Interview mit Regisseur Steve Carver

Deutsche Version

Steve Carver ist ausgebildeter Photograph und Regisseur und hat mit Actionen Ikonen, wie Chuck Norris, Sylvester Stallone, Michael Dudikoff oder David Carradine gearbeitet. 

 

Auch mit anderen legendären Figuren wie Roger Corman,  Pam Grier, Dino de Laurentiis, Lee Majors oder die Cannon Produzenten wie Menahem Golan und Yoram Globus arbeitete er zusammen.

 

Mit Lone Wolf McQuade lieferte er vielleicht den besten Film von Chuck Norris ab! Insgesamt gab es also einiges zu bereden und Steve Carver nahm sich wirklich sehr viel Zeit um alle meine Fragen geduldig zu beantworten und einen tollen Einblick in seine Karriere und sein Schaffen zu ermöglichen.

 

Herr Carver, vielen Dank, dass Sie meine Fragen beantworten und uns die Gelegenheit geben, mehr über Ihre erstaunliche Karriere zu erfahren.

 

Wie hat Ihre Liebe zum Film angefangen und welche Filme haben Sie als Kind und Erwachsener fasziniert?

Ich bin mit drei Brüdern und einer Schwester in Brooklyn, New York, aufgewachsen. Wir gingen an Wochenenden in die Kinos in der Nachbarschaft, um alle möglichen Filme, Action- / Abenteuerfilme, Horrorshows, Komödien, Musicals und natürlich meine Favoriten, Western, zu sehen. Eigentlich habe ich alle Arten von Filmen geliebt!

 

Es scheint, als ob Sie schon in jungen Jahren von der Fotografie fasziniert waren und als Fotograf gearbeitet haben. Können Sie die Liebe zu dieser Kunstform erklären?

Ich besuchte die High School of Music & Art in Manhattan und wollte zunächst Karikaturist werden. Ich habe meinen Schwerpunkt während des Studiums auf die bildenden Künste verschoben, während ich verschiedene Kurse in Illustration und Fotografie belegte. Ich fand Jobs als Illustrator und Fotojournalist, um meine Fähigkeiten zu perfektionieren und nebenbei etwas Geld zu verdienen.

 

Glauben Sie, der Beruf hat Ihnen geholfen, als Sie als Regisseur angefangen haben?

Ich drehte meinen ersten Film für meine Abschlussarbeit und entdeckte, dass das Filmemachen alles umfasste, was ich liebte, sowohl die Kunst als auch die Fotografie.

 

Was war Ihr erster Job an einem Filmset?

Als ich Stipendient am American Film Institute des Center for Advanced Film Studies in Beverly Hills, Kalifornien, war, schrieb ich mich für das Ausbildungsprogramm der Director's Guild ein und wurde Regieassistent für Dalton Trumbo bei Johnny Got His Gun.

 

Stimmt es, dass Sie offiziell als Regisseur ausgebildet wurden?

 

Am American Film Institute, Zentrum für fortgeschrittene Filmstudien, habe ich viel von den Lehrern Frantisek Daniel, Tony Velani und Jim Silke gelernt. Meine Mentoren waren George Stevens, Sr. und George Seaton. Wir hatten auch Gastdirektoren, die unterrichteten, darunter Alfred Hitchcock, Sam Peckinpah und John Ford.

 

Sie haben über einige erstaunliche Regisseure gesprochen, die Ihre Schule besucht haben. Was haben Sie von Ihnen gelernt und wie war es, diese berühmten Figuren wie Alfred Hitchkock oder John Ford zu treffen?

Das American Film Institute war wirklich ein Zentrum für fortgeschrittene Filmstudien, da es den Stipendiaten ermöglichte, mit den besuchenden Regisseuren, Produzenten, Filmemachern, Cuttern und anderen erfahrenen Personen aus der Filmindustrie zu sprechen. Ich hatte das Glück, mich mit Alfred Hitchcock zusammenzusetzen und zu lernen, wie man ein Storyboard erstellt und eine Filmsequenz erstellt - zum Beispiel: Master Shot, Two Shot, Singles, Inserts, Cutaways usw. John Ford sprach mit mir über die Wichtigkeit der Weitwinkelaufnahme, die Kamera zu schwenken, um dem Publikum ein Gefühl von Weite zu geben, wie zum Beispiel mit einer Landschaftsaufnahme oder einem Stadtbild - die Eröffnungsszene. Jeder Regisseur, mit dem ich gesprochen habe, hatte einen Stil und eine Technik, die sie in ihren Bildern etablierten und Sie beschrieben ihre Vorbereitung in der Vorproduktion. Die wertvollsten Informationen, die ich von diesen großartigen Künstlern gelernt habe: Seien Sie vorbereitet, denn die Vorbereitung ist der Schlüssel zum Erfolg der Produktion.

 

In den 70ern haben Sie viele Filme für den legendären (immer noch aktiven) Produzenten Roger Corman gemacht. Wie haben Sie sich kennengelernt und wie würden Sie ihn und Ihre Beziehung zueinander beschreiben?

Mein zweiter Film bei AFI war The Tell-Tale Heart von Edgar Allen Poe. Ich hatte es im AFI-Theater für ein Fachpublikum gezeigt und wurde anschließend von Roger Corman überrascht. Da er bei einer Reihe von Poe-Filmen Regie führte, war er von meinem Film beeindruckt und fragte, ob ich bei seiner Firma New World Pictures arbeiten möchte. Ich nahm das Angebot gerne an. Die Arbeit mit Roger war auf einer anderen Ebene des Filmemachens angesiedelt und war eine ganz andere Erfahrung. Fast ein Jahr lang hatte ich die anstrengende Aufgabe, Trailer und Radiospots für seine Filme zu erstellen. Später habe ich angefangen, Filme neu zu schneiden, bevor ich endlich ein Drehbuch für eine Regiearbeit bekam. Im Laufe der Jahre hat Roger mir Regiefähigkeiten beigebracht, wie noch kein anderer Produzent zuvor. Bis heute ist er ein denkwürdiger Mentor und guter Freund.

 

Ihr erster Feature-Film als Regisseur war der Exploitation-Klassiker The Arena mit Pam Grier. Der erste ist immer besonders, woran erinnern Sie sich besonders an  dieser Zeit und dem Film und an der Arbeit mit der Genre-Ikone Pam Grier?

Die Vorbereitung und Fertigstellung von Arena dauerte 14 Monate. Als mein erster kommerzieller Spielfilm habe ich zuerst Orte in Israel, dann in Rom und dann in Spanien erkundet. Ich habe die Produktion in Rom in den Cinecittà Studios gedreht. Die Zusammenarbeit mit Pam Grier war großartig. Sie hatte zuvor viele Actionfilme gedreht, war sportlich und liebte die Kampfszenen. Die italienischen Schauspieler und die Crew waren wunderbar und es war angenehm und einfach, mit Ihnen zusammen zu arbeiten. Das Thema „Girls in Bondage“ war in den USA ein großes Thema in Drive-Ins und der Film war sehr erfolgreich.

 

Nicht lange danach haben Sie Big Bad Mama mit Angie Dickenson und William Shatner gemacht. Beide spielten zuvor bereits in vielen großen Filmen und TV-Shows mit. Waren Sie vor den Dreharbeiten aufgeregt oder nervös?

Es ist eher der Prozess der Vorbereitung, einer Filmproduktion, der spannend ist. Jede Phase der Planung und Vorbereitung erzeugt Spannung. Sicher, vor dem Aufnehmen ist etwas Nervosität zu spüren, denn es ist natürlich immer unsicher ob die Dinge gut werden oder nicht, aber insgesamt ist es ein positiver Prozess, auf den man sich konzentriert.

 

Der Film ist ziemlich berühmt für die Nacktszene von Angie Dickenson (eine wirklich schöne Frau). Einige Jahre später gab es eine Fortsetzung, aber ohne Sie. Standen Sie jemals mit der Fortsetzung in Verbindung?

Nein, ich war nie an Big Bad Mama II dran. Jim Wynorsky war 1987 dann der Regisseur des Films.

 

©Steve Carver, mit Sylvester Stallone
©Steve Carver, mit Sylvester Stallone

Ihr nächster Film war Capone mit dem großartigen Ben Gazzara, John Cassavetes, aber auch Sylvester Stallone, aber vor seinem großen Durchbruch mit Rocky. Welche Erinnerungen haben Sie an den jungen Sylvester Stallone?

Ich hatte Sylvester Slallone und Susan Blakely in den Lords of Flatbush gesehen und sie für Capone vorsprechen lassen. Ich mochte ihre Interviews und ihre Vorsprechen und so bekamen Sie die Rollen. Sly war perfekt für die Rolle von Frank Nitti und es war einfach großartig mit ihm zu arbeiten.

 

©Steve Carver, mit Yaphet Kotto und Ken Norton am Set von Drum
©Steve Carver, mit Yaphet Kotto und Ken Norton am Set von Drum

Drum (eine Fortsetzung des umstrittenen Mandingo) war Ihr nächster Film. Sie haben den ursprünglichen Regisseur während der Dreharbeiten ersetzt. War das eine schwierige Situation?

Die Situation bei Drum war nur aufgrund des Zeitelements schwierig. Das Ersetzen des Regisseurs war kein Problem - die Vorbereitung war schwierig, da ich nur sehr wenig Zeit hatte, um bestimmte Schauspieler neu zu casten, mehrere Szenen neu zu schreiben und den gesamten Produktionsplan neu zu strukturieren. Ein Großteil davon wurde während der Dreharbeiten gemacht, was bei einem so großen Film doch ordentlich schwierig war.

 

Sie hatten die Chance, wieder mit Pam Grier, aber auch mit Warren Oates zu arbeiten, aber der wohl größte Name war der legendäre Produzent Dino de Laurentiis. Woran erinnern Sie sich, als Sie mit ihm gearbeitet haben und was war der größte Unterschied zu Roger Corman?

Es gibt keinen Vergleich zwischen Dino de Laurentiis und Roger Corman. Bei der Produktion ihrer Filme sind sie völlig verschieden: Dino hatte ein Gespür für den Umgang mit spektakulären Fantasy Elementen in seinen Filmen, während Roger die Exploitationelemente gern hervorhebt. Auch war bei Roger das Budget und die Terminplanung immer eng und knapp, während das bei Dino das Gegenteil war.

 

Ich liebe Ihren nächsten Film: Steel, einen echten Männerfilm mit Lee Majors, George Kennedy und anderen. Wie sind Sie dazu gekommen und woran erinnern Sie sich bei diesem Film und wenn Sie an die Zeit am Set denken?

Ich wurde von den Produzenten gebeten die Regie bei Steel zu übernehmen. Das Casting war eine Zusammenarbeit zwischen den Produzenten, dem Vertrieb und mir. Es war eine All-Star-Besetzung, mit der es Spaß machte, zu arbeiten. Die Produktion war aber aufgrund der Natur der unfertigen Konstruktionssets sehr gefährlich. Während der Dreharbeiten wurden mehrere Besatzungsmitglieder verletzt und ein Stuntman wurde bei einem Sturz getötet.

 

Der Tod des Stuntman, wie hat sich das auf die Produktion ausgewirkt?

Wenige Tage nach der Fertigstellung der Hauptdreharbeiten für Steel, arrangierten Lee Majors, ein ausführender Produzent, und die Produzenten, dass Stuntman A. J. Bakunas George Kennedy bei einem Sturz von den Kincaid Towers in Lexington, Kentucky, doublen sollte. Der hohe Fall von 13 Stockwerken (310 Fuß) sollte einen neuen Rekord aufstellen und den Rekord brechen, den Stuntman Dar Robinson für einen Burt Reynolds-Film aufgestellt hatte. A. J. hatte bereits einen kleineren Sturz vor der Kamera durchgeführt und George Kennedy auch, so dass es bei diesem Stunt nur um den Rekord ging. Ich habe fünf Kameras laufen lassen, als A. J. gesprungen ist. Er fiel durch den Airbag und starb. Sein Vater war in der Nähe und es erübrigt sich zu erwähnen, dass die Atmosphäre danach sehr düster war. Während der Tod von A. J. die Postproduktion bremste, bestand A. J. Vater darauf, dass das Filmmaterial des Sprungs seines Sohnes im Film verwendet wurde. Steel ist auch dem Gedächtnis von A. J. gewidmet.

 

Das war vor CG und damals alles noch praktisch gemacht. Fast Charlie war der nächste Film, den Sie für Roger Corman gemacht haben. Hier mit dem berühmten David Carradine. Er war dafür bekannt, eine recht farbenfrohe Figur zu sein und nicht immer leicht bei der Zusammenarbeit. Sie haben später wieder mit ihm zusammengearbeitet (auch in Ihrem Buch, dazu später mehr). Was hat ihn aus Ihrer Sicht besonders gemacht und wie würden Sie Ihre Beziehung zu ihm beschreiben?

David Carradine verdiente nicht viel von seinem negativen Ruf. Im Gegenteil, nachdem ich mit ihm an mehreren Filmen gearbeitet hatte, kannte  ich ihn nur als fleißigen, ehrenhaften und guten Kerl. Er wurde auch einer meiner engsten Freunde.

 

Sie arbeiteten viel mit Schauspielern, dessen Gesichter jeder mal gesehen hat, aber nicht deren Namen kennt, LQ Jones und RG Armstrong. Warum haben Sie sie so oft in Ihren Filmen eingesetzt?

Ich habe R. G. Armstrong und L. Q. Jones über Sam Peckinpah kennengelernt, als ich Stipendiat am American Film Institute war. Ich habe sie in Fast Charlie, The Moonbeam Rider mit David Carradine besetzt. Als Charakterdarsteller sind sie nicht nur zuverlässig, und liefern solide Leistungen ab, sondern ich konnte mich auch darauf verlassen, dass sie meinen Filmen einen Reichtum verleihen, egal ob sie gute oder schlechte Jungs spielen, und immer die Stars gut aussehen ließen. Sowohl R. G. als auch L. Q. waren häufig diejenigen, die meinen Filmen ihre magischen Momente verliehen.

 

Können Sie uns etwas über Angel City erzählen? Es ist schwierig, Informationen über diesen Film und Ihr Engagement dabei zu finden.

Ich wurde von den Produzenten beauftragt, Angel City für den Film der Woche bei CBS zu inszenieren. Ohne auf die Details einzugehen, hatte ich einen ernsthaften Konflikt mit einem der Schauspieler und bat die Produzenten, mich von der Regie zu befreien. Nachdem ich mich als Problem mit den Produzenten herausgestellt hatte und auch gegen die Regeln der Directors Guild verstoßen hatte, wurde ich letztendlich ersetzt, nachdem ich viel Ärger mit CBS TV bekam. Später machte ich für CBS TV Frieden, indem ich Oceans of Fire inszenierte.

 

©Steve Carver, mit Chuck Norris am Set von Der Gigant
©Steve Carver, mit Chuck Norris am Set von Der Gigant

Ich führe einen Blog hauptsächlich über Actionfilme, daher müssen wir natürlich über die Filme sprechen, die Sie mit dem Mann, dem Mythos, der Ikone, dem einzigartigen Chuck Norris gemacht haben. Der erste gemeinsame Film war an Eye for an Eye / Der Gigant. Dort hatten Sie eine Allstar-Besetzung mit Namen wie Mako oder Richard Roundtree, aber erstaunlicherweise auch dem großartigen Christopher Lee. Er war bereits zu Lebzeiten eine unsterbliche Legende. Wie würden Sie Sir Christopher Lee und die Zusammenarbeit mit ihm beschreiben?

Christopher Lee war ein absoluter Profi. Aus meiner Erfahrung heraus fand ich, dass viele am Theater ausgebildete englische Schauspieler sich hervorragend für die Arbeit in Filmen eignen, da sie in ihrem Handwerk besser ausgebildet sind. Christopher Lee war der ideale Bösewicht in "Auge um Auge", einfach cool und super höflich.

 

Was halten Sie von dem fertigen Film?

Angesichts der Tatsache, dass Chuck Norris vor "Auge um Auge" nicht viele Filme zuvor gedreht hatte, trug er den Film gut. Als Detektiv auf Abwegen, der gegen einige sehr etablierte Schauspieler anspielte, wurde Chuck von den Kritikern sehr gut angenommen, und der Film lief an den Kassen gut.

 

Der nächste Film ist ein Klassiker und beliebt bei Actionfans und besonders bei Fans von Chuck Norris. Natürlich sprechen wir über McQuade. Chuck Norris spielt den für Ihn perfekten Charakter, einen Texas Ranger, aber der Film war viel grobkörniger als seine spätere Fernsehsendung. Mit David Carradine hatte er auch einen tollen Bösewicht. Hatten Sie schon während der Dreharbeiten das Gefühl, Teil von etwas Besonderem zu sein?

Nachdem ich das Drehbuch erhalten hatte, wandte ich mich sofort an Chuck, um Ihn zu überzeugen die Rolle des McQuade zu übernehmen, da ich wusste, dass Sie perfekt für ihn sein würde. Das einzige Problem war, ihn davon zu überzeugen, sein „sauberes“ Image zu ändern. Chuck war sich nicht sicher, ob er nicht zu grob aussah und Bier trank. Es dauerte einige Zeit, bis er den Charakter akzeptierte. Wir haben auch eine Menge des Originalskripts geändert, um mehr  Westernelemente darin zu haben und es zu etwas Besonderem zu machen.

 

Sie scheinen ein großer Western-Fan zu sein, haben Sie McQuade gemacht, weil es Ihre beste Chance war, einem Western nahe zukommen?

Ich bin mit Western im Fernsehen und im Kino aufgewachsen. Als ich "The Arena" drehte, arbeitete ich mit Francesco De Masi zusammen und traf Ennio Morriconi, einen Meister der italienischen Western. Ich wollte, dass Lone Wolf McQuade diesem Genre huldigt.

 

©Steve Carver, Norris und Carradine am Set von McQuade
©Steve Carver, Norris und Carradine am Set von McQuade

Es gab Gerüchte über Spannungen zwischen Norris und Carradine am Set?

Die Gerüchte über Spannungen zwischen Chuck und David wurden von der Werbeabteilung der Produktionsfirma ins Leben gerufen, um den Film zu hypen. Chuck und David waren am Set und während der Dreharbeiten freundlich und professionell zueinander, selbst als wir ihre Kampfsequenz choreografierten und filmten.

 

Der Endfight war episch, wie lange hat es gedauert, diese Sequenz zu drehen?

 

Die Dreharbeiten für die Kampfsequenz zwischen Chuck und David am Ende des Films dauerte ungefähr fünf Tage. Wir haben bis zu drei Kameras verwendet, um die gesamte Action aufzunehmen.

 

Vielleicht eine andere interessante oder lustige Geschichte vom Set?

 

Die interessanteste Geschichte, nach der mich die Leute fragen, ist, wie wir den Dodge Ram Charger (Auto) aus dem Boden geschossen haben. Szene. Tatsächlich bauten wir eine Landebahn mit einer Metallspur für die Traktion. Nachdem wir einen tiefen Graben gegraben hatten, der mit Dreck verdeckt war. Der Charger raste an einem Ende in den Graben und stürmte blindlings über den Stuntman hinweg. Die Zwischenaufnahme war zuvor gemacht worden, um zu zeigen, dass das rot wirbelnde Licht im Schmutz aufgedeckt wurde, und wurde dann reingeschnitten, bis das Auto herausbrach. So wurde es gemacht.

 

Barbara Carera war eine schöne Frau und perfekt für die Rolle, im gleichen Jahr, in dem sie in einem Bond-Film mitwirkte. Was hat sie so einzigartig gemacht?

 

Barbara Carrera wurde in der Rolle als Lola Richardson besetzt, weil sie eine wundervolle Schauspielerin ist, wunderschön, stark und es war eine Freude, mit ihr zu arbeiten.

 

Würden Sie sagen, dass Sie und Chuck Freunde sind? Und wie würden Sie Ihn und eure Beziehung beschreiben?

 

Aufgrund der Krankheit von Chuck Norris 'Frau und unserer vollen Terminkalender hatte ich in den letzten Jahren nicht mehr viel Kontakt mit Chuck. Ein großartiger Kerl, ich habe es genossen, mit Chuck an "Auge um Auge" und "Lone Wolf McQuade" zu arbeiten. Ich würde gerne einen weiteren Film mit ihm machen, wenn sich die Gelegenheit ergibt.

 

©Steve Carver, am Set von McQuade mit Chuck Norris
©Steve Carver, am Set von McQuade mit Chuck Norris

Später haben Sie für Cannon gearbeitet und Chuck Norris war ihr größter Star (neben Charles Bronson). Gab es jemals Gespräche, in denen du ihn in einem ihrer Filme inszenierst?

Ich hatte andere Projekte bei Cannon in der Planung, je eines mit Bronson, Dudikoff und Van Damme. Leider ist keines von ihnen realisiert worden.

 

Sie sagten, Cannon habe mit Ihnen und Bronson oder Van Damme Produktionen geplant. Können Sie uns etwas über diese Pläne erzählen?

Menahem Golan hatte mir mehrere Filme angeboten, die ich bei Cannon drehen sollte, bevor und nachdem ich River of Death gemacht hatte. Er gab mir ein frühes Drehbuch von Spiderman und ich hatte mich bereits mit Stan Lee getroffen, um das Projekt zu besprechen, aber nach ein paar Wochen fiel der Deal auseinander und es wurde nichts. Ich war kurz an ein Jean-Claude Van Damme-Projekt gebunden, aber das Drehbuch wurde von Van Damme abgelehnt und das ganze ging auch nirgendwo hin. Bei der 21st Century Film Corporation, Menahem 'neuem Unternehmen, nachdem ich Cannon verlassen hatte, wurde mir angeboten, "Death Wish V: Das Gesicht des Todes" zu inszenieren. Nachdem ich den Film mit Charles Bronson vorbereitet hatte, wurde ich als Regisseur ersetzt, weil die Produktion nach Kanada verlagert wurde, wo ich nach kanadischem Recht nicht arbeiten durfte. Stattdessen wurde mir Dead Center zur Regie gegeben.

 

Nach McQuade hat es drei Jahre gedauert, bis Sie die nächsten Filme, Oceans of Fire und Jocks (ganz anderes Genre mit Action und Comedy) gedreht hatten. Gibt es einen Grund für diese Pause nach Ihrem vielleicht größten Erfolg?

Ich habe aus privaten Gründen Filme unter verschiedenen Namen gedreht.

 

Sie haben Filme unter anderem Pseudonym gemacht. Warum? Und können Sie uns jetzt die Namen einiger dieser Projekte nennen?

Ich habe aus verschiedensten Gründen eine Reihe von Filmen mit einer Reihe von Pseudonymen geschrieben und oder Regie geführt. Ich kann nicht sagen, warum das so ist, da es meine Guild betrifft und es zu einer Geldstrafe kommen kann. Aber alles was ich sagen kann ist, dass ich es liebe Filme zu machen und einigen meiner Produzentenfreunde helfen wollte, die einen Regisseur brauchten, um einen Regisseur für einen Film zu ersetzen oder an einer Nicht-Gewerkschaftsproduktion zu arbeiten.

 

Sie haben Bulletproof mit Gary Busey gemacht, er scheint ein faszinierender, aber auch ein verrückter Typ zu sein, einige Anmerkungen zu ihm?

Gary Busey ist ein Method Actor und ich würde ihn nicht als "verrückten" Typen einstufen. Er ist sehr ungewöhnlich in seiner Schauspielmethode und es überträgt sich in seine Persönlichkeit. Ich habe es genossen, mit ihm an Bulletproof zu arbeiten, obwohl ich nicht das Gleiche über meine Erfahrungen mit den Produzenten und ihrer Produktionsfirma sagen würde, die den Film nach meinem Schnitt schlecht verändert und umgeschnitten haben.

 

Schließlich durften Sie für die legendären Cannon Studios an River of Death arbeiten (nach einer Alistar Mclean Geschichte). Was sind Ihre Erinnerungen an die Arbeit mit den extravaganten Produzenten?

Ich habe es genossen, mit Menachem Golan und Harry Allan Towers zu arbeiten, beides kompetente Produzenten (ich würde sie nicht als "extravagant" bezeichnen). Obwohl der Produktionsplan von der südafrikanischen Firma gekürzt wurde, ist der Film meiner Meinung nach insgesamt ziemlich gut geworden, da er mit erfahrenen englischen Schauspielern, soliden Charakterdarstellern und Michael Dudikoff besetzt war. Es hat Spaß gemacht, trotz der harten und schwierigen Bedingungen am Indischen Ozean mit fast allem, was giftig ist.

 

Stimmt es, dass ursprünglich Robert Ginty als Hauptdarsteller geplant war?

Vielleicht bevor ich beauftragt wurde, die Regie zu übernehmen.

 

Warum wurde dann Dudikoff gewählt?

Michael hatte einen Vertrag mit Cannon.

 

Was sind die Qualitäten von Dudikoff?

 

Michaels Qualitäten sind, dass er ein großartiger Athlet sowie ein kompetenter und erfahrener Schauspieler ist. Er und die ganze Besetzung nahmen es jeden Tag mit extremen Gefahren der afrikanischen Umwelt auf. Die Ablenkungen der Umgebung würden jeden Schauspieler in Panik versetzen, ganz zu schweigen von den täglichen politischen Konflikten der Stämme und all den gruseligen Krabbeltieren ringsum.

 

Neben ihm hatten Sie die Gelegenheit, mit einigen fabelhaften Schauspielern zusammenzuarbeiten: Herbert Lom, Robert Vaughn und Donald Pleasance, hat Ihnen diese Erfahrung gefallen?

 

Ich könnte mir keine bessere Besetzung wünschen, einschließlich L. Q. Jones. Alle Darsteller haben fabelhaft an den Sets und im Dschungel gearbeitet. Wenn wir Standorte verlegten, warfen sie sich ins Getümmel und trugen die Ausrüstung auch mit der Crew.

 

Das Shooting fand hauptsächlich in Südafrika statt. Woran erinnern Sie sich bei dieser Produktion?

Übrigens ein großes Lob an Sie und den Produktionsdesigner, der Film sieht ziemlich teuer aus. 1989 hatte Cannon bereits finanzielle Probleme, war das zu dieser Zeit für Sie offensichtlich?

 

River of Death war eine der am schwierigsten zu vorbereitenden und durchzuführenden Produktionen. Die Gefahr hat immer Sorgen gemacht, den Film zu beenden war eine andere, da das Budget ein tägliches Problem war. Ich tauschte Ausrüstung gegen andere Gegenstände mit einem höheren Produktionswert für die Leinwand. Jeden Tag gab es eine neue Herausforderung um die wir uns kümmern mussten.

 

Später drehten Sie einen weiteren Film für Menahem Golan (21st century pictures) und 96 einen weiteren Film (Die Wölfe), bevor Ihre Regiekarriere plötzlich zum Erliegen kam. Was ist passiert?

 

Ich habe bei mehreren Filmen mit unterschiedlichen Namen Regie geführt, um nicht von meiner Gilde bestraft zu werden.

 

Was sind aus Ihrer Sicht die Zutaten eines guten Actionfilms als Regisseur vieler Actionfilme?

 

Ein guter Actionfilm muss eine einzigartige Handlung in seiner Geschichte haben, die das Publikum anspricht. Es sollte Stil und Tempo haben, die die Geschichte klar voranbringen. Die erste Sequenz des Films muss das Publikum dazu bringen, ihre Vernunft auszuschalten und ihre Emotionen, die Überhand gewinnen zu lassen. Darüber hinaus muss sich das Publikum um den Helden sorgen und um das Überleben des Helden gegen einen starken Bösewicht fürchten. Die Action, Stunts und Spezialeffekte müssen überzeugend und für die Geschichte von Bedeutung sein. Der Film muss einen Showdown zwischen dem Helden und dem Bösewicht haben, bei dem der Held den Bösewicht am Ende überlistet.

 

Was haben Sie seit ihrem letzten Film gemacht?

Ich bereite mich auf Filme und andere visuelle Projekte vor.

 

Fotografie? Vor nicht allzu langer Zeit haben Sie ein erstaunliches Buch veröffentlicht: western portraits, the unsung heros and villians of the silver screen. Wie sind Sie auf die Idee zu diesem Buch gekommen und stimmt es, dass Sie mehr als 20 Jahre daran gearbeitet haben?

 

Ich habe die folgenden Auszüge aus der Einführung meines Buches entnommen:

 

Anfang 1993, nachdem ich als Regisseur von The Wolves aus Russland nach Los Angeles zurückgekehrt war, entschied ich mich für eine Pause und wandte mich einem anderen kreativen Unternehmen zu, indem ich in Venice Beach ein Fotolabor gründete, das ich The Darkroom nannte. In meiner Freizeit begann ich, Porträtfotografen aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zu recherchieren: Edward Sheriff Curtis, Alfred Stieglitz, Edward Weston, Alfred Steichen, Henri Cartier-Bresson und andere. Im Gegenzug konzentrierte ich mich darauf, Anwendungen früher chemischer Prozesse zu nutzen und alte und neue Technologien als Ausdrucksmittel großzügig in meine Fotografie einzubeziehen.

 

Als Porträtist begann ich sinnliche, ja launische Studien zu erstellen, die ich damals als eine meiner höchsten künstlerischen Leistungen betrachtete. Ich erkannte auch, dass es einen Markt für Vintage-Porträts gab und suchte nach erfahrenen Darstellern, um den Verkauf an private Sammler zu fördern. "Was ist besser als ein Schauspieler?", Fragte ich mich und wandte mich an meinen Freund R. G. Armstrong, der in mehreren Spielfilmen mitgewirkt hatte, bei denen ich Regie geführt hatte. Jahrelang haben R. G. und ich Billard gespielt. Tatsächlich haben wir über ein Spiel zuerst die Idee eines Fotobuchs diskutiert. Ich habe ihn direkt gefragt, welchen Charakter er porträtieren möchte. Ohne zu zögern erklärte er in seiner schroffen Miene, dass die Charaktere, die ihm am wichtigsten waren, die waren, die er in Filmen spielte, die er mit Sam Peckinpah gemacht hatte, Bilder wie Ride the High Country, The Ballad of Cable Hogue und Pat Garrett und Billy the Kid.

 

Als Schauspieler mit so vielen Facetten war es aufregend, die Persona von R. G. zu fotografieren. Daraus entstand die Idee für dieses Buch, eine fotografische Sammlung der angesehensten amerikanischen  Charakterdarsteller in Western Filmen. Im März 1996 begann die formelle Vorbereitung des Buches. Die Montage des Western-Sets für R. G. bestand aus dem Zusammennageln von Dielenwänden, dem Ablegen eines Holzbodens und dem Einbringen von Versatzstücken, Lichtern und Kamera. Das einst makellose Labor war jetzt ein überfüllter Stall. Um dieses kleine Set zu beleuchten, verwendete ich Halogenglühlampen. Diese reflektierten Licht von Spiegeln und glänzenden Brettern zurück in den Raum und erzeugten warmes, weiches Licht. Meine Nikon 35-mm-Kamera wurde so weit wie möglich vom Set entfernt positioniert und mit einem speziell entwickelten, schweren Stativkopf stabilisiert, der fest gegen Vibrationen bei Langzeitbelichtungen gesichert ist.

 

Kurz bevor R. G. eintrat, war die Vorbereitung abgeschlossen, und die erste Porträtsitzung für das Buch begann. R. G. saß auf einem Holzstuhl, trug einen Mantel aus Büffelhaut, einen Winchester-Karabiner von 1873 über der Schulter und starrte mit wilden Augen in die Kamera. Er ähnelte einer merkwürdigen Kreuzung zwischen Buffalo Bill und Grizzly Adams. Bei jeder der sechsunddreißig Aufnahmen, die an diesem Tag auf einem 35-mm-Film gemacht wurden, musste er sehr ruhig bleiben und flach durchatmen, während ich die Sekunden abzählte. Mit Langzeitbelichtungen, wie sie im späten neunzehnten Jahrhundert aufgrund langsamer Filmemulsionen aufgenommen wurden, konnte ich den alten Prozess mit geringer, komplexer Beleuchtung nachahmen und dem Negativ gestatten, herausragende Qualitäten und Details aufzuzeichnen. Theaterrauch auf der Rückseite des Sets ließ das Foto einer Vintage-Wiedergabe ähneln.

 

Das Shooting von R. G. hat mir geholfen, meine kreative Strategie zu definieren. Anstatt eine sentimentale Repräsentation oder Verherrlichung des alten Westens zu verfolgen, würde ich eine direkte Darstellung von Realitäts- und Design-Sets verfolgen, die den „Charakter“ des Schauspielers ergänzen. Das Set mit Artefakten aus der Ära ausstatten und für jeden Schauspieler eine „Rolle“ schaffen Das Mitmachen würde die Vorstellungskraft der Betrachter anregen und ihnen in Verbindung mit ihrer Kenntnis des Themas die Möglichkeit geben, die „Geschichte“, die erzählt wird, zusammenzusetzen.

 

 

Die Rekrutierung weiterer Darsteller für die Aufnahmen veranlasste mich, andere Charakterdarsteller von Westernfilmen zu untersuchen.

L. Q. Jones kam mir dabei sofort in den Sinn. In klassischen Western wie Ride the High Country, Hang'em High, The Wild Bunch, The Ballad of Cable Hogue und Pat Garrett und Billy the Kid porträtierte L. Q. häufig schlaue, bösartige Charaktere. Ich hatte ihn auch in mehreren Filmen mit R. G. inszeniert, darunter Lone Wolf McQuade, in dem er einen Texas Ranger spielte. Als L. Q. erfuhr, dass R. G. für das Buch posiert hatte, war er entschlossen, ebenfalls teilzunehmen. eine Rolle vor der Kamera zu spielen, obwohl es sich um eine Fotokamera handelte, begeisterte L. Q. genauso wie es seinen alten Freund hatte. Entsprechend dem Bild eines Anwalts aus dem späten 19. Jahrhundert, der in einem reich verzierten viktorianischen Salon saß, trug L. Q. eine schwarze Lederweste, ein Trägerhemd, eine passende Hose und eine Krawatte. Ohne viele Hinweise oder Anweisungen von mir wurden sein schroffes, hageres Aussehen und seine naturalistische Art, hervorgehoben durch sein starkes weißes Haar, auf einzigartige Weise eingefangen.

 

David Carradine, einer der Hauptdarsteller von Lone Wolf McQuade, war als nächster an der Reihe. Er war auch in mehreren Western aufgetreten: Mr. Horn, High Noon II: Die Rückkehr von Will Kane, The Long Riders, Miracle of Sage Creek und All Hell Broke Loose. Nachdem ich bei mehreren Filmen mit David zusammengearbeitet hatte, waren wir gute Freunde und unsere Beziehung schuf private Momente während der Fotoaufnahmen, in denen manchmal unsere Vorstellungskraft und das Foto perfekt aufeinander abgestimmt waren. Viele seiner Porträts zeigten eine ehrliche und überzeugende Darstellung der Leidenschaften seiner Seele.

 

Zunächst sollten Charakterdarsteller fotografiert werden, die dazu beitrugen, die körnigen, harten und mysteriösen Persönlichkeiten zu definieren, die das Western Genre beherrschten - und im Grunde bekannte Schauspieler, die für ihre Western Filme und Rollen gleichermaßen geschätzt wurden. Jedes Foto würde in Stil und Technik mit anderen Bildern in der Sammlung übereinstimmen. Das Bühnenbild und die Konstruktion in den frühesten Phasen des Projekts sollten auf alten Western Fotografien basieren. Aber die Schauspieler selbst boten oft Vorschläge für die Aufnahme und Platzierung von Requisiten in den Einstellungen an, was uns dazu veranlasste, während der Zusammenarbeit zu improvisieren, was zu Sets führte, die besser für sie geeignet waren. Trotzdem machte Mundpropaganda in Hollywood alle möglichen Schauspieler auf das Projekt aufmerksam, die schließlich nach The Darkroom kamen, um ihre Porträts aufzunehmen. Und die Tatsache, dass mehrere mit Westerns in Verbindung stehende Komiker und Filmproduzenten zufällig vorbeikamen, ermöglichte es mir, den Umfang der Kollektion zu erweitern.

 

 

Im Juni 2017 posierten einige Crewmitglieder und ich für das Buch, und nach zweiundzwanzig Jahren und drei Monaten war die Sammlung für das Buch abgeschlossen. Es war an der Zeit, die Western Sets zu schließen und die Kamera beiseite zu legen. Es war in der Tat bemerkenswert, eine so zusammenhängende Anzahl von Bildern zu haben, die sich einem einzigen Thema widmeten. In gewisser Weise verstärkten die Porträts meine ohnehin tiefe Wertschätzung für die Schauspieler und Schauspielerinnen, die bestrebt waren, ihre Rolle innerhalb des Western Genres zu unterstreichen.

 


Wer darüber nachdenkt das Buch zu kaufen, was kann der gerneigte Käufer erwarten?

Diese Sammlung ist eine einzigartige Fotosammlung der angesehensten und in Erinnerung gebliebenen amerikanischen Nebendarsteller. Mit ihr sollen einige der großen Charakterdarsteller mit starken, unverwechselbaren Persönlichkeiten gefeiert werden. und als wichtige Erinnerung dienen, die Hollywoods beliebteste Spieler und ihre Geschichte zeigt. Es wird Erinnerungen wecken und die Schauspieler denen vorstellen, die nicht den Vorteil haben, diese wunderbaren Helden und Schurken des Kinos zu kennen.

 

Was sind Ihre nächsten Projekte?

Derzeit bereite ich mehrere Filme als Regisseur vor. Mein Vertrag mit dem Buchverlag umfasst jedoch die Erstellung eines weiteren Fotobandes.

 

Vielen Dank für Ihre Zeit und diese großartige Gelegenheit, Mr. Carver!



Englisch Version

Steve Carver is a professional and experienced photographer and director and has worked with action icons such as Chuck Norris, Sylvester Stallone, Michael Dudikoff and David Carradine.

 

He also worked with other legendary characters such as Roger Corman, Pam Grier, Dino de Laurentiis, Lee Majors or the cannon producers: Menahem Golan and Yoram Globus.

 

With Lone Wolf McQuade he maybe delivered the best film by Chuck Norris! Overall, there is a lot to talk about and Steve Carver really took a lot of time to patiently answer all my questions and provide a great insight into his career and his work.

 

Mr. Carver thank you for answering my questions and giving us a chance to learn more about your amazing career.

 

How did your Love for the movies started and what movies intrigued you as a child and growing up?

I grew up with three brothers and a sister in Brooklyn, New York. We went on weekends to neighborhood theaters to see all sorts of movies, action/adventure pictures, horror shows, comedies, musicals and, of course, my favorites, Westerns. Actually, I loved all kinds of movies!

 

It seems that even from your young age you have always been fascinated by photography and you also worked and ar still a photographer, could you explain your Love to this art form?

I attended the High School of Music & Art in Manhattan and first wanted to be a cartoonist. I shifted my focus during college studying fine arts while taking various courses in illustration and photography. I found jobs as an illustrator and photojournalist to perfect my skills and earn some money on the side.

 

Do you think your profession helped when you started as a director?

I directed my first film for my graduate thesis and discovered that filmmaking encompassed everything that I loved doing, both art and photography.

 

What was your first job on a movie set?

When I was a fellow at The American Film Institute at the Center for Advanced Film Studies in Beverly Hills, California, I enrolled in the Director’s Guild apprenticeship program and became an assistant director for Dalton Trumbo on Johnny Got His Gun.

 

Is it true that you were formally educated as an director?

At The American Film Institute, Center for Advanced Film Studies, I learned quite a bit from the instructors, Frantisek Daniel, Tony Velani and Jim Silke. My mentors were George Stevens, Sr. and George Seaton. We also had visiting directors that lectured, including Alfred Hitchcock, Sam Peckinpah and John Ford.

 

You spoke about some Amazing directors who visited your shool. What have you learned and how was it to meet some Amazing figures like alfred hitchkock and John Ford?

The American Film Institute was truly a Center for Advanced Film Studies because it allowed the fellows to speak one-on-one with the visiting directors, producers, cinematographers, editors and other accomplished people in the film industry. I was fortunate to sit down with Alfred Hitchcock and learn about constructing a storyboard and how to layout a film sequence shot-for-shot -- for example: master shot, two-shot, singles, inserts, cutaways, etc. John Ford spoke to me about the importance of the wide shot, panning the camera to give the audience a sense of open space, such as the countryside in a Western or a cityscape -- the establishing shot. Each director I spoke with had a style and technique they maintained in their pictures and described their preparation in pre-production. The most valuable information I learned from these great artists: be prepared, because preparation is key to the production’s success. 

 

In the 70ies you did a lot of movies for legendary (still going and producing) Producer Roger Corman. How you two met and how would you describe him and your relationship with him?

My second film at AFI was The Tell-Tale Heart by Edgar Allen Poe. I had screened it at the AFI theater for an industry audience and was surprised by Roger Corman afterward. Since he directed a number of Poe films, he was impressed by my movie and asked if I’d like a job at his company, New World Pictures. I gladly accepted the offer. Working with Roger was on another level of learning about filmmaking. For nearly a year, I was given the arduous job of creating trailers and radio spots for his films. Later on, I began re-editing films before finally given a screenplay to direct. Over the years, Roger taught me directing skills that no other producer had before. To this day he remains a memorable mentor and good friend.  

 

Your first Featur film as a director was the exploitation classic The Arena with Pam Grier. Für first is always special, what do you remember about that time and movie and working with genre icon Pam Grier?

The Arena took 14 months to prepare and complete. As my first commercial feature film, I first scouted locations in Israel, then in Rome, and then Spain. I went back to film the production in Rome at Cinecittà Studios. Working with Pam Grier was great. She had done many action movies, was athletic, and loved doing the fight scenes. The Italian actors and crew were wonderful and easy to work with. The “girls in bondage” theme was a big drive-in draw in the U.S. and the movie was very successful.

 

Not long afterwards you did Big Bad Mama with Angie Dickenson and William Shatner. Both of them starred already in a bunch of big movies and TV shows. Have you been excited or nervous before shooting the movie?

The process of preparing a film production is exciting. Each phase of the planning and preparation produces excitement. Sure, there’s some nervousness before shooting because it’s natural to worry about whether or not things will go okay, but overall it’s a positive process that you focus on.

 

The movie is quite famous for the nude scene of Angie Dickenson (a beautiful woman). Some years later there was a sequel, but without you. Was you ever attached to the sequel?

No, I was never attached to Big Bad Mama II. Jim Wynorsky directed the movie in 1987.

 

The next one was Capone with the great Ben Gazzara and John Cassavetes but also Sylvester Stallone but before his big break with Rocky. What you remember the most about him at that time?

I had seen Sly Slallone and Susan Blakely in The Lords of Flatbush and had them come in for Capone. I liked their interviews and readings and they were given the roles. Sly was perfect for the role of Frank Nitti and great to work.

 

Drum (a sequel of the controversial mandingo) was your next movie. you replaced the original director while shooting was already underway. Was that a difficult situation?

The situation on Drum was only difficult because of the time element. Replacing the director was not a problem -- preparation was difficult because I had very little time in which to recast certain actors, re-write several scenes and restructure the entire production schedule. Much of this was done during shooting, which made it very difficult on a big picture.

 

You had the chance to work with pam grier again but also with warren oates, but arguably the biggest name was legendary producer dino de laurentiis. What you remember about working with him and what was the biggest difference compared to roger corman?

There’s no comparison between Dino de Laurentiis and Roger Corman. They’re completely opposite in producing their pictures: Dino had a flair for handling spectacular elements in his movies, while Roger likes to emphasize the exploitation elements. Also, Roger was tight with budget and scheduling, while Dino was the opposite.   

 

I love your next movie steel, a real man's movie with Lee Majors, George Kennedy and others. How you got attached to that and what do you remember about the movie ans the time on the set?

The producers asked me to direct Steel. Casting was a collaborative effort between the producers, distribution and me. It was an all-star cast that was fun to work with, but highly dangerous because of the nature of the unfinished construction sets. Several crew members were injured during filming and a stuntman was killed doing a high fall.  

 

The death of the Stuntman, how has that affected the production?

A few days after principle photography was completed for Steel, Lee Majors, who was an executive producer, and the producers arranged for stuntman A. J. Bakunas to double George Kennedy in a fall from the Kincaid Towers in Lexington, Kentucky. The high fall of 13 stories (310 feet) was to break a record set by stuntman Dar Robinson on a Burt Reynolds movie. A. J. had already made a shorter fall on camera and George Kennedy also did a short fall for the film, so this stunt was only for the record. I was directing five cameras when A. J. jumped. He fell through the air bag and died. His father was nearby, and needless to say, the atmosphere afterward was grim. While A. J.’s death put a damper on post-production, A. J. father insisted that the footage of his son’s jump be used in the film. Steel is also dedicated to A. J.’s memory.    

 

That was before CG and everything was done practical. Fast Charlie was the next movie you did for Roger Corman. This one with the famous david carradine. He was known for beeing a quite colorful character and not always easy to work with. You worked later again with him (also on your book) so what made him from your perspective special and how would you describe your relationship with him?

David Carradine didn’t deserve much of his negative reputation. On the contrary, after working with him on several pictures, I knew him as a hard-working, honorary and a good guy. He also became my close friend.   

 

On a short side note, some faces everybody knows but maybe not the names, LQ Jones and RG Armstrong, you worked a lot with them. Why do you have used them so often in your movies?

I met R. G. Armstrong and L. Q. Jones through Sam Peckinpah while I was a fellow at the American Film Institute. I cast them in Fast Charlie, The Moonbeam Rider with David Carradine. As character actors, not only are they reliable to deliver a solid performance, but I was able to count on them to provide the richness to my films, whether they were good or bad guys, convincingly making the stars look good. Both R. G. and L. Q. were frequently the ones who gave my movies their magic moments. 

 

Can you tell us something about Angel City it is tough to find some information about that movie and your involvement.

I was hired to direct Angel City by the producers for CBS’s Movie of the Week. Without going into the details, I had had a serious conflict with one of the actors in the cast and asked the producers to release me from directing the picture. Proving to be a problem with the producers, and short of quitting against Directors Guild rules, I was ultimately replaced after going through much anguish with CBS TV. Later on, I made peace with CBS TV by directing Oceans of Fire. 

 

I run a blog mostly about action movies so naturally we need to talk about the movies you did with the man, the myth, the one and only Chuck Norris. The first one was An Eye for an Eye. There you had an allstar Cast with names like Mako or Richard Roundtree but amazingly the great Christopher Lee. He is a legend in his own way. How would you describe Mr. Lee?

Christopher Lee was a consummate professional. From my experience, I’ve found many English actors who are trained in the theater were great to work with in movies because they’re better skilled in their craft. Chris was the ideal villain in An Eye for an Eye, cool and super suave.

 

What do you think of the finished movie?

Considering that Chuck Norris hadn’t done many movies before An Eye for an Eye, he carried the picture well. As a rogue detective, playing against some very established actors, Chuck was very well received by critics and the movie did well at the box office.

 

The next one is a classic and a favorite around action fans and especially around fans of chuck norris. Of course we are talking about McQuade. Chuck Norris plays the perfect character for him, a texas ranger, but the movie was way grittier then his later tv show. With david carradine It had a great Villain. While shooting the movie did you already had the feeling that you were the part of something special?

After receiving the screenplay, I immediately approached Chuck to play the McQuade Texas Ranger role because I knew it would be perfect for him. Only problem was: convincing him to change his “clean” image. Chuck was uncertain about looking too gritty and drinking beer. It took some time for him to accept the character. We also changed a lot of the original script to get more Western elements in it to make it special.  

 

It seems that you are a big western fan, did you Mcquade because it was your closest shot at making a western?

I grew up watching Westerns on television and in the movies. When I was making The Arena I worked with Francesco De Masi and met Ennio Morriconi, maestros of Italian Westerns. I wanted Lone Wolf McQuade to pay homage to this genre.

 

There were rumours about some tensions between Norris and Carradine on the set?

The only rumors about tensions between Chuck and David were created by the production company’s promotional department in order to hype the picture. Chuck and David were friendly and professional on the set and during the shooting, even when we were choreographing and filming their fight sequence.  

 

The Endfight was epic, how long it take it to shoot this sequence?

The fight sequence between Chuck and David at the end of the movie took about five days to shoot. We used up to three cameras to cover all of the action.

 

Maybe another interesting or funny story of the set?

The most interesting story that people ask me about is how we shot the Ram Charger bursting out of the ground. Actually, we built a runway with metal track for traction after digging a deep trench that was covered on top with dirt. The Charger raced into the trench on one end and burst out of the other side blindly, running over the stuntman. The insert shot was shot previously to show the red whirling dome-light uncovering in the dirt, and then cut to the Charger bursting out. That’s how it was done.  

 

Barbara Carera is a beautiful woman and perfect for the role, the same year she starred in a bond movie, what made her unique?

Barbara Carrera was cast in the role as Lola Richardson because she’s a wonderful actress, beautiful, strong and a pleasure to work with.   

 

Would you say that you and chuck are friends? And how would you describe him and your relationship?

Due to Chuck Norris’ wife’s illness and our busy schedules, I haven’t had much contact with Chuck over the past few years. A great guy, I’ve enjoyed working with Chuck on An Eye for An Eye and Lone Wolf McQuade. I’d love to do another movie with him if the opportunity arises.

 

From your perspective, why has chuck norris became such an popcultural icon? Later you worked for cannon and chuck norris was their biggest star (next to charles bronson), have there ever been talks that you direct him in one of their movies?

I had other projects at Cannon, one with Bronson, Dudikoff and Van Damme. Unfortunately, none of them materialized.

 

You said that Cannon planned productions with you and Bronson or Van Damme. Could you tell us a bit about these plans?

Menahem Golan had offered me several pictures to direct at Cannon before and after I made River of Death. He gave me an early screenplay of Spiderman and I had met with Stan Lee to discuss the project, but after a few weeks the deal fell apart and it didn’t happen. I was briefly attached to a Jean-Claude Van Damme project, but the script was rejected by Van Damme and it, too, went nowhere. At 21st Century Film Corporation, Menahem and Yoram Globus’ new company after leaving Cannon, I was offered to direct Death Wish V:The Face of Death. After preparing the film with Charles Bronson, I was replaced as director because the production shifted to Canada, where by Canadian laws, I wasn’t allowed to work. Instead, I was given Dead Center to direct.

 

After McQuade it took three years before you did the next movies, oceans of fire and jocks (very different genre with action and comedy), is there a reason for this break after maybe your biggest success?

I directed pictures under different names for private reasons.

 

You Made movies under some alias. Why? And can you tell us now the names of some of These Projects?

I wrote and directed a number of movies using an assortment of pseudo names because of many reasons. I can’t tell you why specifically since it involves my Guild and might result in my being fined. But all I can say is that I love making movies and wanted to help out some of my producer friends who needed a director to replace a director on a movie or work on a non-Union/Guild show.

 

You did Bulletproof with Gary Busey, he seems to be a fascinating but also a crazy guy, some remarks to him?

Gary Busey is a method actor, and I wouldn’t categorize him as a “crazy” guy. He’s very unusual in his method of acting and it carries over in his personality. I enjoyed working with him on Bulletproof, although I wouldn’t say the same about my experience with the producers and their production company, who altered the film poorly after my cut.

 

Finally you got to work for the legendary cannon studios on river oder Death (after a alistar mclean story). What are your memories of working with the flamboyant producers?

I enjoyed working with Menachem Golan and Harry Allan Towers, both competent producers (I wouldn’t call them “flamboyant”). While the production schedule was shortened by the South Africa company, I think the movie turned out pretty good overall, working with seasoned English actors, solid character actors and Michael Dudikoff. It was fun, despite the harsh and difficult conditions of being on the Indian Ocean with nearly everything that’s poisonous.

 

Is it true that originally Robert Ginty was planned as the lead?

Perhaps, maybe before I was hired to direct the picture.

 

Why was dudikoff then chosen?

Michael had a contract with Cannon.

 

What are the qualities of dudikoff?

Michael’s qualities are that he’s a great athlete as well as a competent and experienced actor. He, as well as all the cast, put up with extreme dangers of the African environment each day. The distractions of the surroundings would set any actor in a panic, not to mention the daily political tribal conflicts and all the creepy crawlers all around.

 

Next to him you had the chance to work with some fabulous actors: Herbert lom, robert vaughn and donald pleasance, did you enjoy this Experience?

I couldn’t ask for a better cast, including L. Q. Jones. All the cast members were fabulous working on the sets and in the jungle locations. When we moved locations, they pitched in and hand carried the equipment with the crew, too.

 

The shoot was mainly in South Africa, how do you remember this production?

By the way kudos to you and the production designer, the movie looks quite expensive. 1989 Cannon was already having financial trouble, was that obvious to you at that time?

River of Death was one of the toughest productions to prepare and work on. The danger was always a worry, completing the picture was another since the budget was a daily concern. I traded equipment for other items that had more production value on the screen. Each day there was a new issue to deal with.

 

Later you did one more movie for menahem golan (21st century pictures) and in 96 one more movie (the wolves) before your directing career suddenly to a halt.What happened?

I directed several movies using different names to avoid being fined by my Guild.

 

As an director of many Action packed movies, what are from your perspective the ingredients of a good Action movies.

A good action movie must have a unique plot to its story, something engaging for the audience. It should have style and pacing that clearly tells the story. The movie’s first sequence must get the audience to suspend their disbelief and win over their emotions. Moreover, the audience has to care about the hero and fear for the hero’s survival against a formidable villain. The action, stunts and special effects must be convincing and significant to the story. The movie must have a climactic showdown between the hero and villain where the hero outsmarts the villain in the end.

 

No interesting opportunities anymore? Are you officially retired from directing or would you want to direct again? What have you done since then?

I’m preparing to direct movies and other visual projects.

 

Photography? Not long ago you published an amazing book: western portraits, the unsung heros and villians of the silver screen. How you got the idea to this book and is it true that you worked more then 20 years on it?

 

I took the following excerpts from my book’s Introduction:

 

In early 1993, after returning to Los Angeles from Russia directing The Wolves, I decided to take a break from directing and turned my attention to a different kind of creative enterprise, establishing a photography lab in Venice Beach, which I called The Darkroom. In my free time I began researching portrait photographers from the late-nineteenth and early-twentieth centuries: Edward Sheriff Curtis, Alfred Stieglitz, Edward Weston, Alfred Steichen, Henri Cartier-Bresson and others. In turn, I focused my efforts on using applications of early chemical processes, liberally incorporating old and new technologies into my photography as a means of expression.

 

As a portraitist, I began creating sensuous, even moody, studies that I regarded at the time as being among my highest artistic achievements. I recognized, as well, that a market for vintage portraiture existed, and to enhance sales to private collectors, I started to search for experienced sitters. “What better sitter than an actor?” I thought, and I turned to my friend R. G. Armstrong, who had appeared in several feature films I directed. For years R. G. and I played pool. It was over a game, in fact, that we first discussed the idea of a photography book. I asked him point-blank which character he’d want to portray. Without hesitation, he declared in his gruff Alabamian drawl that the characters who mattered most to him were the ones he played in movies he made with Sam Peckinpah, pictures like Ride the High Country, The Ballad of Cable Hogue and Pat Garrett and Billy the Kid.

 

As an actor with so many facets, it was exciting to have the opportunity to photograph R. G.’s persona. And from this came the idea for this book, a photographic collection of America’s most respected Western character actors. In March of 1996 formal preparation for the book began. Assembling the Western set for R. G. consisted of nailing plank walls together, laying down a wooden floor, bringing in set pieces, lights and camera. The once immaculate lab was now a cluttered stable, complete with straw strewn about. To illuminate this small set standing in front of the enlarger booths and sinks, I used incandescent halogen fixtures affixed with scrims and dimmers, which bounced light off mirrors and shiny boards to reflect back into the space, producing warm, soft lighting. My Nikon 35mm camera was positioned as far back from the set as possible and stabilized with a custom-designed, heavy tabletop tripod head firmly braced to absorb vibrations during time exposures.

 

With prep complete just minutes before R. G. walked in, the first portrait session for the book commenced. Seated in a wooden chair, wearing a buffalo skin coat, an 1873 Winchester carbine slung over his shoulder, his wild eyes staring at the camera, R. G. resembled a curious cross between Buffalo Bill and Grizzly Adams. Each of the thirty-six shots taken on 35mm film that day required him to remain very still and take shallow breaths as I counted off the seconds. Using long exposures like those taken during the late-nineteenth century due to slow film emulsions, I could mimic the old process with low, complex lighting, permitting the negative to record outstanding tonal qualities and details. Theatrical smoke in the rear of the set made the photograph appear similar to a vintage rendering.

 

R. G.’s shoot helped to define my creative strategy. Rather than a sentimental representation or glorification of the Old West, I would pursue a straightforward depiction of reality and design sets that would complement the actor’s “character.” Dressing the set with artifacts from the era and creating a “role” for each actor to engage in would stimulate viewers’ imagination and, coupled with their knowledge of the subject matter, would allow them to piece together the “story” being told.

 

Recruitment for the collection prompted me to research other Western character actors.

L. Q. Jones immediately came to mind. In classic Westerns such as Ride the High Country, Hang ‘Em High, The Wild Bunch, The Ballad of Cable Hogue and Pat Garrett and Billy the Kid, L. Q. frequently portrayed sly, villainous characters. I had directed him, as well, in several movies with R. G., including Lone Wolf McQuade, in which he played a Texas Ranger. When L. Q. learned that R. G. had posed for the book, he was determined to participate, too; to play a role before the camera, albeit it a still camera, impassioned L. Q. just as it had his old friend. In keeping with the image of a late-nineteenth-century lawman, sitting in a richly decorated Victorian parlor, L. Q. wore a black leather vest, bib shirt, matching pants and ribbon tie. Without much prodding or direction from me, his craggy, gaunt looks and naturalistic manner, highlighted by his shockingly white hair, were uniquely captured.

 

David Carradine, one of the leads in Lone Wolf McQuade, was next to pose. He had appeared in several Westerns, too: Mr. Horn, High Noon II: The Return of Will Kane, The Long Riders, Miracle of Sage Creek and All Hell Broke Loose. Having worked with David on several films, we were good friends and our relationship created private moments during the shoot when sometimes our imagination and the photographic image aligned perfectly. Many of his portraits achieved an honest and convincing representation of the passions of his soul.

 

Several adjustments early on shaped the course of the work. The plan was at first to photograph character actors who helped define the gritty, harsh and mysterious personae that dominated the Western genre—and, fundamentally, to choose recognizable actors valued equally for their Western films and fame. Each photograph would match in style and technique with other images in the collection. Set design and construction during the project’s earliest stages were to be based on vintage Western photographs. But the actors themselves often offered suggestions for the inclusion and placement of props in the shots, prompting us to improvise as we collaborated, resulting in sets that were better suited for them. Word of mouth around Hollywood nevertheless brought the project to the attention of all sorts of actors who eventually came to The Darkroom to get their portraits taken. And the fact that several comedians and movie producers associated with Westerns dropped in by chance and circumstance allowed me to expand the scope of the collection.

 

During June 2017 a few crew members and I posed for the book, and after twenty-two years and three months, the collection for the book was complete. The time had come to close down the Western sets and put aside the camera. Having such a coherent group of images devoted to a single theme was indeed remarkable. In a way, the portraits enhanced an already deep appreciation I had had for the actors and actresses striving to underscore their roles within the Western genre.

 

Somebody who thinks about buying it, what can he expect?

As a unique photographic collection of America’s most respected and remembered supporting players, the purpose of this collection is twofold—to celebrate some of the great character actors who have strong, distinctive personalities; and to serve as an important resource, featuring as it does Hollywood’s best-loved players and their history. It will awaken memories and introduce the actors to those who do not have the benefit of knowing these wonderful heroes and villains of the cinema.

 

What are your next projects?

I’m currently preparing several films to direct, however, my contract with the book publisher includes creating another photography volume. 

 

Thank you for your time and this amazing opportunity Mr. Carver!