Interview Sam Firstenberg

Deutsche Version

©Sam Firstenberg
©Sam Firstenberg

Sam Firstenberg ist eine Action Ikone! Sein Name ist untrennbar mit den legendären Cannon Studios verbunden, durch Filme wie American Fighter, Revenge of the Ninja oder Avenging Force.

  

Hallo Herr Firstenberg, erst einmal danke das Sie sich Zeit nehmen. Es ist wirklich eine Ehre das sie meine Fragen beantworten.

Es ist mir eine Freude.

 

Lassen sie mich am Anfang beginnen:

Wann begann ihre Liebe zum Film und wie sind Sie ins Filmbusiness gekommen?

Ich glaube meine Liebe begann als ich sehr jung war und jede Woche in meiner Nachbarschaft in Jerusalem ein Kino besuchte. Ich sah immer Doppelvorstellungen am Nachmittag und ich erinnere mich wie fasziniert ich war. Ich bin Jahre später, mit 21 in das Business gekommen als ich nach Hollywood zog um meinen Traum vom Filme machen zu realisieren und um dort eine Filmschule zu besuchen.

 

©Sam Firstenberg, am Set von Lepke
©Sam Firstenberg, am Set von Lepke

Sie haben eine Menge für die legendären Cannon Studios gearbeitet, wie entstand der Kontakt zu Golan und Globus?

Während ich die Filmschule besuchte, traf ich Menahem Golan auf einer Neujahresparty in Los Angeles und er bot mir an, an einem Film mitzuarbeiten den er in Hollywood produzierte und dabei gleichzeitig Regie führte. <
Das war ein Gangsterfilm, “Lepke” mit Tony Curtis und mein Job war dann der des Assistenten, grundsätzlich für war ich für alles mögliche zuständig.
Menahems Partner bei diesem Film war Yoram Globus. Nach Beendig und der Produktion arbeitete ich weiter für Golan und Globus in verschiedenen Rollen aber meistens als Regieassistent, aber das

alles bevor sie Cannon Films erwarben.

 

Was sind Ihre Erinnerung an die Zusammenarbeit mit Ihnen? In Ihrer Zeit bei Cannon, hatten Sie da auch Kontakt mit anderen Regisseuren die für Cannon arbeiteten?

Golan und Globus kauften Cannon Films 1980 und ich kam als Regisseur zur selben Zeit an Bord, nachdem Sie mir halfen meinen ersten Film: One More Chance, zu finanzieren und zu vertreiben. Meine folgenden Filme die ich für Sie drehte, waren Actionfilme: Revenge of the Ninja und Ninja 3: the Domination und für mich waren das grandiose Erfahrungen, persönlich sowie beruflich. In der Regel gaben Sie mir dass Skript und ließen mich bei den Dreharbeiten in der Regel in Ruhe und forderten oder schlugen etwas erst vor dem Ende des Editierens. So hatte ich meine Freiheit, meine Kreativität auszuleben und so Regie zu führen wie ich es wollte. Während meiner Zeit bei Cannon traf ich auf den Korridoren immer mal wieder auf andere Regisseure und es entstanden auch Freundschaften zu Joseph Zito, Tobe Hooper, J. Lee Thompson, Albert Pyun, Sheldon Lettich.

 

©Sam Firstenberg, mit Sho Kosugi
©Sam Firstenberg, mit Sho Kosugi

Sie sind am berühmtesten für ihre Arbeit an den Ninja Filmen, aber lassen Sie mich erst einmal eine Frage stellen zu dem Ninja Film bei dem sie nicht Regie führten. Was ist ihre Meinung zu Enter the Ninja und der Entscheidung Franco Nero als Hauptdarsteller zu casten?

Franco Nero als Hauptdarsteller und Ninja in Enter the Ninja zu besetzen war eine verrückte Idee, aber so weit ich das weiß, geschah das durch Zufall als Menahem Golan, der Regisseur, Franco Nero in einem Aufzug in Manila traf, als dieser einen Film in Manila drehte.
Bei Enter the Ninja war ich nicht am Dreh beteiligt.

 

©Sam Firstenberg, am Set von Ninja III
©Sam Firstenberg, am Set von Ninja III

Sie drehten Return of the Ninja und Ninja III: Domination mit Sho Kosugi. Wenn Sie an diese Filme zurückdenken, warum glauben Sie war Sho der perfekte Darsteller für einen Ninja Film?

Als ich den Auftrag für die Regie bei Revenge of the Ninja bekam, war Sho Kosugi bereits als Hauptdarsteller verpflichtet worden. Eigentlich sollte ein anderer Regisseur den Film drehen, aber der Film landete schlussendlich bei mir. Sho war die perfekte Besetzung, weil er einfach perfekt war. Sho Kosugi ist ein Meister der Martial Arts der weiß was er tut, er hatte auch den richtigen Look und das Drehbuch wurde um seine Person herumgeschrieben. Er war der richtige Mann, zur richtigen Zeit, am richtigen Ort um die Welt der Ninja dem westlichen Publikum nahe zubringen.

 

©Sam Firstenberg, mit Michael Dudikoff am Set von American Fighter
©Sam Firstenberg, mit Michael Dudikoff am Set von American Fighter

Mit Michael Dudikoff und Steve James drehten sie ihren bekanntesten Film: American Fighter/Ninja! Warum denken Sie ist dieser Film oder die American Fighter Reihe generell so beliebt ist bei den Fans?

Americen Fighter/Ninja, ist tatsächlich der berühmteste Film den ich in meiner Karriere gedreht habe. Wie Sie wissen ist es sehr schwierig, beinahe unmöglich, zu bestimmen warum ein Film beliebter oder erfolgreicher ist als ein anderer. Wenn die Produzenten das Geheimnis wüssten, dann wären sie alle Millionäre. Ich glaube die Gründe für den enormen Erfolg von American Fighter sind A. Das Charisma von Michael Dudikoff als American Fighter. B. Die unschuldige Natur der Geschichte mit dem widerwilligen Held eingebunden in eine Geschichte einer Freundschaft und einer jungen Liebe. Und C. Der vergleichsweise prachtvolle und detallierte Look des Films, der Spannung, die Aufregung und die Einbeziehung des Publikums durch die Art und Weise wie die Geschichte erzählt wurde.

 

©Sam Firstenberg, mit Michael Dudikoff am Set von American Fighter II
©Sam Firstenberg, mit Michael Dudikoff am Set von American Fighter II

Persönlich mag ich American Fighter II sogar etwas mehr als den ersten (es ist einer meiner absoluten Favoriten), es ist mehr ein Buddy Movie, er macht so unglaublich viel Spaß. Was machte auch Ihrer Perspektive das Duo Dudikoff und James so speziell?

Auch das ist schwierig zu sagen, aber es gab auf jeden Fall eine spezielle Chemie auf der Leinwand zwischen Dudikoff und James. Das Publikum glaubte und identifizierte sich wirklich mit dieser ungewöhnlichen und wundervollen Freundschaft zwischen diesen beiden. Die Magie geschah auf der Leinwand, so funktioniert das Kino.

 

©NSM
©NSM

Meiner bescheidenen Meinung nach ist der beste Film den Sie gemacht haben Night Hunter (Avenging Force)! Wieder mit Steve James und Michael Dudikoff, doch dieser Film ist viel dunkler und härter. Was hat Sie am meisten am Skript beeindruckt?

Auch meiner Meinung nach ist Avenging Force der beste Action Film bei dem ich Regie geführt habe. Das Skript wurde vom britischen Schauspieler und Drehbuchautor James Booth geschrieben und als ich es las, verliebte ich mich sofort in es. Es war eigentlich für Chuck Norris gedacht, aber er verzichtete und so kam es in unsere Hände und während des Drehs änderten wir nicht ein Wort des Skripts, so gut war es. Was mich am meisten daran faszinierte war die solide Geschichte, die interessanten Charaktere und auf seine Art beinhaltet es auch so etwas wie eine politische Warnung. Zusätzlich fühlte ich schon beim Lesen alleine das mysteriöse und die Vielschichtigkeit.

 

Spezielle Erinnerungen an die Dreharbeiten?

Ich habe viele spezielle Erinnerungen an die Dreharbeiten von Avenging Force in New Orleans!

Es war eine sehr komplizierte und herausfordernde Produktion, wer den Film gesehen hat der erkennt das wir eine Mardi Gras Parade nachgestellt haben, wir haben ein Cajun Dorf aufgebaut, es gab eine Actionszene in einem brennenden Haus und wir verbrachten viele regnerische Nächte in den Sümpfen um den finalen Kampf zu filmen. Alle diese Aufgaben waren sehr herausfordernd und schwierig umzusetzen. Persönlich empfinde ich große Befriedigung eine aufregende und mitreißende Geschichte zu erzählen und meiner Ansicht nach ist Avenging Force eine solche.

 

©Sam Firstenberg, mit Michael Dudikoff
©Sam Firstenberg, mit Michael Dudikoff

Haben Sie noch Kontakt zu Michael Dudikoff? Ihre persönliche Meinung zu ihm?

Ja, Michael lebt nicht allzu weit weg von mir und obwohl er sehr beschäftigt ist und ein toller Vater zweier wundervoller Kinder, sind wir immer mal wieder in Kontakt.

 

Riverband, mit Steve James als Hauptdarsteller, ist ein sehr seltener Film. Ich würde sagen, das speziell in Deutschland nicht viele Menschen den Film gesehen haben. Was würden Sie jemanden sagen der den Film nicht gesehen hat, warum sollte er versuchen ihn zu sehen?

Die Wahrheit ist das auch hier in Amerika nicht viele diesen Film gesehen haben. Er wurde produziert von einer Person mit keinerlei Erfahrung im Filmemachen, aus seinem Privatvermögen und dann von ihm an einen kleinen Distributor verkauft der nicht wirklich mit dem Film etwas anzufangen wusste. Es ist ein sehr ungewöhnlicher und einmaliger Film mit dem Thema Rassenunterdrückung so wie es ihn noch nicht zuvor oder danach gab. Er wurde nur sehr begrenzt auf VHS veröffentlicht, es gibt ihn nicht auf DVD, aber falls ein Leser die Chance hat ihn zu sehen, dann sollten sie die Chance wahrnehmen um einmal einen anderen Blickwinkel auf den tiefen Süden Amerikas (Story spielt in Alabama) in den 1960er zu erhalten.

 

Ich denke Steve James hätte eine größere Karriere verdient gehabt. Er war so voller Charisma, was machte ihn Ihrer Meinung nach so speziell?

Es ist so wie wie Sie gesagt haben, er hatte einfach eine Riesengroße Präsenz und ein grandioses Charisma auf der Leinwand. Er war auf dem Weg, ein großer schwarzer Action Held zu werden, aber tragischerweise wurde sein Leben und seine Karriere zu früh beendet.

 

Gab es jemals Pläne das sie Filme mit den anderen berühmten Cannon Stars Charles Bronson und Chuck Norris drehen sollten?Charles Bronson arbeitete nur mit Regisseuren die er kannte, J. Lee Thompson und Michael Winner, aber keinen anderen. Ich war vorgesehen Missing in Action III mit Chuck Norris zu drehen. Wir trafen uns ein paar mal während der Vorbereitung, aber ich musste aus familiären Gründen absagen und so übernahm Aaron Norris.

 

©Sam Firstenberg, mit Menahem Golan
©Sam Firstenberg, mit Menahem Golan

Was ist Ihrer Meinung nach das Vermächtnis der Cannon Studios und von Golan und Globus?Cannon Films produzierte vornehmlich Genre B-Movies für Filmenthusiasten auf der ganzen Welt und das in großem Volumen. Sie haben sicherlich ihren Abdruck in der Popkultur hinterlassen.

 

Sie wurden für den Dokumentarfilm über die Cannon Studios, Electric Boogaloo, interviewt. Haben Sie die Doku gesehen? Viele sagen sie ist zu oberflächlich und das Sie sich zu sehr über Golan und Globus lustig macht. Ihre Meinung dazu?

Ja, Ich habe die Doku gesehen und es ist wahr das Sie sich mit den dunklen Seiten des Unternehmens beschäftigt, aber gleichzeitig zeichnet Sie ein umfassendes Bild worum es bei Cannon eigentlich ging. Vielleicht macht eines Tages jemand eine Doku über den Glanz von Cannon und die Freude die ihre Produktionen so vielen B-Movie Liebhabern auf der ganzen Welt beschert hat.

 

Inwieweit hat der Niedergang der Cannon Studios die Filmlandschaft verändert? War es für Sie schwierig im Nachgang Aufträge als Regisseur zu bekommen?

Die Filmlandschaft änderte sich Ende der 90er, aber nicht weil Cannon verschwand oder ähnliche Firmen wie Carolco, sondern aufgrund von wirtschaftlichen Gründen. Diese Firmen waren sehr abhängig vom Heimvideomarkt in dieser Zeit. Irgendwann begannen die großen Studios damit, mit großem Budget den gleichen Typ von Filmen zu produzieren wie die kleinen Studios mit kleinem bis mittlerem Budget und so endete diese Ära. Da ich kein Regisseur von groß budgetierten Filmen der großen Studios war, wurden mir und anderen Regisseuren Filme angeboten mit sehr geringem Budget und sehr kurzer Drehzeit. Ich habe dann entschieden solche Filme nicht zumachen und hörte somit nach 25 Filmen auf Regie zu führen.

 

©Sam Firstenberg, mit David Bradley am Set von American Samurai
©Sam Firstenberg, mit David Bradley am Set von American Samurai

Sie arbeiteten auch fürs Fernsehen, Sie drehten mehrere Episoden für die Serie: Tropical Heat. Was sind die größten Unterschiede zwischen Film und Fernsehen?

Beim Drehen fürs Fernsehen gibt es andere Herausforderungen. Die Hauptaufgabe für einen Regisseur im Fernsehen ist es die Produktion im Budget und im Zeitplan zu halten. Weil eine Episode nach der anderen gedreht werden muss, ist kein Raum dafür den Zeitplan zu überziehen. Im Fernsehen ist der Produzent der König und nicht der Regisseur. Für mich war somit die Regie bei mehreren Episoden von Tropical Heat eine professionelle Herausforderung und eine Lektion wie man viele Probleme in kurzer Zeit lösen muss.

 

American Samurai ist auch ein Kult Film. Es stellte das Debut von Marc Dacascoc dar und es markierte den Beginn ihrer Zusammenarbeit mit David Bradley, mit dem Sie folgend vier Filme zusammen drehten. Was mögen Sie an American Samurai?

Die Wahrheit ist das ich nicht so begeistert über American Samurai bin. Der Grund ist das es der einzige Film von mir ist, der von den Produzenten nach Fertigstellung des Schnitts massiv verändert wurde. Sie veränderten die Erzählstruktur und den Verlauf der Geschichte indem Sie Szenen verschoben und Szenen hinzufügten, die das Geheimnisvolle des Films auflösten. Das Geheimnisvolle war immer ein Kernelement meiner Martial Arts Filme.

 

Was machte ihre Beziehung mit David Bradley so besonders?

David Bradley und ich hatten ein gutes Verständnis über die Art von Filmen die wir machen wollten und wie. Er vertraute mir bei der Regie und ich wusste das er als Darsteller abliefern würde.

 

©Sam Firstenberg, mit Jeff Fahey am Set von Operation Delta Force
©Sam Firstenberg, mit Jeff Fahey am Set von Operation Delta Force

Ich sah vor ein paar Monaten Operation Delta Force und es hat einen ziemlich großartigen Cast. Sie machten diesen Film für Millenium Films noch bevor sie hoch budgetierte Actionfilme machten wie die Expendables. Was sind ihre Erinnerungen an diese Zeit und die Arbeit für dieses aufstrebende Filmstudio?

Bevor die Firma Millenium Films wurde, wurde sie Nu Image genannt und war spezialisiert auf Low Budget Actionfilme. Ich war von Anfang an dabei als ich für Sie Cyborg Cop 1 und 2 mit David Bradley und Operation Delta Force mit Ernie Hudson und Jeff Fahey drehte.

Wir machten alle diese Filme in Südafrika wo die Leiter der Firma her kamen. Ich liebe Afrika aber die Arbeit dort war viel anstrengender und herausfordernder als die Arbeit für Cannon. Für Nu Image drehte ich später noch The Alternate mit Eric Roberts und Spider II.

 

©Sam Firstenberg, mit Robert Vaughn, Hulk Hogan und Anya Hoffmann am Set von McCinsey's Island
©Sam Firstenberg, mit Robert Vaughn, Hulk Hogan und Anya Hoffmann am Set von McCinsey's Island

Ein eher untypischer Film war McCinsey's Island mit Hulk Hogan, Grace Jones und dem großartigen Robert Vaughn. Hogan und Jones sind keine typischen Schauspieler, wie war die Zusammenarbeit mir diesen beiden? Was denken Sie grundsätzlich über diesen Film?

Der Film war ungewöhnlich von der Story bis zum Casting. Es war keine normale Produktion, aber aufgrund seiner Ungewöhnlichkeit hatten wir viel Spaß bei den Dreharbeiten. Der ganze Film wurde in Florida gedreht und zu dieser Zeit war Hulk Hogan ein riesiger Wrestling Star und so gab es jeden Tag Scharen von Kindern die ihn sehen und sein Autogramm haben wollten und er war sehr nett zu ihnen.

Wie Sie sagten, er ist kein Filmschauspieler, aber es machte Spaß mit ihm und Grace Jones zu arbeiten und es war eine großartige Möglichkeit Robert Vaughn kennenzulernen. Wie Sie wahrscheinlich wissen gab es auch eine deutsche Schauspielerin in dem Film, Anya Hoffmann.

 

©Sam Firstenberg, mit Eric Roberts und Ice T am Set von The Alternate (Todeskommando Weißes Haus)
©Sam Firstenberg, mit Eric Roberts und Ice T am Set von The Alternate (Todeskommando Weißes Haus)

Sie haben mit vielen berühmten und sehr guten Schauspielern gearbeitet. Wer hat Sie am meisten beeindruckt? Bereuen Sie mit irgendjemanden nicht die Chance gehabt zu haben einmal zu arbeiten?

Ich war extrem beeindruckt vom Handwerk und der Professionalität von Eric Roberts und Margaret Every, aber natürlich hätte ich es geliebt mit vielen großartigen Schauspielern und Schauspielerinnen zu arbeiten. Die Schauspieler sind für den Regisseur das entscheidende Element um seine Geschichte zu erzählen und Emotionen zu übermitteln und deshalb liebt jeder Regisseur mit großartigen Schauspielern zu arbeiten.

 

Wenn Sie an ihre lange Karriere zurückdenken, an welchen Film oder welche Errungenschaft sind Sie am meisten stolz?

American Fighter ist mein bekanntester Film und erreichte die meisten Zuschauer auf der ganzen Welt. Er hat auch die größte Zahl an hingebungsvollen und enthusiastischen Fans, aber meiner Meinung nach ist Avenging Force der bessere Action Film. Breakin 2, Electric Boogaloo ist meiner Meinung nach ein ikonisches Musical über die 80er und auf diesen Film, abseits des Action Genres, bin ich auch sehr stolz

 

Sind in der Zukunft andere Projekte geplant, vielleicht als Regisseur?

Nicht dass ich wüsste.

 

Danke für Ihre Zeit Mr. Firstenberg! Es war eine Ehre und eine Freude!

Für mich war es auch eine Freude!

 



English Version

 

Sam Firstenberg is an Action Icon!
His Name ist forever connected with the legendary Cannon Studios through movies like American Ninja, Revenge of the Ninja and Avenging Force.

 

Hello Mr. Firstenberg, first of all let me thank you for your time.It is really an honor that you will answer some of my questions.

You are welcome.

 

Let me start at the Beginning:When did your love for movies started and how did you entered the movie business?

I believe that I fell in love with movies at a very young age, when I was going every week to the neighborhood cinema where I lived, in Jerusalem to see double features in the afternoon. I remember that it fascinated me. I entered the movie business years later at the age of  21, when I moved to Hollywood to realize my dream of making movies and attended film school there.

 

You worked a lot for the famous Cannon Studios, how did you get into contact with Golan and Globus?While going to film School I met Menahem Golan here in Los Angeles in a new year party and he agreed to let my work for him in a movie that he produced and directed in Hollywood. It was a gangsters movie named “Lepke”staring Tony Curtis, my job was a general assistant. Menahem’spartner was Yoram Globus. After the end of the production I continued to work for Golan and Globus on and off in various capacities but mainly as Assistant Director, but all of this was before they purchased Cannon Films.

 

What are your memories about working for them? In your time with the Cannon Studios did you have contact with other director who worked for them?

Golan and Globus bought Cannon Films in 1980 and I came to direct for them at about the same time, after they helped me to financially complete my first directorial attempt “One More Chance” and to keit for distribution. The following movies I directed for them were ofthe action genre “Revenge of the Ninja” and “Ninja 3; the Domination” and for me it was great experience personally and professionally. Usually after giving me the script they did not bothered me during the filming and only came with suggestions and request at the end of the editing process, so I was free to express my creativity and practice the craft of directing the way I wanted to. During my days in Cannon I did bumped in the office corridors here and there into other directors and even befriended some of them; Joseph Zito, Tobe Hooper, J. Lee Thompson, Albert Pyun, Sheldon Lettich, and others.

 

You are most famous for your ninja movies, but let me first ask you something about the Ninja movie you didn't directed. What is your opinion on Enter the Ninja and casting Franco Nero as the lead? Casting Franco Nero as the lead Ninja in Enter the Ninja was a crazy idea but as I know it, it happened by chance when Menahem Golan, the director, met Franco in Manila in the elevator of the hotel he was staying in, during the filming of the movie there. I did not direct Enter the Ninja and had nothing to do with it.

 

You did Return of the Ninja and Ninja III: Domination with Sho Kosugi. When you think about these movies, why do you think Sho was the perfect actor for a ninja movie?

When I was assigned to direct Revenge of the Ninja Sho Kosugi was already attached as the lead actor, before me, there was another director attached to the project but for some reason it was handed to me. In any case Sho was the perfect casting for that movie because he was the real thing. Sho Kosugi is a master martial artist that knows what he is doing, he had the right appearance and the script was written around his persona. He was the right man at the right time to introduce the Ninja concept to the western audience.

 

With Michael Dudikoff and Steve James you then directed maybe your most famous movie: American Fighter! Why do you think these movie and the American Fighter movies in General are still so loved by fans?

American Fighter, also known around the world as American Ninja, is indeed the most popular movie I directed in my career. As you know it is very difficult, almost impossible, to determine why one movie is more popular and successful then the other. If producers knew the answer to this enigma they have all been millionairs, right? But yet I believe that the reason for the enormous success of American Ninja is A. the cinematic charisma of Michael Dudikoff as the American Ninja. B. The innocent nature of the story of the rightful reluctant hero wrapped up in a solid friendship plot and young love narrative. And C. The relatively rich look, the thrill, the excitement, and the audience involvement of the way the story is told.

 

Personally I like American Fighter II a little bit more (it is one of my alltime favorites), it is more of a buddy movie, it makes so much fun. What made, in your perspective, the duo of Dudikoff and James so special?

Again it is so hard to tell, but there was definitely a special chemistry on the screen between Dudikoff and James. The audience truly believed in and identified with the unique wonderful friendship between them. The magic happened on the screen, that’s the way cinema works.

 

In my humble opinion the best movie you did was Night Hunter a.k.a Avenging Force! Again with Steve James and Michael Dudikoff, this movie is much darker and grittier! What intrigued you the most about the script?

In my opinion you are right, Avenging Force is the best action movie I directed. The script was written by the British actor and writer James Booth and once I read it I fell in love with it. It was originally written for Chuck Norris but he passed on it, so it ended up in our hands and during filming we did not change even one word of the original script, that’s how good it was. What intrigued me most about it was the solid storytelling of it, the interesting characters, and in a way also it political warning message. In addition even by reading only I felt ist colorfulness and mystique.

 

Any special memories about the shoot?

There are many special memories from the filming of Avenging Force in the city New Orleans! It was a very difficult and challenging production, those that saw the movie will recognize that we recreated a Mardi Gras parade, we built an imaginary Cajun village, there was an action sequence in a burning house, and we spent many rainy nights in the swamps to film the long finale fight. All of those tasks were challenging to solve and rewarding to achieve. Personally I also fined great satisfaction in telling an exciting, compelling story and in my opinion Avenging Force was one.

 

Are you still in contact with Michael Dudikoff? Your personal opinion about him?

Yes, Michael lives not too far from me and despite the fact that he is very busy being a great father to two wonderful children, once in a while we are in contact.

 

Riverbend, the movie with Steve James as the leading actor, is a very rare movie. I would say that especially in Germany not many people saw that movie. What would you tell somebody who has not seen the movie, why he should definitely try to see it?

The truth is that also here in America not many people saw this movie Reverbend. It was produced by a person with no experience in making movies with his privet money and then sold by him to a small Distribution company that did not know how to handle it. It is avery unique movie with a racial oppression theme such that was never told in the American cinema before it or after. It was released in a limited way only on VHS not even on DVD but if any of the Readers have a chance they should see it for a different point of view of the deep US South (story takes place in Alabama) in the 1960s.

 

I think Steve James would have deserved a bigger career. He was so full of charisma, what made him special in your opinion?

It is just what you said, he had a big screen presence with a great cinematic charisma. He was on his way to become a big black Action hero but tragically enough his life and career was cut short, very early in his life.

 

Have been there ever plans that you should direct a movie with other famous Cannon stars like Chuck Norris or Charles Bronson?

Charles Bronson worked only with directors that he knew; J. Lee Thompson and Michael Winner no one else, but I was slated to direct Chuck Norris in Missing in Action III. We met few times in pre-production but at some point I decided not to direct this movie because of family matters and so Aaron Norris directed it instead.

 

What do you think is the lasting legacy of the Cannon Studios and Golan and Globus?

Cannon Films created in Hollywood mainly genre B-movies for the consumption of the entire world of this kind of movie enthusiasts and they did it in big volume. They left a lasting stamp on the world’s cinematic pop culture.

 

You were interviewed for the documentary film “Electric Boogaloo; the Wild Untold Story of Cannon Films” about the Cannon Studios, have you seen the complete documentary? Some people say it was too superficial and that it mocked to much Golan and Globus. Your opinion on that?

Yes I saw this documentary and it is true that it dealt with the darkside of the history of the company but at the same time it also painted a comprehensive picture of what Cannon Film was all about. Maybe one day someone will make a documentary about the glory of Cannon and the joy that its products brought to so many B-movies lovers around the world.

 

How does the demise of the Cannon Studios changed the movie landscape? And was it difficult for you to get directing jobs afterwards?

The movie landscape in Hollywood changed at the end of the 1990s not because of the disappearance of Cannon Films and similar companies like Carolco Pictures, but because of economical reasons. These companies relayed heavily and thrived on the success of the homevideo market of the time. At one point the major studios stepped in and started to produce with big budget the same type of movies that the small companies produced with low and medium budget and by doing so ended the era of low and medium budget movies. Because I was not a director of big budget major movies in the first place so me and other directors found themselves being offered only very low Budget very short schedule movies. I chose not to get involved in this kind of moviemaking and stop after directing about 25 features.

 

You worked also on television, you directed multiple episodes on the show: Tropical Heat. What are the biggest differences between shooting a movie and for television?

In directing Television there are different challenges. The main object of the director in television is to make sure that the production is on schedule and on time. Because of the nature of filming one episode after the other there is no room for being late and shooting beyond the designated timeframe, in television show the writer producer is the king and not the revolving directors. So, for me directing the episodes for Tropical Heat was a professional challenge and a lesson in solving vast amount of problems in very short time.

 

American Samurai is also a kind of cult movie. It marked the debut of Marc Dacascos and it also started your working relationship with David Bradley with whom you did four consecutive movies together. What do you like about American Samurai?

The truth is that I am not so crazy about American Samurai, the reason is that it was the only movie which I directed that was radically changed in concept by the production company after I finished the editing process. Because they changed the narrative and the curse of the story by switching around the scene and adding scenes the movie lost it mystique element that is a crucial key element in all my Martial Arts films.

 

What made your relationship with David Bradley so special?

The main thing is that David Bradley and I had good understanding about the kind of movies we were making and good cooperation in executing them. He trusted me in the directing and I knew that he will deliver in performance.

 

I watched Operation Delta Force some months ago and it has quite a great cast. You did this movie for Millennium Films before they started to make big budget action movies like Expendables. What are your memories about that time? Working for this upcoming movie studio.

Before becoming Millennium Film the company was called Nu Image specializing in low budget action films. I was with them from the beginning when I directed for them Cyborg Cop 1 and 2 with David Bradley and then Operation Delta Force with Ernie Hudson and Jeff Fahey. We made all those movies in South Africa where the principals of the company originated from. I love Africa but the work over there was much more challenging then the work I did for Cannon. For Nu Image I also directed later on The Alternate with Eric Roberts and Spider II: Breeding Ground.

 

A rather unusual movie was McCinsey's Island with Hulk Hogan, Grace Jones and the great Robert Vaughn. Hogan and Jones are not typical actors, how was the collaboration with these two? What do you think in general about this movie?

The movie McCinsey’s Island was unusual all around from the storyline to the casting. Yes it was not an orthodox production but because its oddity we had a lot of fun during the filming. It was all done in Florida and at the time Hulk Hogan was a huge wrestling star so every day throngs of young boy would wait in lines to see him and get his autograph and he was very nice about it. As you mention he is not a film actor but it was fun working with him and Grace Jones as well, it was also a great opportunity to meet Robert Vaughn. As you probably know there was also a German actress casted in this movie, Anya Hoffmann.

 

You worked with a lot of famous and very good actors. Who impressed you the most? Do you regret that you not had the chance to work with somebody?

I was immensely impressed by the professionalism and craftsmanship of Eric Roberts and Margaret Every but of course I would have loved to work with any great actor or actress in the film industry. The actors are the most important elements the director has in his disposal to tell his story and convey emotions so every director loves to work with great actors.

 

When you think back on your long career, what is the movie or achievement you are most proud of?American Ninja is the most popular movie I directed and it brought enjoyment to the biggest number of viewers all around the world, it also has the biggest number of devoted enthusiastic fans but Avenging Force is in my opinion a better action film. In another spectrum of the cinema field Brakin’ 2 Electric Boogaloo is in my opinion an iconic musical of the 1980s that I am also proud of.

 

Are any future projects planned, maybe with you as a director?

Not that I know about.

 

Thank you for your time Mr. Firstenberg! It was an honor and a pleasure!

Pleasure for me as well.