and very frail by the time we hired him for the Butcher, a shadow of his former self.  But, he was awesome I thought, and that frailty manifested itself in the character and worked for the mood we were going for - I wanted that whole sequence to have a Charlie Varrick’esqu feel too it - when Joe Don Baker goes to that strange side-Western store.  It had also been my experience that many real-life gangsters were frail, scared little old men, deathly terrified of releasing their grip on what they once had, so I liked Geoffrey’s presence.

 

So you made with Charlie Valentine and The Butcher two Gangster movies back to back, looking back almost ten years from now what do you think of this time?

I loved every second of it, but as a more experienced filmmaker now I would give myself a lot of advice if I were able.  DON’T sweat the small shit, work on the script, get a great DP whom you trust, and then put every ounce of energy, every imaginable Machiavellian trick at your disposal research every N’th degree of separation and try to hire the biggest name possible for your lead.

Don’t be afraid to say “no.”

 

The time in my life was fraught wirh financial hurdles, stresses, that I wish I hadn’t created for myself.

My decision making was often guided by the inmate fear of not being able to pay my bills, I made foolhardy choices to keep moving forwards. B-u-t, having said that, I met some of the greatest contacts and friends on the terrible movies I shouldn’t have done, lol - so there really is no rule is there. Last Sentinel led directly to Butcher, the financier of which backed The Beautiful Ones. Greenstreet 2 led to being managed by Deborah Del Prete and meeting Ross McCall. Fifth Commandment led to meeting Roger Yuan, Keith David, Bokeem Woodbine. Life is without a real framework, and the plans it has for you are rarely in line with those you have for yourself.

 

 

 

Green Street Hooligans 2

 

 

Green Street Hooligans 2 is the surprising sequel to the movie with Elijah Wood (who is not in the sequel). Obviously you have been contracted to do that movie, how have you been approached?

Charlie Valentine left me penniless, I took a reduced fee and then invested my own money in pick ups and additional material to make the film shine.  My producer friend, Charles Berg, said, I’m doing this weird soccer movie, the director just dropped out because he hated the script and they start in two weeks, do you know anything about soccer? 

 

What intrigued you about making your first sequel?

I was a rugby player but embellished and said, Hell yes! They liked the fact I was English and lived in LA and we jumped into production

 

What would you say, how good it is compared to the first one, who has kind of a cult following?

What went good and what bad?

The script required daily work-outs with the cast to rewrite and make it manageable and it was a thrill working with the cast whom I loved, but it was destined to be an anomoly - filmed in mid-Summer in LA with temperatures reaching 108 - it looked nothing like England, I tried to reason that a prison in Greece or Malta might be a better “fake location”, but was over ruled as Lionsgate UK had apparently agreed to the English prison thing - or, so I was told.

 

As Marina Sirtis is part of the movie what is your take on the Star Trek Franchise, are you a fan?

Marina Sirtis was wonderful and I absolutely loved working with her, and will again hopefully.

 

Would you take the opportunity again directing this movie?

We made it as best as we could, and worked very very hard to that end - but it was not easy.

 

 

The Package 

 

 

Between Hooligans 2 and The Package went some years, why there was a break between this two movies?

I had three wonderful and large budget movies going, all in active development, all had paid advances, so they were “pregnant” so to speak, I was confident and happy, the stock market crash wrecked their financing, I was left having to work on any stunt-job I could find.  Realizing I had been living beyond my means, and was in debt rather heavily.  For a period I was working nights on Green Hornet and days on Thor, sleeping in the trailer at lunch for a painfully short thirty minutes, truly irresponsible, I think I fell asleep riding my motorcycle to work.  I may even have fallen asleep in a stunt vehicle during a shot - just bloody stupid really. Yes - took about a year to get my footing again.  I was very Lucky my family, Vic Armstrong and James Armstrong and my old friend Garrett Warren hired me on those films.

The Package came along just as I was negotiating the last of the big financial issues my car which was about to be repossessed, and I think I finished that business up while I was scouting in Vancouver BC, lol.

 

The writer of this movie Derek Koldstadt wrote also the John Wick movies, what was your opinion on the script of the package and was it the script what interested you in the movie?

The Package script was awesome, though I think it had been re-written quite heavily by other writers and directors by the time I got to it, it had strange things missing and added, that felt inorganic, it was not a lot of work to refine it.  The spine was terrific, and I believe that is what is important.  Again I was probably the twelfth director in line, and the others passed (away) or were put back into drug rehab, so it circled back to me.  I still run into director’s who tell me they read the script and passed, hah - I guess it had been around.

 

I really like the Package i think it is a above average Direct to DVD Action movie with a good story, slick sequences and a nice cast. Are you satisfied with the finished movie?

I liked it a lot, though they didn’t allow me to have a second unit or skeleton unit, which meant I had to deliver the film in three weeks, and that was that.  I hate that way of filming, I always like a portion of budget set aside to get a few days reduced unit action and really tailor it to the assembled edit of the film, that is how you make great movies at a reduced budget.  

I felt the action in it was mediocre and went by way too quickly, the result of having 45 minutes to shoot a major action sequence that on any studio film would be a minimum of a weeks shooting in and of itself.  

 

Steve Austin should have had more action movies like that. Condemned, this movie, Hunt to Kill (from Keonie Waxman) are really movies that show his skill as a leading man. In Expendables he showed that he can be also a strong bad guy, why do you think he didn't made more action movies?

What was your experience with him?

I love Steve and we had a series of films planned, then his leg issues started and he backed out of features.  The physical and financial toll was too much and I think he just decided to back away.  He enjoys his pod cast and his live speaking, the movies were tough on him, a life wrestling and doing the circuit leaves it’s physical scars, Steve has been through the wringer.

We met last month and we will work together again, I’ll get him back in front of the camera.  I think he’s a giant of a man, and really larger than life character, and given the right material could easily have another lease of life.

 

Showstealer of the movie is for me Dolph Lundgren who seemed to have a lot of fun in his role. I think as an actor he is painful underestimated, i am very glad that he has some big roles now in bigger hollywood movies like Creed 2 and Aquaman. What do you think of his revival and his acting abilities?

Dolph is very, very experienced and quite sharp, he knows what he does that works and what doesn’t, he has now had Aquaman and Creed II come out and people are genuinely talking about him in a very positive light.  When I worked with him, he was less respected and it upset him, and I can sympathize.  He works so much that he found himself with sub par directors making sub par product based on sub par scripts, so he would take over and do his best to at least deliver what he knew would work.  When we worked together, we met ahead and talked a lot, he was gauging me, evaluating me.  It went well, I like Dolph.

 

If you could change something about this movie what would that be?

I would go back and intensify the action, make it bigger, bolder and fight for more time to shoot it.

 

You mentioned that after the movie you needed a break of making movies as a director, can you tell us a little bit more about the why?

I didn’t feel the film was where I wanted to be.  There were a half dozen directors who could have made that movie, I made no mark on it, no idiosyncrasy, no style, it was a job and I delivered and moved on.  I didn’t come 5000 miles and starve and work, and slave and bleed to become a director who was interchangeable. I was feeling my way in the dark. So, I made the Wonder Woman short (which was ground breaking and an absolute viral sensation at the time.)

 

It should be noted that Warner Brothers/DC had me come in for creative meetings almost a dozen times to discuss Wonder Woman, they said on the first meeting I wouldn’t be directing, they were going after a female but if I wouldn’t mind could I answer some questions.

Nina Bergman who played my version of Wonder Woman went for a casting for the actual DC version of the film, she said they had blow up stills of my short on the wall, the scene where a rifle is smashed against a German Soldiers head, the same as the one they copied and used in the trailer for the actual DC movie - I thought it was brilliant and meant I was going the right direction.

 

Then I went out and shot my Black and White “art” film- I had found the money in Florida through a private investor, I remember flying there, I had put my last money into the plane ticket and was mid way across the country when they offered me my lunch, I couldn’t eat I was so terrified, what the Hell was I doing?

 

Anyway, they picked me up in a limo and by midnight they had transferred the funds to my checking account and I returned and was able to make my passion project - selling it has been a Helluva challenge.  I don’t believe I will ever make a Black and White film again.

However, by producing for myself, I learned to trust actors, to work with them, to watch and hear them, and learned the rest of the stuff is dressing, cream, icing on the cake - the “action-crap” is nothing, it’s less than pornography, without characters the audience invests in to bolster it, to refine it.

It took me a while, I’m pig headed and a slow learner, but I am also a stunt man, and had to un-learn so much, so many of my former priorities had to cesase to be prevalent in my decision making, everything had to be shaped and sculpted around the story and the performances telling that story.  A well chosen and completely inter-changeable fight choreographer or stunt coordinator (though a good loyal and creative one is worth his or her weight in gold) could handle my wishes for the action - what had to be focused on was the story telling - hah - so simple to write but ten years to learn.

 

So if you would look back at the "first part" of your directing career what is your resume about these years?

I was feeling my way, learning the ropes, someday, when I’m old I’ll look back and just maybe I’ll enjoy those pictures - but right now, I am fueled by anger and frustration but also a deep love for the art of film and the craft of acting.

 

 

The Beautiful Ones

 

Last time we talked briefly about The Beautiful Ones. After The Package you needed a break and you did this “dream” project as kind of an artistic restart. You already said that it is and was very hard to sell the movie, actually and sadly it hasn’t been released in Germany. So if you would need to describe it, how would you do that?

Well we wanted to sell it as a black and white movie and we learned no international buyer wants a black and white movie, buyers want new and shiny and technologically advanced 6k 8k it’s all about branding.  We sold through a second rate agent to a terrible domestic buyer who reamed us for the minimum guarantee so there was very little excitement generated by the US release, which was disastrous, I read about it on FB when it turned up in my feed, they didn’t even have the manners to let the director know it was being released in the US, hysterical.  It was a shame, but I have the film with new distributors and they’re doing a classy release in Black and white so it will probably make it to Germany at last and in the manner in which it was intended to be seen.

 

Why do you think it is so hard to sell it?

Well two reasons - the first was that the cast was not an international draw, meaning “names” with a proven track record of commercial hits.  The second was that it was in Black and White, a format that is almost impossible to sell unless you are a studio or have a major sales company behind you. 

We were a small movie, and the 42 Festivals the film won simply didn’t mean anything when it came to selling to the international audience, the laurel wreaths looked good on the poster but, buyers didn’t respond - they didn’t even see the film.

After a year of trying to sell it, we reverted to the original color - and it sold straight away, we are selling international territories now -  and will do a director’s cut in Black and White.

 

Would you do the movie in the same way again if you would have the chance?

I would do many things differently, name-cast is everything, I was too confident that the action and low bfinancial threshold would be enough to sell it.  The black and white was the mitigating factor, it negated all the positives we had, but it was how I raised the finance - if I had worked harder and found a better known cast, allocated more of the budget towards cast perhaps we would have had a quicker-success.

 

What have you learned from the experience?

I learned that I don’t like making films that don’t sell.

My follow up was Savage Dog and I threw everything I could at that one, every “name” actor in the genre that I could convince to participate and every possible action sequence I could squeeze in at that budget I did.  The film was a phenomenal success and started my career again, and my collaboration with Scott, which has been a gift from Heaven.

 

It has the reputation of being Ed Lauter’s last movie. He is a familiar face, everybody knows him even if they don’t know his name….what kind of guy was he?

Ed was an incredibly generous and friendly guy, he loved telling stories about Lee Marvin, and Charles Bronson and other greats we chatted extensively, but he was frail and weak, and I was as gentle as possible with him, he did great work and I’m very pleased to have worked with him.  He was very disciplined considering he was unwell at the time.

 

 

Savage Dog

 

 

Suddenly and kind out of nowhere you made Savage Dog. You also wrote and directed that one. How you got this one financed and off the ground, because it is definitely not your standard action movie?

I had about six scripts in production, scripts with various producers and sales companies, I was talking to anyone who would take a meeting.  Martial Arts films were having a small come back, limited interest but enough to raise a budget if you had the right cast.  I met with Nick Donnermeyer, who was looking for product and liked me, I like him because he is a film aficionado, he loves movies and is very knowledgable about film history this is extremely rare in development people, I asked which cast moved the needle for him. The script itself was one I had had for some time.

I guess whether or not I could pull it off was a leap of faith for the financier, thankfully they trusted me.

 

I have to admit honestly that I was confused the first time when I saw it, slightly even disappointed. I rewatched it some weeks ago and like it much more. I think I had the wrong expectations the first time. Do you hear that a lot? And what do you think about the movie now?

100% true -  People prefer it more on the second viewing. There is a LOT of information to take in and a lot of detail - it is an extremely unfamiliar world, but the story feels familiar, but, it does take some getting used to.

I love that more than one reviewer wrote “…same old thing…” - Yes, same old martial-arts film set in 1954 French Indo-China - with ex-nazi’s as the bad guys -  Well, actually this is the first, there is not another one, the gloriously inadequate film knowledge of so many writers today is astounding.

 

The trouble is people do want a certain familiarity, or they feel lost and confused when confronted by something different. Savage Dog is flawed, but the flaws are mine and I take responsibility - I hired some of the wrong staff and paid heavily in blood and sweat equity for that mistake.  Thankfully it was a financial success and turned an excellent profit.  

 

It is really bloody and has a crazy I eat a part of you scene! So a really graphic movie, was that intended to give the movie a sometimes kind of nightmarish feeling?

Revenge is a strange thing, it is a completely inhuman reaction.  We all feel angry in traffic at some point, I want to kill that guy, but you recover two minutes later and laugh about it and you’ve forgotten that moment of barbarity, to want real “movie” revenge you must put your entire life on hold, bills, relationships and literally focus on wanting another man’s death with the whole of your being, a negative, violent soul-destroying intent, Ethan Edwards in The Searchers is a really truthful depiction of revenge, the end of Jeremiah Johnson, it’s more often used as a cheap movie cliche, unbelievable twaddle. We take for granted that revenge is a cliche worth making a movie about, but never really explore what that requires of a man.

With Savage Dog, Tillman is consumed buy his revenge-lust, it drives him and feeds him, when he gets his man, he eats his liver, it’s the ultimate statement - I read about it in a Western Novel, the Native Americans did it, I felt it worked and was something a little different and interesting.

 

The Cast is amazing, with Adkins, Keith David again, Cung Lee, Matthew Marsden, Aki Aleong but especially the bad guys are coming to my mind: Vladimir Kulich and Marko Zaror (who worked as the antagonist with Adkins on Undisputed III). What they bring from your perspective to the movie? It seems that you enjoyed the work with Mr. Kulich a lot because you have also worked with him on Pay Day / The Debt Collector. 

I loved the whole cast, they were wonderful, if the issues behind the scenes hadn’t been so disruptive the film would have been a joy to make as it was, it nearly killed me.

We had three or four fabulous scenes between Zaror and Kulich which never made the movie, well they did, and we had a three hour movie, so they were zapped, a real shame.

 

The Setting of Indochina and the time this movie is based on, is really something that you have seen not so often before in a western picture, what intrigued you about it?

I like original settings, and original ways to tell familiar stories, the Indochina of the 1950’s was very interesting to me.  The characters at play and the fact only a few films had chosen that backdrop.

There is a book, the Devil’s Guard that deals with a legion of ex-waffen SS who have joined the Foreign Legion in the 1950’s to avoid prison and war crimes tribunals, they’ve been put on the front lines in the war against the Viet Minh and are callous, blood thirsty but ultimately strangely sympathetic.  

The book was a story supposedly related in a bar and then written down, it’s very arresting reading and had always interested me.  I think that was the catalyst for these characters, all the different nations whose men joined the foreign legions of SS, won medals and glory and then found themselves criminals, I think I feel a little bit this way at times.

Spanish Blue Division, French Charlemagne, Belgian Wallonie, Irish Terrorist, French Vietnamese Commando, these were men who all picked the wrong horse to back.

 

On the day I am sending you these part of questions, I haven’t seen Triple Threat yet so I can honestly say that with the next two movies you delivered (in my mind) your best work up to now. Accident Men and Pay Day (in Germany) are really really entertaining movies. Do you thing you needed the experience (and maybe failures) of the previous movies to reach that level of creativity/success/craftsmanship, call it what you like?

Every film is a learning experience.  Scott and I have learned to work quite well together.

He would watch me and call me on anything he felt was not working and likewise I would push him to steer away from his comfort zones.  There were things I felt he could improve on with his performance, that I set about trying to help.  Making sure his supporting cast was worthwhile was the most important, allowing Stu Small to vet his dialogue and make sure it fitted his cadence and mind-set, creating an environment where the cast can do good work is my job and knowing him better allowed me to attempt to create this environment.

 

We work very well as a threesome, Stu, Scott and myself, the script get’s battered around and pushed and pulled and it really is a collaborative process, I will step-back on certain things, but dig in my heels at other times, its fun and very creative.  My manger, Deborah Del Prete was very influential on The Debt Collector, she really balanced us all out.

 

 

Accident Man

 

 

So Accident Men is based on a comic book, is that true? And is it also true that Adkins contacted you to make this movie after he worked also on the script?

Accident man was a little known British comic in the 1980’s, Scott loved it and contacted the author, he spent his own money buying the option.  I was one of a few directors up for the gig, one turned it down another was chosen, and then when Sony saw his work and he was dropped.  I think I was third in line, I usually am. 

 

Again a real nice cast you two put together. For me a revelation was Amy Johnston as Jane The Ripper, I think she really nailed the role especially in the acting department. The fight between her and Adkins is also outstanding.  I was lucky enough to make an interview with her and she is a sweet lady. What do you think about her and her potential as a female action star?

I think Amy is sensational, I enjoyed working with her and she’s a trooper.  If anyone deserves a break and chance to show the world what she can do, it is her.

 

Also Michael Jai White and Ray Park really surprised me with their comedy potential. In General the movie is, like a comic book, a little over the top and has a lot of great characters like Ray Stevenson and humour in it. Was that something you looked forward too? To shoot the movie in Britain and to put some dark british humour in it? I mean the scenes between Stevenson and a younger version of Scott Adkins are hilarious!

I absolutely loved working in England, I hadn’t been back in 25 years and it was a revelation, the England I left had changed and it was now a fun, exciting experience and the crew and cast were just incredible.  

Michael and Ray’s comic timing was brilliant, we all contributed something everyone in the cast, I don’t think anyone didn’t have a hand in their dialogue in someway.

 

Will we see a Sequel?

I hope so.

 

 

The Debt Collector

 

Pay Day a.k.a The Debt Collector was for me a real surprise. For me it is your finest movie up to date. The most Story and Character driven movie of the ones you did. Also I have Adkins never seen better (acting wise) In a movie! You again wrote the movie, how you came up with the idea?

I was a professional Stuntman working on Planet of the Apes with Tim Burton, I recall standing on a hill, in sub-zero weather wearing a loin cloth and watching the crew a quarter mile away.  They had stunt performers on the hill because it was supposedly dangerous, we were there days on end while they shot the end-scene.  It pays well, and I was lucky to be there, but I felt I had more to offer the world, that there were other reasons I had traveled to the US.  I made a vow there and then to change the course of my life. Taking advice from the best writers, I looked to what and who I knew.  I was training and hanging out with a lot of interesting characters, Jerry “Goldenboy” Trimble was a close friend, and Dominiquie Vandenberg, they had both coincidentally done some Debt Collecting work and independently told me some colorful stories and anecdotes about their experiences.  

The script I wrote, loosely had Jerry becoming “Sue” and Dominiquie becoming “French.”

I tried to sell the film around town with them attached as the leads, no one would finance with their names, but the script was good enough to get me an agent, and would pass through a lot of different actors hands, before finally being put on the shelf - until, that is Scott remembered reading it and fifteen years later we brushed it off and revisited it - Stu Small came in and did some very creative work updating and adjusting it to Scott’s cadence and characteristics.

 

For me it is also your finest script until today, it is quite a simple story, but it works perfectly, the characters have real life to them and the dialog is beautiful and fittingly. Would you agree?

I absolutely loved the way Louis and Scott brought those characters to life, I was sad when the shoot ended.  I do remember the first day, watching Louis, and it shocked both Scott and I, he was so invested, we just saw the coughing and spluttering and the weird ticks, and it was a bit of a shock, until on the second take it was an exact repeat, and we both realized together that this was the direction he was going with the character, and where we had to go to keep up.  He was very deep inside Sue, and where Louis ends and Sue began was the question, it was really an exciting shoot, I wrote the script, but, it was fun to watch it play out because both actors brought so much to their roles.

 

I especially liked the first 50 minutes of the movie, the lighter tone the movie had a 70ies feeling to me. The music, the characters, the tone, still some hard action at times, a real great flow and atmosphere. Was that intended?

These are characters who are very physical, very visceral and real, they don’t text, instagram or show off on face book, they are what they are.  If you insult one of them, they will deck you - knock you spark-out.  But, yes, because they rely very much on walking, driving, talking in person, the film probably does feel old school.  They don’t use computers, or smart-phones, they don’t trust them. 

 

By default the film will feel like it has an old-worldly-ness to it because of this.  Honestly it was a time that I preferred.  I love the three or four things that are easier and more convenient with a smart phone, but I hate the seven or eight that just suck your time and energy like an electronic vampire.  

I don’t like that someone can insult you anonymously and get away with it, I don’t like that subversive edited and manicured news footage can be used to initiate an emotional trigger, it’s enormously manipulative and I really am sad that news reporting, film reviewing and film discussion has been taken to a place controlled by neanderthals writing op-eds from their basements, it’s really a tragedy when you consider the magnificent film writing of Andrew Sarris, Cahiers du Cinema or Pauline Kael, is being replaced by dynamo-kid from splat.com and his whole four years of working at K-mart and watching youtube clips. I think perhaps I was drawn to making a film about two luddites who eschewed technology because it would give me a chance to make a film that felt like a 70’s or 80’s film for the most part, on-screen technology-wise anyway, it was exciting.

 

I was really surprised about the buddy chemistry between Adkins and Louis Mandylor. He really rocked the movie for me. Was that instant magic between the two or have the worked hard to get the magic on the screen?

That was all them, I spoke at some length with Louis about the character ahead of time, about what sort of arrangement he might have with his boss, girlfriend, partner, where he’d been in life, not too much really.  I usually ask whether they want me to help with the back story, if an actor say yes, then I will write him something out, if they say no, they have it all worked out, I step away.  Louis told me he knew Sue, he knew the man he was, where and why he drank, how he’d lived, what had happened to him to place him in the position in life.  That was good enough for me, I stepped away.  Knowing the character’s back-story is one of the most important things I expect of my cast and I am prepared to help them, or to step away, it is their decision. Louis had by choice not attended the script read through and our first meeting with “sue” was also “French’s” first meeting, in the Cadillac in the saw-mill parking lot, it was a really great way to start the shoot, as the relationship was born in the same way it might have been in the story, and Scott’s reactions to this “mess of a man”, were very organic and honest subsequently.

 

I really would have loved a sequel with the two characters. What do you think about Louis. That was the first time you two worked together?

There may well be a sequel - it has been plotted out quite extensively. I had met Louis, and worked with his brother, Costas before, they have a great reputation around town and I was not disappointed.  Louis is a really exceptional “exposition fixer” - meaning he can take the most mundane and awkward of dialogue and turn it into a beautiful sounding soliloquy - it is the acting craft at a very fine level, a black belt with seven red stripes.

 

In the last 25 to 30 minutes the tone drastically changes, the movie is getting more serious. Simple question: Why? :)

Well - the script travelled a long path to production, and initially these two were painted very unsympathetically, much closer to Hemingways the Killers, and the subsequent Don Siegel movie, starring Lee Marvin and Clu Gullager, the characters were dark, despicable even, they slapped women and homosexuals, insulted and berated people, they were men out of time, born in the wrong era, they had lived their life as unapologetic sinners and were prepared to die to absolve their terrible lives, it was all a bit melodramatic.  Something changed when we finally shot the film, the grimness was replaced by a strange “gallows humor“ and the two characters instead of being heartless became real and sympathetic, and we were faced with this awful situation, we all fell in love with them, warts and all, for their honesty and unambiguous charm.  

 

The shoot was too fast and too chaotic to change anything so profound as the ending, so we stuck to out guns and had them blasted to pieces, and for my part it is bloody interesting.

It is not what you expect, in an era where every crappy half-baked film ends with the promise of a sequel.  French and Sue get riddled with heavy caliber bullets and blown to pieces, it’s an absolute middle finger to every other action movie franchise out there, and I stand by it, but I do realize it upset a lot of viewers who also, like me, fell in love with these two misguided misfits.

 

 

Triple Threat

 

 

Of course in the meantime i saw Triple Threat and i was really blown away, it had anything i expected and even more. A great cast and huge set and action pieces. After all the hard work you invested, was it kind of a feeling that you made it? Because you got such a budget and cast to work with?

Triple Threat was one of the best experiences to make and THE worst experience to deliver.  When I arrived there was no shooting script, there had been two attempts but they were, quite frankly, awful. Sitting with Mike Selby, who is an incredible individual and manages Tony Jaa, we created a shooting script. It was fun and ambitious and funny and action packed.  That was the movie I made. The cast were universally awesome, and the crew outstanding. Unfortunately the Executive Producer, was desperate to convince the Chinese Censorship board that this was a Chinese film. This had not been a part of the original mandate and was not a part of the script that we wrote, or the film we made.  The film was finished and locked and visual effects were starting and this “character” halted the proceedings. Shot footage behind my back, re-edited the film with a half wit who shouldn’t be allowed to cut wedding videos and tried to re-manufacture the film as a piece of Chinese propaganda.  It was of course a heart-breaking failure. That there is anything left of any value is a miracle.

 

You worked with Michael Jai White and obviously Scott previously together, but Tiger Chen, Tony Jaa and Iko Uwais were new experiences and collaborators for you. How would you describe these three?

I really enjoyed working with the three heroes, Jaa is a legend and has a sort of religious air about him, he is a gentle, formidable character, smiling and polite, and genuine but you sense an incredible power, a natural-force right below the surface, it is palpable. Scott said he was the most intimidating screen fighter he has ever gone up against. Iko is a trained actor and not a stuntman, so I got on very well with him, I have enormous admiration for him, he is a dedicated and disciplined worker and an artist. I want to work with him again.  Tiger I had worked with previously when we were both stunt performers on Charlies Angels, he is a great guy and an incredible performer. 

 

Especially Iko has become after the two The Raid Movies a huge international Star, what makes him so special even in such a cast?

Iko is a trained actor, he is possessed of charisma and charm and personality, with a real sense of danger and threat in his eyes, he’s a trained martial artist in his own right, so perfectly capable of heading off the other talents, but, he was an actor first and foremost and ultimately in movies this is what really counts. 

 

For me two people stole the show: Jai White who really looked and acted like a brick wall, he is so intimidating but especially Tony Jaa. I must be honest, he didn't always conviced me as an actor bu here he really shines and shows a range. From funny and charming to angry and emotional, i was really surprised. Have you worked a lot with him regarding his character?

I worked really, really hard with Jaa, I knew his English was about as good as my Thai, so we went through a few translators, I needed people that understood directing, films, emotions to help translate, we ended up mainly using Mike Selby.  I learned quickly Jaa was best in his early takes, then he’d overthink it and the English would get progressively worse.  Out of the gate, no rehearsals, he was strongest. He is an emotionally deep and sensitive man, so communication via a good translator made things easy. He understood this character. 

 

Some words on working with Tiger Chen and Michael Bisping?

Bisping was great, he was training for his world championship fight, and at the peak of his physical powers, actors who might have thought of throwing their weight around, attempting to intimidate or just bully, were silenced immediately and a real atmosphere of fun took over the set.  Michael has a contagious sense of humor and he brought everyone down to Earth, there were zero prima-donnas on that set, of eight or more martial artists per day in some scenes, their wonderful behavior was in large-part down to Michael Bisping, so I must thank him again. If anyone said, well you know I could kick your ass in real life, Michael would hear and laugh and say, really? And suddenly it was all smiles and joking. I love him, he had so much energy though, I had to quietly ask him to stop bouncing, I said watch real bad-guys, they tend to stay very still, not bounce, he laughed and we joked about it. The energy and sheer physical strength required of a real UFC champion is incredible, I’m in awe of those guys.  Tiger was cool, very quiet, very professional and good to work with.

 

I love the Action, fast paced and different in every sequence. Had you the feeling of a kid in a candy store working with such talented people?

I enjoyed it, for sure, but I was also very aware, that I had to try my hardest to give each one their due. I had six above the line performers, who all needed their moment to shine and then another three or four supporting performers who also needed moments of significance.  Compare this to an Adkins picture where I just have to focus on Scott, perhaps in the Debt Collectors, I have Scott and Louis. But on Triple Threat I had to get emotional beats, action beats, thriller beats from and for each of the six title performers, it was a lot of responsibility and logistics, but yes, it was fun too.

 

How many days you had for the grand finale? The fight between Jai White and Uwais or Jaa and Uwais against Adkins, phenomenal stuff.

The big sequence at the deserted polo club ended up being about six days work I think. I think Mike Selby shot some second unit of the three way fight for a day upstairs, too.  It was all a little wide though and I don’t think much was used in the final movie. The location looked great on film, and as a night shoot it looked even better, it looked ugly during the day. Also it was easy to replicate with pick ups as a night shoot. A lot of the choices in that film were strategic and logistic based.  It all worked very well. Without the gremlins re-editing the film, it would have been the perfect experience.

 

The first sequence by the way was a hommage to Predator?

I absolutely loved Predator growing up.  But my main focus was giving the film a diverse feel. I have shot in Bangkok before, and the city can become very monotonous on film, look at that boring picture Winding did, every single Thai location looks like it was on the same street. By starting the film in the jungle, the rest of the film would have variance, then the streets of Bangkok, the luxurious penthouses, then the abandoned Polo club, trying to mix up colors, architecture and texture.

 

For me it was your biggest and as action movie your best work up to date, what you think about this movie looking back?

I try not to think back to this one too much, it is just heart breaking to think of the film we were sitting doing the sound design on, suddenly being sabotaged and watching for a whole eleven months as unskilled amateurs (a compliment), edited and defiled a piece of work none of them in their lives will come close to replicating in quality.

 

 

Avengement

 

 

After the big action movie Triple Threat the change of the tone in your next one could not be bigger! Was that important for you, to show again a different side from you?

Just characters and stories, I don’t really think about much else, if the characters and story appeals to me, I will invest. I had written this script while talking to a real London villain, I had tried to interest Scott in it, since Accident Man. Finally he saw something in it he liked, I think it was the big show down at the end. We had Stu Small do a pass of the script, to encompass Scott’s notes, and got to work. I really enjoyed working in the UK, Accident Man had been a dream come true and I was scared this was going to be the opposite experience, but it went really, really well. The cast that Joe Karimi managed to assemble around Scott was A+ and just so exciting to work with. I loved the shoot and the characters. Around the first week, Scott came to me at the end of day and said, “I think this is going to be something a little special…” I nodded, a little annoyed he was only just realizing, but also happy. Scott and I have a dysfunctional friendship, I love him, but he drives me nuts and I think its very likely mutual.

 

Avengemant is dark and gritty. You previously shoot Accident Man in England, a very over the top comic like action movie, with a lot dark humour in it and slick sequences and a slick look to it. Here the picture and the look is gritty and rough, you show again a different side of England, how important is the location or the surroundings in a movie to you?

Well, Accident Man was Scott’s movie, his aesthetic that I tried my hardest to replicate, he would try to explain, I would describe what I thought he wanted, and then I’d do my best to shoot it. He wanted a mix of Lock Stock and Kingsman for Accident Man.  Avengement was 100% my aesthetic, I answered to no one and no one told me what to do.  That was my film, my style. Scott and his team did the fights, but I was there. It was with the story, the framing, the acting and every single style choice that you saw my style and substance on show. For the first time with Avengement I felt I had made a film that lived up to my expectations. It was good, but that pleasure is always fleeting. The London location were extremely important to me, I went through three locations scouts and finally ended up scouting the locations myself with the producer. London isn’t really very rough anymore, it’s become quite soulless, looks like any other major city anywhere, and finding variance, seedy buildings really was a challenge.

 

I think this movie is the perfect example of the range Scott Adkins is capable of, have you been surprised how well he played this character?

I was very impressed and very surprised by his capabilities, he blew me away. He let himself be vulnerable, foolish, rude, impolite and decidedly unheroic. I felt he pulled it off superbly. It was fun to watch him hold his own on set. 

 

You take no prisoners with this one, it has very graphic violence in it, but i have always the feeling it generates from the character and the stories, it just feels very real, do you had the feeling that maybe you went too far sometimes?

I thought I was making a comedy, there was obviously sadder moments, moments of tragedy, but for me this was an Ealing comedy, like the Lavender Hill Mob. The violence is a reflection of Cain’s tragedy, and wasted life, you don’t have characters like this come and tell you off, they come and they slice you up, they blow you apart, that’s what retribution in the underworld is like. It’s Shakespearean. That cat wrote some great violence.

 

Do you have a favorite sequence of the movie? 

I like a lot of the quiet scenes, no dialogue, Scott taking on the prison guards, seeing his mom in the morgue, looking at the names carved into the wall, collapsing on the fence outside the pub at the end the performance is all on Scotts face his eyes his physicality, of which he is possessed of more than most anyone working in film at this time. I think Craig Fairbrass is also magnificent in the film.

 

Since Debt Collector you work with Cinematographer Jonathan Hall, how important is a good DP in your work and was make Jonathan Hall so good from your opinon.

I have experimented with DP’s over the years, trying new guys, bumping up 2nd Unit DP’s and recommendations, working with Producers favorites. It’s a very tricky position for me.  I am a lot of human being, I demand a lot, I can be fiery.  Jon is an incredible collaborator and really, truly cares. I got burned by bad decisions in the past and cannot look at those films, Savage Dog was a prime example, that film had everything except a competent cinematographer, it was a tragedy, and I take the punch to the chin, as I should, I should not have experimented with the DP on my “come-back” film. I was an idiot, but I hired cheap, thinking the money was better spent in effects or cast, boy did that decision come back to bite me in the behind. Jon Hall is simply the best I have been privileged to work with.

 

After all the movies you did togehter, after all this years, how would you describe your relationship with Scott and what does he mean to you?

Scott and I have only been working together on and off for three or four years, and that is only for four intense weeks a year, give or take, so it’s not a huge amount of time. I like him immensely, he is inspirational and dedicated and disciplined and I have learned such an incredible amount about directing, film making and acting from him. I cannot accurately or fairly say how much my work has improved by working with him. My value as a director has grown and my name means something to financiers, at least for a glimmering millisecond. He drives me nuts sometimes and we argue about the creative aspects of a scene, and often these are the best scenes because the end result is a blending of sensibilities. I enjoy working with him.

 

You worked here again with Screenwriter Stu Small, how would you describe your working relationship, how do you work together on a script? How can we imagine that?

Stu is a very nice fellow, he went to school with Scott and the two of them are from the same part of England, Stu writes terrific dialogue and action for Scott, Scott is comfortable saying his lines and looks and sounds realistic saying them the way Stu writes, the two of them do a lot more than adjust dialogue, but it starts with the dialogue. They tailor the script to Scott’s abilities and tastes, too.  Allowing this to happen smoothly, is part of directing Scott and a step towards getting a great performance from him.  Attempting to force your sensibilities on an actor will only ever lead to a bad performance. But physically we’re in three different countries, so its usually emails going back and forward and long notes, when that breaks down its heated telephone calls. But often it’s amazingly organic, as we all give space to each others stringer feelings.

 

Was the movie for you a success? It was well received by your fans and by Scott Adkins fans and it is really a hard hitting movie, but are you happy with it, artistically and financially?

Avengement was a monumental success for me, financially very much so, but most importantly and  significantly, it was an incredible critical success, and continues to bring in stellar reviews and coverage from the strangest places and furthest reaches of the Earth.  It has been an entirely new experience for me. Even my festival pictures The Beautiful Ones and Charlie Valentine, whilst popular critically, they didn’t do so well in the mainstream trades, their reviews were solid but in very specialist sites and publications, the Avengement reviews were from the mainstream press, TV and trades and it was bloody awesome!

 

 

The Mercenary

 

 

The next one is quite a surprise, The Mercenary reunited you with your good friend Dominiquie Vandenberg. When you had the plan to work again on a movie and make him the leading man again (like in Pit Fighter)?

Dom had been prepping this film some time, they had started shooting and Dom had pulled the plug.  Dom was financing it with his own money and had lost confidence with the director. He called and basically said if he didn’t shoot the film, his wife was pulling the plug and the money was going back into CDs. I had two weeks to prep and get ready to shoot. Initially without a credit, but later that was asked for and I permitted it. I love Dominiquie and he was such a great friend and ally when I was starting out, doing this was a pleasure and an honor.

 

Was this a long time in the making or more of a situation where you helped out a friend?

100%

 

The movie isn't available in Germany, are there any plans that it will be released soon?

I am not involved in the marketing of this film in anyway.

 

What can you tell us about the movie and what can we expect as lovers of your body of work?

Sean Murray writes an incredible and emotive score, Dominique created a quite unique character with the Priests robes and I think there is some Spaghetti Western elements that will please people.

 

The supporting cast spots Louis Mandylor (he plays here quite a different character then in Debt Collector, he is so versatile as an actor) again but also the late Carmen Argenziano. I think he was quite a underrated actor, would you agree?

I love Louis and Carmen was wonderful and graceful to work with. I thought his scenes with Dom are quietly powerful. 

 

Somebody very important for your work and somebody which we haven't talk about yet is Luke Lafontaine. How important is he for your work?

Luke is a dear and longtime friend, when my marriage imploded Luke let me live in his guest house, he is very loyal and very dedicated, he has forgotten more about sword work and choreography than most of the new generation will ever know. He studied ancient weapons at the Met Museum, and is a black belt of master level in several styles and an old school stunt man. He’s also a very funny fellow to have around, great sense of humor, I can get kinda tightly wound and I like someone to lighten the atmosphere. In his day he was a helluva stuntman and hit the ground as hard as anyone I’ve seen. He broke his leg doing a stunt for me on Beowulf, and was back at work a few days later.

 

You have been a stunt man and a stunt coordinator, does it help you, to know that somebody you know is good and that you trust is taking care of the Stunts so that you can focus more in the story and the acting? Do you think this made you a better director?

I don’t think much about the actors safety because I trust that is taken care of and in good hands. I focus on making the film as good as it can be, because I expect someone with balls to speak up and tell me when I’m pushing too-hard, or getting close to the edge. Luke will do that. It’s my prerogative as a filmmaker to push the envelope and give the audience what it wants. I’m not going endanger anyone and that is certainly not what I am saying, but, with rehearsal and safety precautions and qualified personal watching, I want the film to deliver on a visceral level, to do this you must often skirt danger to a degree. There is no stunt that is easy, that is why it is called a stunt, the smallest ones can often be the most dangerous, there is no real blueprint to how they are done, each situation requires a different solution. You need a team with experience, training, knowledge and skill to do this over and over again. We have an incredible safety record. Avengement was also our first to be nominated for a Taurus Stunt World award, this is a HUGE honor in the stunt community.

 

 

The Debt Collectors

 

 

I have to say i was a little bit sceptical regarding a second Debt Collector movie. Not because i doubt your skills, but i really liked the first one, but i was a bit sceptical how you would be able (especially after the ending) to make the second work. I want to apologize, you really deliver here and i am so happy that you did a sequel. Other then, obviously the first one was a success, was it the characters and the fun you had on the first on that planed the seed for the sequel for you?

I wanted to make a film called the Farmer with Scott, I thought I was going into a meeting about that one. My producer made a bunch of money on the Debt Collector, he felt he could do it again, he talked Scott into Debt Collector 2, and the two of them ambushed me in the meeting. 

 

Also here you worked on the script with Stu Smalls. This is the first sequel you did on one of your own movies. Did you feel pressure to make it different then the first one but still make the fans of the first one happy? 

It was a LOT of pressure. I wrote the script, Stu did one pass, I did 38 more passes, it was the most intense writing I have EVER done. The line Producer was soooo mad at me, I kept changing the script and dialogue. It was Hellishly difficult to make it work. I was desperate not to be seen as a whore, actually, it’s more accurate to say I didn’t want to feel like a whore, I really don’t care how I’m seen.  The best way was for me to just work on it and work on it, until it clicked. This film was the hardest I have ever made. The producers were problematic financially which didn’t help. But, mainly trying to make the film work required sheer sweat and grunt work from me, changing scenes the night before, the hour before.  Analyzing what we had, where it could go. Shooting splinter units on my own.  I got so exhausted I got ill, Luke and another friend had to drive me to the ER and they gave me two bags of saline, I was falling over. I didn’t want this film to look like crap. Scott was in town for the three week shoot and then left, I probably shot on and off for another three months, editing and re-editing. I found a piece of Jerry Goldsmith music I thought was wonderful, Sean did a rif on that and we came up with a new Louis theme. That was when I started to relax a bit.  It was a ball-buster of a picture to make.

 

Here you worked again with frequent partners Vladmir Kulich and Vernon Wells, but we talked previously about Marina Sirtis and you told me you want to work with here again, it seems that you have been succesfull, have you approached her for a role in the movie? How was the experience this time?

Marina was great, but she didn’t rehearse, if she had rehearsed I would have nixed the American accent and used her wonderful London accent. Vladimir was terrific as usual. The producers refused to pay his rate. Scott found out and paid the missing amount from his fee, this is unheard of in Hollywood, and it’s a reason I love working with Scott. I was already talking to Casper Van Dien about taking over. I’m a pragmatist and had already moved on, Scott, said no way! I’m so glad he did, Vladimir is really good isn’t he?

 

You like to work a lot with people you had a good experience with, so was it kind of a family feeling on the set? Have you been able to shoot faster because of that?

Yes, faster, safer, and most importantly they are consistent, I know where I stand with them. I can focus on the actors, the directing, why I’m there. I don’t have to worry about lighting, whether the dolly is correct, the production design is on par, or the effects working. I hire people I trust, or people whom have been recommended by those that I trust. I don’t know if my film sets are a family atmosphere, I’m always too stressed and tightly wired to notice, but, I would like to think people enjoy themselves as well as working, its not really a necessity though. They are there to do good work and see their work reflected in a superior product. At the budget range these films are made there is no superior product, period, I watch everything. However, where we need to be is at a higher budget level, the bigger leagues you might say.

 

I heard from basically everyone who liked the first one that they also liked the second, but again from your view, do you think the movie delivers?

I hope so. I thought Louie Ski Carr was terrific. I thought Mandylor had more to do, and was even more layered as Sue. I loved Vladimir this time around, Scott was playing with the character of French, too, gave him more depth. We had less money to make the film, and less time, and had an issue with the producers that left the finances in chaos, so it was so much more stressful for me. Tough for me to gauge it’s quality now, I lived so closely to it for almost a year, when all I did was use every trick in the book to make it seem more than it was. When I relinquish the film and it goes to the distributor there is no longer anything I can do, I don’t tend to watch it again. I did read several reviews that preferred this film to the first, I am indifferent to that, except that it means it wasn’t a complete failure.

 

The most important question: will there be a third story of this buddy dream team? Do you have a possible story already in mind?

Whilst making the film I did plan out a third film, and foreshadow it with Easter eggs throughout the second movie. Honestly I was treated very poorly by the producers, and I have to be pragmatic and sensible with my life. If a third film happens it may have to be without me.

 

 

Can you tell us something about your next Projects, is it true that the next will be Lion's Den? Can you tell us a bit about the story?

Lions Den is one of those scripts that was sent to me years ago, the over excited producers listed the production on IMDB and then failed to get their act together. There are dozens of scripts coming and going, even during Covid. I have been reading approximately three a week. Some have financing, some have name cast attached and those are the ones I focus on. But even these ones are in a state of turbulence because the pandemic. Hopefully this will even out over the next few months. 

 

Have you talked with Scott about your next movie together?

Scott and I have two films in the works, both financed and with distribution and are out to cast. Both were sabotaged by a tiny microcosm disease from the East.

 

Do you have a actor, action actor in mind you would still love to work with?

I have several projects in development that are out to casting and the names being mentioned are very exciting. Ultimately though, I am looking for collaborators, artists with the same dedication, commitment and discipline that I enjoy. I immerse myself in these projects, live, eat, sleep, dream these projects, I like my artistic collaborators the same way. Come with ideas, surprise me, baffle me, make me earn my fee, let’s jam.

 

Corona kind of changed anything, how you deal with the challenges we are facing personally because of corona but also in your profession. You kind of entered the strongest part of your career and right now everything kind of stands still?

I have been very fortunate. I’m a blue-collar highschool-drop-out street-fighter from a single parent low-income home, I survive, I find a way to do what I want. No way was I taking a year off my career. Nothing in my life stands still :)

 

What are you looking for in scripts or projects at that point of your career?

Primarily I look for characters, this is unfortunate because in screenwriting, at least, save the cat, modern blip-vert, high concept-style writing, characters receive two lines of description if they’re lucky. I look for interesting scripts where the characters dictate the plot and story. They are everything to me, they are what attract name actors and by default audiences. And if I am candidly honest, I want a larger audience for my work, more than anything else.

 

Are you happy with your evolution as a filmmaker? Are there points you want to further improve and work on?

Never happy, never content and never stop questioning. Always reading, watching films that are outside of my area of interest. Experimental films, shorts, commercials, LGBTQ filmmakers, Arab, African films, films from outside of the norm, not on IG or FB film forum. I try not to watch action films, they frustrate me, they’re all copying Wick, like they did Crouching Tiger a decade or so ago, and Matrix before that. They all look repetitive and dull, the characters are vapid cut outs, and the acting is putrid. You meet these goofball directors and they don’t watch movies, they quote box office from their cell phone and know which state offers which rebate. Their films universally suck. I analyze what went wrong with my films a lot and it gets really dark and ugly at times, when I get to the part where I allowed the film to go bad, or saw the threat approaching and pretended it wasn’t a threat. It’s a business that evolves, you must keep changing your style, your methods, your story telling. Things change and styles get old and thread-bare over night.  They do come back into style, but those are thirty year cycles, I don’t have another of those in me.

 

Would you be interested in directing a different genre? If so, which should it be?

I don’t really think in terms of genre, I know I don’t want to do many more martial arts fights where previes and rehearsals take over from the art of directing a “moment.” They are a part of the business of the films I have been making, they are expected and you need to them to make money, they are what the distributor and the audience want, so I do them. But Brother, believe me when I say, the two projects I have with Scott will hopefully be the last martial arts for me for some time.

 

After close to 20 years directing now, how does the industry changed from your perspective?

The industry is very, very similar to how it was when I started, and likely when it started as an industry in the 1900’s. Phases come and go, sensibilities and audience make-up changes, and we’re in a time where movie theater audiences are mainly female, they demand films with the correct sensibilities, obviously. Minority audiences are likely the second largest audience for theatrical movies and they expect and are entitled to different stories from different perspectives, and this is right and correct and as it should be, we will all benefit from this influx of fresh material, new voices. There will always be a place at the table for a white male film director, it’s just time now to let the others voices direct the course of things. I am in favor of this and love the way it is shaping the industry. I was never privy to casting couches or any of that toxicity, thankfully, blissfully unaware of it. But glad that the Me too movement has got rid of the ones who manifested it, fuck them, I feel no loss at any of them. I have a daughter who will soon be directing pictures, she’s a very sharp writer and I hope the industry will be as exciting and vibrant a career choice as it has been for me, and will offer her better choices than it did for women entering the game twenty years ago.

 

You made quite a name for yourself in the industry, is it easier for you to get a project financed or is it more difficult because of the rise of netflix and amazon and the decline of the cinema and home video market? Do you think Corona accelarates the death of Cinemas?

It’s always been decidedly difficult to finance films. It is however a lot easier for me now than it was when I was starting out, as the last six or seven films I have made have progressively outstripped the one before in terms of earning potential and critical reviews. Scripts are offered, deals and meetings are regular, my phone rings more than I dial it. This was the opposite prior to Savage Dog. When I hit a road bump of epic proportions. It could go back with one or two bad choices, so I am more acutely aware than ever of how important each film is. I hope cinemas don’t go away, I love the process of watching films on the big screen, I think it would be an epic misstep to close theaters.

 

Do you have a advice for somebody trying to break into the stunt and movie business right now?

Stunts = specialty, cross train, but pick one discipline you’re bloody brilliant at, Gymnastics is probably the most useful now, become a world class pratcioner at it, and then get into stunts with that skill set. Cross train, and learn to act. Train where other stunt performers train and get into the network, BBQ with them, Moto-cross with them, martial arts and trick with them.  It has always been the same way. Except it used to be horse work and then car work, to where it is now, martial arts and gymnastics. Getting into the Union and staying healthy and fit and in shape and being polite creative and thoughtful. A lot of the young generation of performers are arrogant and not prepared to hit the ground, Luke and I have a lot of stunt performers we don’t ask back.

 

 

How important is family for you?

I made the fatal flaw early in my career of putting work before family, my work wasn’t great and my family fell apart. I am rebuilding my family now and my work is better than ever. Knowing when to step away from the work is fundamentally important.

 

Which values to you want your children to take away from you?

I don’t want them to have to do a job for money, those ones NEVER work out the way you want them to. I would love that they were able to find stories they were passionate about telling, and could enjoy the same emersion into the art that I have been lucky to enjoy. It makes this strange filmmakers’ life one worth living.

 

We never touched this but you have grown up with people from the movie industry around you, do you think your way into the movies was kind of fate?

I was very lucky to get stunt work early on, possibly too early on. It was terrible education in film, and took me ten years to purge the bad lessons from my system. Visiting Pinewood was sort of like visiting the Chocolate factory I recall the smell of Fiberglass cement and forever associating that with big movies. We mixed Accident Man at Pinewood, that was a wonderful life marker. 

 

Which movies influenced you as a child?

I was very affected by The Treasure of the Sierra Madre, I thought it was biblical, magical, The Maltese Falcon, Bladerunner, Excalibur, Clash of the Titans, The Good the Bad and the Ugly, Battleship Potempkin, Come and See. I was dirt poor, so movie obsession was handled differently then. Movie magazines, lots of photos, you cut them out, stuck them on the wall, then 8mm film, I had a friend with a VCR, that was a big thing, but, honestly watching these films on TV was how I saw them. Leaving the room to pee, during commercial break, and running back. Funny all seems so quaint now.

 

You made a lot of movies which are heavily focused on Martial Arts, how do you stay fit and have you trained some fighting techniques in your youth?

I was a martial artist for a long time, I loved it passionately. I competed and it was special to me. Then work and financial obligations got in the way. I moved to the US and had to work non-stop to eat. I train now for stamina, mental and physical. I run and do cardio every other day, a film set is tiring and I have to be 100% present, in the moment, it’s exhausting. I must eat and sleep right, I do a lot of preparation each evening and there is very, very little rest for me on set. So staying healthy is important to my longevity.

 

Your Uncle Vic Armstrong is a legendary figure in the movie and especially stunt industry, what have you learned from him and was he kind of a inspiration for you?

As we both got older I have become a lot closer to Vic, he is extraordinarily smart and very talented, he is a wealth of advice and experience. But his single most admirable quality is his ability to deal with people. I watch in awe of the way he commands respect, usually wordlessly. This is a common attribute of great people, I am not a great person, but I recognize it in others. He’s brilliant.

 

It was an amazing time an honor to do this interview over such a long period (two years) of time with you! I believe overall this is an amazing interview Jesse.

Thank you, the honor was all mine.